De hoofdstad van Zuid-Korea doet heel ontspannen aan en is goed georganiseerd. De stad groeide uit tot een creatief oord, trendsettend en toekomstgericht zonder zijn verleden te verloochenen. Tempels wisselen af met wolkenkrabbers.

Na aankomst op de luchthaven proef je het nationale gerecht Bibimbap, bestaande uit rijst, vlees, gebakken groenten en een gebakken ei, met een apart geserveerde chili.

Na de lunch bezoek je het majestueuze Gyeongbokgung-paleis, het koninklijke paleis in het noorden van de hoofdstad. Het paleis werd oorspronkelijk gebouwd in de 14de eeuw en gerestaureerd in de 19de eeuw. Dit ‘Door de Hemel Gezegende’ gebouw is één van de vijf paleizen uit de Joseon-dynastie en bevat ook het Volksmuseum, waar het traditionele Koreaanse leven getoond wordt. Om 14u00 ben je getuige van de wissel van de wacht.

Transfer naar je hotel en wat vrije tijd tot het diner.

‘s Avonds ben je vrij om de wijk Myeongdong te verkennen, het bruisend centrum van Seoel. Ideaal voor shopping, proeverijen en het verkennen van zowel moderne als traditionele aspecten van de Koreaanse cultuur.

Overnachting in Nine Tree Premier Myeongdong Hotel**** of gelijkwaardig in Seoel.

Eén van de meest opvallende elementen van het complex is de Huwon, ook bekend als de Geheime Tuin. Deze 78ha grote tuin was voorbehouden aan de koninklijke familie. De tuin bevat prachtige paviljoenen, vijvers, bloementuinen en oude bomen en biedt een rustige oase midden in de levendige stad.

Bukchon Hanok Village ligt tussen de twee mooiste paleizen van Seoul: het Gyeongbokgung- en het Changdeokgung-paleis. Het herbergt honderden hanok of traditionele huizen daterend uit de Joseon-dynastie. Tegenwoordig fungereren veel van deze huizen als culturele centra, pensions, restaurants en theehuizen. De kans om je onder te dompelen in de tradities en gewoontes van Korea.

In de namiddag wandel je door Insadong, een levendige buurt bekend voor zijn antiekwinkels, kunstgalerieën en theehuizen. Daarna beklim je de iconische N Seoul Tower voor een panoramisch uitzicht op de skyline van de stad. Maak adembenemende foto’s vanaf de observatiedekken en geniet van een moment van sereniteit te midden het stedelijke landschap van Seoel.  

Na het diner sluit je af met een wandeling naar de Banpo Bridge voor de betoverende Moonlight Fountain Show. De 380 regenboogkleurige waterstralen, verlicht door 200 gekleurde lampjes, creëren een schitterende waterstrook van 1,14km. De spectaculaire fontein is opgenomen in het Guinness Book of World Records als ’s werelds langste brugfontein.

Overnachting in hotel Nine Tree Premier Myeongdong Hotel**** of gelijkwaardig in Seoel.

Ondertussen zijn deze zomerhuizen omgebouwd tot Hwajinpo’s Museum of History. Je vindt er materiaal dat gebruikt werd tijdens de oorlogsvoering en andere historische overblijfselen van de voormalige presidenten.

Vervolgens verken je het Goseong Reunification Observatory, gebouwd door een legerunit in 1983. Van hieruit zie je de Geumgangsan-berg in Noord-Korea, het eiland Haegeumgang en de omringende eilanden van Zuid-Korea.

Rit naar Sockho, vlakbij het Seoraksan Nationaal Park.

Overnachting in hotel Ramada Sokcho***** of gelijkwaardig.

Op het pad naar de vredige tempel van Sinheungsa, de oudste zentempel in Zuid-Korea, bevindt zich een 14m hoog bronzen beeld van een zittende Boeddha Tongil Daebul. Het beeld staat gekend als de grote unificatie-Boeddha. Het stelt de wens van het Koreaanse volk om het verdeelde land te herenigen voor. Tot slot, als het weer het toelaat, stop en ontspan je op Naksan Beach, één van de mooiste stranden aan de kustlijn.

