Tussen hemel en aarde
Nepal

Je begint bij de Pashupatinath-tempel met vergulde torenspits, één van de belangrijkste hindoeïstische heiligdommen ter wereld en opgenomen op de werelderfgoedlijst van de Unesco. De tempel is gewijd aan de god Shiva. Hoewel de tempel zelf enkel toegankelijk is voor hindoes, biedt de omgeving een fascinerende inkijk in de rijke religieuze tradities van Nepal. In de tuinen rond de tempel zie je festiviteiten en offers aan de goden. Langs de oever van de Bagmati-rivier aanschouw je de crematieceremonies, een aangrijpend ritueel. In de schaduw van de tempel bewegen sadhoes of ’holy men’ - heilige mannen met oranje of saffraankleurige gewaden - zich ingetogen door de tempeltuinen. Ze hebben hun leven gewijd aan de aanbidding van de goden, meditatie en spirituele verlichting.

Daarna volgt een bezoek aan de iconische Boudhanath-stoepa, een boeddhistisch heiligdom en eveneens een Unesco-site. De Tibetanen vestigden zich hier na de Chinese bezetting in de jaren 1950. De 13 treden van de toren staan voor de 13 stadia naar verlichting. Deze stoepa is één van de grootste ter wereld en de grootste in Nepal. De immense witte koepel met goudkleurige toren en alziende ogen van Boeddha is een meesterwerk en symbool van innerlijke kalmte. Je maakt een rustige rondgang tussen gebedsmolens, geurige wierook en kleurige gebedsvlaggetjes. De omgeving is levendig en sereen tegelijk met Tibetaanse monniken in bordeauxrode gewaden, kleine kloosters en sfeervolle winkeltjes rondom het plein.

Aansluitend check-in voor 3 nachten in hotel Barahi Kathmandu**** of gelijkwaardig en diner.

Vervolgens rit naar Pharping, een heilige stad gelegen aan de rand van Kathmandu. Deze mystieke plek is een bedevaartsoord voor zowel hindoes als boeddhisten. Je bezoekt de meditatiegrot van Guru Rinpoche. Daarnaast staan twee indrukwekkende tempels op het programma: de Vajrayogini-tempel, gewijd aan de tantrische godin van wijsheid, en de Dakshinkali-tempel, waar de machtige godin Kali wordt vereerd. Je bent omringd door weelderige heuvels en traditionele Newar-nederzettingen. Je luncht in een boeddhistisch klooster: een unieke ervaring die stilte, eenvoud en verbondenheid uitstraalt.

In de namiddag breng je een bezoek aan Patan, ook wel Lalitpur genoemd. Patan Durbar Square is een prachtig architectonisch meesterwerk en een Unesco-werelderfgoedlocatie. Eén van de bezienswaardigheden is het voormalige paleis van de Malla-koningen. Het is een feest voor het oog: sierlijke tempels in pagodestijl, fijnzinnig houtwerk en prachtig bewerkte binnenplaatsen. Je bewondert o.m. de Krishna Mandir, het Hiranya Varna Mahavihar (de Gouden Tempel) en het Patan Museum, waar je een beeld krijgt van het artistieke erfgoed van Nepal. Patan Durbar Square staat bekend om de goed bewaarde Newar-cultuur en is een bruisende plek waar spiritualiteit hand in hand gaat met geschiedenis en kunst.

Diner in een lokaal restaurant.

Je begint bij Kathmandu Durbar Square, een Unesco-werelderfgoedlocatie in het hart van de stad. Het is een interessante mix van geschiedenis, cultuur en ingewikkelde Newar-architectuur. Het plein, het voormalige koninklijke paleiscomplex van de Malla- en Shah-koningen, is een openluchtmuseum vol oude tempels, heiligdommen en binnenplaatsen die elk een verhaal vertellen over het glorieuze verleden van Kathmandu. Je wandelt langs het indrukwekkende Hanuman Dhoka Paleis, tot in de 19de eeuw de residentie van de koningen, en bewondert de fijnzinnige Newar-architectuur die zo kenmerkend is voor dit gebied. Een bijzonder moment is je bezoek aan de Kumari Ghar, de woonplaats van de levende godin Kumari – een uniek cultureel fenomeen dat je alleen in Nepal vindt. Ondanks de zichtbare sporen van de aardbeving in 2015, blijft het plein bruisen van leven. Het is een cultureel centrum waar het wemelt van lokale verkopers, gelovigen en nieuwsgierige reizigers.

En vandaag is het extra feestelijk, want je beleeft één van de meest kleurrijke tradities van Nepal: Holi. Dit festival wordt in heel Nepal gevierd en markeert de komst van de lente en de overwinning van het goede op het kwade. Kathmandu Durbar Square verandert in een uitbundig schouwspel van kleur en muziek. Overal zie je mensen lachen, dansen, zingen en elkaar vrolijk bestrooien met felgekleurde poeders. Als bezoeker ben je meer dan welkom om deel te nemen: draag witte kledij, gebruik milieuvriendelijk poeder, en laat je meevoeren door de vreugdevolle energie van dit eeuwenoude festival. Een ervaring die je niet snel zal vergeten!

Na deze feestelijke ochtend fris je je op in het hotel en geniet je van een lunch in een lokaal restaurant.

In de namiddag wacht je nog een hoogtepunt: een bezoek aan de Swayambhunath-stoepa, één van de meest iconische en vereerde plaatsen in Nepal. De tempel wordt ook wel de ’Monkey Temple’ genoemd omdat er een groep makaken leeft op het tempelcomplex. Deze stoepa, gelegen op een heuvel met uitzicht over de Kathmandu-vallei, is een heiligdom waar boeddhistische en hindoeïstische invloeden harmonieus samenkomen. Terwijl je de trappen beklimt, word je begroet door speelse apen en wapperen de gebedsvlaggetjes. Eenmaal boven wacht je een adembenemend panorama over de stad én een gevoel van rust dat je midden in de drukte nergens anders ervaart.

Diner in het hotel waar je in alle rust kan nagenieten van deze intense, kleurrijke dag.

Bij aankomst in Chitwan word je hartelijk ontvangen in de lodge, prachtig gelegen te midden van de natuur. Na het inchecken geniet je van een lunch in het hotel en heb je even tijd om te ontspannen. Neem plaats op het terras met een koel drankje, luister naar het gezang van tropische vogels of geniet gewoon van de rust en schoonheid van de omgeving. Hier, ver weg van de stadsdrukte, voel je meteen het andere ritme van het zuiden.

In de namiddag maak je kennis met de cultuur van de oorspronkelijke bewoners van dit gebied: de Tharu-gemeenschap. Tijdens een begeleid bezoek aan een nabijgelegen authentiek Tharu-dorp ontdek je de unieke bouwstijl, traditionele levenswijze en eeuwenoude gebruiken.

’s Avonds woon je een levendige Tharu Culturele Show bij, waarbij je wordt meegenomen in een expressieve dansvoorstelling vol ritme, kleur en muziek. Een sfeervolle afsluiter van je eerste dag in Chitwan.

Diner en overnachting in de Jagatpur Lodge***** of gelijkwaardig.

Met een beetje geluk spot je de eenhoornige neushoorn. Misschien kruist zelfs een olifant of een Bengaalse tijger je pad. Voor vogelliefhebbers is het Chitwan Nationaal Park een waar paradijs. Met meer dan 500 vogelsoorten is het park een lust voor het oog én oor. Midden in de wildernis geniet je van een ‘bush-breakfast’, een uniek moment om even stil te staan bij het natuurschoon om je heen.

Na de lunch in de lodge trek je in de namiddag opnieuw de natuur in, deze keer per boot op de Rapti-rivier. Vanaf het water zie je de jungle vanuit een ander perspectief. De tocht eindigt bij het Crocodile Breeding Center, waar je o.a. de bedreigde gaviaal leert kennen – een krokodilachtige met een lange, smalle snuit.

Diner en overnachting in de Jagatpur Lodge***** of gelijkwaardig.

De schilderachtige stad, genesteld in de uitlopers van de Himalaya, staat bekend om zijn serene meren, prachtige uitzichten op de bergen (zo dichtbij dat het lijkt alsof je ze bijna kan aanraken) en avontuurlijke activiteiten. De stad is een populaire uitvalsbasis voor hikers op weg naar de Annapurna-regio en biedt bezienswaardigheden zoals het Fewa-meer, Sarangkot, Devi’s Fall en de World Peace Pagoda.

Na het inchecken in de Fish Tail Lodge***** of gelijkwaardig – waar je 3 nachten verblijft – geniet je van een lunch en heb je de rest van de namiddag vrij om de omgeving op je eigen tempo te verkennen. Je hotel ligt in het hart van de levendige Lakeside Street waar boetiekjes, cafés en kleurrijke winkeltjes je uitnodigen tot slenteren en ontdekken. Wandel naar de oever van het meer en bewonder de weerspiegeling van de bergen in het kalme water. Zoek een plekje op een terras aan het water voor een verfrissing, of kies voor pure verwennerij in één van de vele spa’s in het centrum of het hotel zelf. Ideaal om lichaam en geest te laten ontspannen na de avonturen van de voorbije dagen.

Met de kabelbaan stijg je langzaam omhoog. Boven wacht je – als het weer het toelaat – een onvergetelijk schouwspel: de zon die zich langzaam over de horizon tilt, en de toppen van de Annapurna, Machhapuchhre en Dhaulagiri doopt in warme tinten van goud, roze en oranje. Een moment van stilte, verwondering en puur genieten.

Na deze magische start van de dag keer je terug naar het hotel voor een uitgebreid ontbijt.

Later in de voormiddag ontdek je tijdens een boeiende citytour de culturele en natuurlijke hoogtepunten van Pokhara. Je begint bij de vredige World Peace-stoepa, hoog op een heuvel met panoramisch zicht over het meer en de bergen. Deze witte stoepa werd gebouwd als symbool van wereldvrede en is een plek waar spiritualiteit en natuur in harmonie samenkomen. Daarna zie je de Gupteswore Mahadev Cave met een eeuwenoud beeld van de god Shiva. De grot ligt recht tegenover de krachtige en imposante Devi’s Fall, waar het water met donderend geraas tussen de rotsen stort en een mistige nevel omhoog stuurt. Fascinerend is het mysterie van de kloof waarin het water plots verdwijnt – niemand weet waarheen. De legenden hierover leven voort in de verhalen van de lokale bevolking. . Je maakt eveneens een boottocht op het adembenemende Fewa-meer.