Overnachting in hotel Ramada Sokcho***** of gelijkwaardig.

In de voormiddag bezoek je Dosan Confucian Academy, een knap staaltje van Koreaanse confucianistische architectuur, gebouwd in 1574 door leerlingen van Yi Hwang, 4 jaar na zijn dood.

Onderweg bezichtig je de tempel van Buseoksa of ‘drijvende stenen tempel’. Het is één van de oudste heiligdommen van het land, gesticht in de 7de eeuw en subliem gelegen op een berghelling. Een gebouw uit het Goguryeo-tijdperk (918-1392) herbergt een Boeddha gemaakt uit klei. Het is één van de meest vereerde Boeddha’s en wordt beschouwd als nationale schat.

Andong vindt zichzelf de hoofdstad van de Koreaanse spiritualiteit. Hoewel de stad eerder klein is, vind je er heel wat cultureel erfgoed.

Overnachting in Andong Grand hotel*** of gelijkwaardig.

De bevoorrechte locatie weerspiegelt de aristocratische Confuciaanse cultuur, specifiek voor het begin van de Joseon-dynastie (1392-1910). De waga (huizen met pannen daken) en choga (huizen met rieten daken) markeerden het onderscheid tussen sociale klassen.

De tempel van Haeinsa of ‘tempel van reflectie op het water’ staat sinds 1995 op de erfgoedlijst en ligt in het Gayasan National Park. Met de stichting in 802 door twee monniken uit Silla was het één van de eerste religieuze gebouwen in dit koninkrijk. Het laatste terras herbergt met de Tripitaka Koreana een ware schat. Het is een verzameling van meer dan 80.000 houtblokken met gegraveerde boeddhistische verdragen, wetten en geschriften. Deze houtblokken bevatten de oudste en meest complete versie van de boeddhistische canon. Deze versie wordt beschouwd als één van de belangrijkste boeddhistische collecties ter wereld. Om verval van het hout te voorkomen, gebruikten vaklieden innovatieve conserveringstechnieken die hun tijd ver vooruit waren. De berkenstam werd drie jaar in zeewater gedrenkt voordat hij werd verzaagd. De gesneden blokken werden vervolgens in zout water gekookt, uit de zon geplaatst en gedurende drie jaar aan de wind blootgesteld. Pas op dat punt waren de houtblokken klaar om te snijden.

Overnachting in hotel Commodore**** of gelijkwaardig.

Bijna een millennium lang was het de schitterende hoofdstad van het gecentraliseerde en bloeiende koninkrijk Silla (57 v.C. - 935 n.C.). De stad bereikte zijn hoogtepunt in de 7de eeuw, toen het schiereiland werd verenigd. Het toenmalige Kumsong werd ’de gouden stad’ genoemd en had bijna een miljoen inwoners.

Kim Dae-Seong, de premier van koning Seongdeok, zorgde in 751 voor de start van een dubbel heiligdom (beide Unesco-werelderfgoed). De grot van Seokguram of ‘de kluis in de grot’ werd gerealiseerd in 774. Gelijktijdig werd de majestueuze tempel van Bulguksa, ‘tempel van het boeddhistische land’, gebouwd. Die omvatte oorspronkelijk 80 gebouwen. De houten gebouwen zijn meerdere keren gerestaureerd. De stenen monumenten wisten hun oorspronkelijke structuur te behouden, waaronder twee beroemde stoepa’s die de yin en de yang vertegenwoordigen en het enorme stenen terras. Volgens het geschiedenisboek Samgukyusa liet Kim Dae-Seong de Bulguksa-tempel bouwen voor zijn ouders in zijn toenmalig leven en de Seokguram-grot voor zijn ouders in zijn vorig leven.  

Het tumuli-park bevat meerdere koninklijke grafheuvels. Een beroemde tombe is het graf van het Hemelse Paard dat dateert uit het einde van de 6de eeuw. De vorst lag met zijn hoofd naar het oosten en was versierd met koninklijke attributen. Een kist bevatte zijn persoonlijke spullen waaronder een houten zadel met zijn volledige harnas en het beschilderde spatbord, vandaar de naam van het graf.  