Na deze dag vol natuur, mystiek en panorama’s geniet je van een diner in een lokaal restaurant, waar je de smaken van de Nepalese keuken nog beter leert kennen.

Overnachting in de Fish Tail Lodge***** of gelijkwaardig.

De route is eenvoudig en loopt over goed aangeduide paden, door een afwisselend landschap van bossen, velden en charmante dorpjes. Bij helder weer word je onderweg getrakteerd op adembenemende panorama’s van de Annapurna-bergketen, met o.m. de majestueuze Machapuchare (Fishtail), de statige Annapurna South en de elegante Hiunchuli.

Eenmaal aangekomen in Australian Camp, op een hoogte van 2.025m, wacht een welverdiende koffiepauze. Terwijl je geniet van je drankje, ontvouwt het Himalayagebergte zich als een indrukwekkend decor aan de horizon. Na de pauze wandel je verder naar het pittoreske Dhampus Village. De tocht daalt af – van 2.025 naar 1.650m – en brengt je door bloeiende rododendronbossen en terrassen vol gewassen. Dhampus is een vriendelijk Gurung-dorp, waar je een mooie inkijk krijgt in de traditionele levenswijze en cultuur van dit bergvolk. Na de lunch brengt de bus je terug naar het hotel in Pokhara.

De namiddag is vrij om wat te bekomen, te ontspannen in het hotel of een laatste wandeling te maken langs het meer.

’s Avonds word je verwacht voor een diner in een lokaal restaurant.

Overnachting in de Fishtail Lodge***** of gelijkwaardig.

Bij aankomst in Kathmandu wacht een rit naar het hoger gelegen Nagarkot Hill Station, op 32km van de stad. Onderweg zie je het landschap opnieuw veranderen: van stedelijke drukte naar rustgevende heuvels en frisse berglucht. Nagarkot is een klein bergdorpje dat bekendstaat om zijn spectaculaire uitzichten op de Himalaya. In de verte kan je de Mount Everest ontwaren. Bij helder weer zie je hier maar liefst 8 van de 13 Himalaya-bergreeksen in Nepal.

Er zijn mooie wandelroutes in de omgeving voor wie nog energie heeft, maar niets moet. Genieten van de vergezichten en de stilte is minstens even waardevol. Hier ontsnap je aan de drukte van Kathmandu.

Diner en overnachting in Hotel Mystic Mountain**** of gelijkwaardig.

De wandeling van 6km neemt je 2 tot 3u mee door een landschap dat rechtstreeks uit een postkaart lijkt te komen. De route is eenvoudig en geschikt voor wandelaars van elk niveau.

Je vertrekt vanuit het charmante dorp Telkot en wandelt langs terrasvormige velden,  bosrijke gebieden en traditionele Newar-dorpen. Onderweg vang je telkens weer een glimp op van het dagelijkse leven op het Nepalese platteland – vrouwen die groenten oogsten, kinderen die spelen op erfjes, en boeren met hun vee op pad. Het hoogtepunt van deze tocht is de oude Changu Narayan-tempel, een Unesco-werelderfgoed en één van de oudste hindoetempels van Nepal. De tempel is een architecturaal juweel, met eeuwenoud houtsnijwerk en diepgewortelde historische betekenis.

Aan de tempel Changu Narayan staat een shuttlebus klaar die je naar Bhaktapur Durbar Square brengt, waar je straks ook overnacht.

Na de check-in in je hotel, lunch je in een lokaal restaurant in de buurt.

De namiddag is vrij – perfect om op je eigen tempo Bhaktapur te verkennen, te kuieren door de geplaveide straten of even te ontspannen op een terras met zicht op een tempelplein.

Diner en overnachting in hotel Bhadgaon**** of gelijkwaardig.

Dit majestueuze plein lijkt wel een openluchtmuseum. Terwijl je over de geplaveide straten wandelt, voel je je terug in de tijd van de Malla-dynastie. Je bewondert de tempels in pagodestijl, het verfijnde houtsnijwerk op balkons en deuren, en de unieke architectuur die zo kenmerkend is voor de Newar-cultuur. Tot de hoogtepunten behoren het 55-vensters-paleis, de elegante Vatsala-tempel en de schitterende Gouden Poort – stuk voor stuk meesterwerken die de artistieke grandeur van de middeleeuwen weerspiegelen. Hier proef je letterlijk de ziel van Bhaktapur: een stad doordrenkt van traditie, vakmanschap en spiritualiteit.

Na deze culturele afsluiter lunch je in een lokaal restaurant, waar je nog één keer de smaken van de Nepalese keuken kan proeven.

Om 12u check je uit in het hotel en word je naar de luchthaven van Kathmandu gebracht.