Tot slot bezichtig je Cheomseongdae, het oudste nog bestaande astronomisch observatorium in Azië. Gebouwd onder het bewind van koningin Seongdeok (632-647), werd deze 9m hoge toren gebruikt om sterren te observeren en het weer te voorspellen.

Overnachting in hotel Commodore**** of gelijkwaardig.

In de namiddag gaat de rit verder. Busan is de op één na grootste stad van Zuid-Korea met meer dan 3 miljoen inwoners. Dankzij de spectaculaire ligging tussen de bergen en de zee kijk je hier uit op Japan.

In de late namiddag maak je een wandeling in één van de populairste regio’s in Busan, Gwanganlli Beach waar talrijke restaurants en cafeetjes zijn, wat zorgt voor een geanimeerd nachtleven. 

Overnachting in het Ramada Encore Haeundae Hotel**** of gelijkwaardig.

De begraafplaats Tanggok eert de VN-troepen van de Koreaanse oorlog. In het gevangeniskamp verbleven op het hoogtepunt van de oorlog 170.000 mensen.

Via Taejongdae, een natuurpark met fraaie uitkijkpunten op de kust en kliffen, gaat het naar een wijk die doet denken aan een kleurige favela. Gamcheon is een voormalige sloppenwijk, gebouwd door vluchtelingen van de Koreaanse oorlog. De huisjes hebben blauwe daken en veelal roze muren.

Overnachting in het Ramada Encore Haeundae Hotel**** of gelijkwaardig.

Hanok-huizen zijn over het algemeen verdeeld in twee secties, Sarangchae en Anchae. Sarangchae is waar de mannen wonen, ook wel de Seonbi-kamer genoemd. Omdat mannen en vrouwen gescheiden moesten blijven, zit Anchae diep in het huis zodat het geheimzinnig en stil aandoet.

Overnachting in het Wangyimil Hanok Hotel*** of gelijkwaardig.

Tot nu toe ontdekte men slechts 7 graven maar men neemt aan dat er 17 dergelijke graven zijn. De muurschildering gemaakt op basis van de manier waarop de stenen werden gelegd tijdens het maken van de muur, is heel bijzonder en uniek in de wereld. Je ziet afbeeldingen van vuurspuwende draken. Enkel de delen van de muur met getekende afbeeldingen van een blauwe draak, witte tijger, rode pauw en zwarte schildpad waren bedekt met modder. Je brengt eveneens een bezoek aan het Buyeo Nationaal Museum.

Aankomst in  Suwon, een kleine provinciestad die wordt gedomineerd door het fort Hwaseong (Unesco) en zijn mooie tuinen. Het fort werd in 1796 gebouwd door koning Jeongjo, op advies van de filosoof Jeong Yag-yong. Het was de bedoeling om de nieuwe hoofdstad te worden. Het fort werd gebouwd tussen 1794 en 1796 en heeft een indrukwekkende structuur. De vestingmuren zijn in 6km lang en uitgerust met vier poorten, verschillende bastions en diverse torens.

Overnachting in hotel Nine Tree Premier Myeongdong**** of gelijkwaardig.

Vervolgens verken je K-Star Road in de luxueuze wijk Cheongdam-dong, waar veel Koreaanse beroemdheden te vinden zijn. Na de lunch in een lokaal restaurant, breng je de middag door bij het futuristische Dongdaemun Design Plaza (DDP) in de winkelwijk Dongdaemun, een centrum voor de nieuwste trends in design en mode, met tal van tentoonstellingen het hele jaar door.

Voor het diner woon je een betoverende ‘Nanta Cooking Show’ bij. Deze unieke voorstelling, typisch voor Zuid-Korea, combineert muziek, ritme en komedie.

Afscheidsdiner en transfer naar het hotel.

Overnachting in hotel Nine Tree Premier Myeongdong**** of gelijkwaardig.