De stad ontstond in 1457. Edo, de vroegere naam van Tokio, was gedurende 360 jaar de zetel van de Tokugawa shoguns, de heersende dynastie van Japan. Tijdens de ‘Meiji revolutie’ in 1868 werd Edo de nieuwe keizerlijke hoofdstad.

Bezoek aan het Tokyo National Museum. Je passeert de futuristische Mode Gakuen Cocoon Tower en bezoekt de Asakusa Kannon Temple, ook wel gekend als de Senso-ji tempel, één van de oudste en bekendste boeddhistische tempels in Tokio. Na een korte rondvaart op de prachtige Sumidorivier, breng je een bezoek aan de St. Mary’s Cathedral - op voorwaarde dat die niet afgesloten is voor een event.

Het Toshogu-schrijn, opgedragen aan de oprichter van de Tokugawe-dynastie, is de meest extravagante en bekendste tempel in Nikko. Let vooral op de versieringen zoals de beroemde apen die het boeddhistische gezegde ‘hear no evil, see no evil, speak no evil’ uitbeelden. Nadien bezichtig je de Tamozawa Imperial Villa, de vroegere zomerresidentie van de keizerlijke familie. Via het Chuzenji-meer en de bekende Kegon-waterval keer je terug naar Tokio.

Bezoek aan het Meji-schrijn en wandel op de iconische Shibuya crossing. Er wacht je in de namiddag een verkenning van Omotesando en Cat Street en het National Art Center. Het gebouw op zich is al spectaculair.

Het gaat verder naar Hakone, gelegen aan de voet van de heilige berg, Mount Fuji. 

Bezoek aan het opmerkelijke openluchtmuseum, volledig gewijd aan hedendaagse beeldhouwkunst. Van daaruit vertrekt de kabelbaan naar Owakudani. Tijdens de rit over de ‘grote kokende vallei’ zie je zwavelhoudende fumarolen. 

Overnachting in ryokan Yunohana, een traditioneel Japans hotel. Een ‘ryokan’ bestaat uit futons (slaapmatten) die op tatamimatten liggen. 

Na het diner is er mogelijkheid om op eigen houtje te genieten van de hete Onsen (heetwaterbaden).

Meer dan 1.000 jaar geleden was Kyoto de keizerlijke hoofdstad van Japan. Tegenwoordig ademt deze stad nog steeds geschiedenis. Kyoto telt 1.600 tempels, historische gebouwen, heiligdommen en parken waarvan de Unesco er maar liefst 17 als werelderfgoed werden erkende. 

Aankomst en een korte verkenning van het impressionante Kyoto-station. Bezoek aan de Sanjusangendo Hall met 1.001 beelden van Kannon, de godin van de genade. Daarna richting het Gion-district waar je een theeceremonie bijwoont. Deze wijk bestaat bijna geheel uit houten gebouwen. Met wat geluk spot je enkele geisha’s in traditionele kimono’s. Een geisha is van oudsher een traditionele Japanse muze voor artiesten en rijke Japanners.

Check in voor 4 overnachtingen in Ala hotel Kyoto****.

Diep in de beboste heuvel bevindt zich het Miho Museum, vernoemd naar Koyama Mihoko, grondlegster van het museum en een van de rijkste vrouwen in Japan. De architect is de beroemde I. M. Pei, ontwerper van o.m. de piramide op de binnenplaats van het Louvre in Parijs.

Na de lunch ga je richting Arashiyama met prachtig bamboebos. Aan de rand ervan vind je twee verborgen parels: de bizarre Adashino-tempel en de Otagi-Nembutsu-ji-tempel. Tot slot bezoek aan de Ryoan-Ji-tempel en zijn rotstuin. Het geheel werd in 1994 door de Unesco tot werelderfgoed verklaard.

In het uitgestrekte park van Nara, waar honderden tamme herten vrij rondlopen, bevinden zich talrijke tempels en schrijnen. Het pad dat naar het kleurrijke Kasuga Taisha-schrijn leidt is omgeven door honderden lantaarns. Van hieruit verder naar de Toda-ji-tempel, ’s werelds grootste houten gebouw met een 15m hoog bronzen boeddhabeeld. Ook de Kofuku-ji-tempel met zijn sierlijke pagode ontbreekt niet. De tempel was ooit bezit van de Fujiwara, de meest machtige familie tijdens de Nara- en de Heian-periodes. 

Terugkeer via het heiligdom Fushimi-Inari Taisha, bekend vanwege de galerijen gevormd door duizenden knalrode Torii (poorten). Deze werden gedoneerd door personen, families of bedrijven. De galerijen voeren naar het schrijn boven op de heuvel.

Tot slot leer je alles over sake in het Gekkeikan Sake Museum. 

Koyasan (Koya-san) wat heilige berg betekent, is een belangrijke heilige plek. Er bevinden zich zo’n 120 tempels én de grootste begraafplaats van Japan. In 816 werd het Shingon-boeddhisme opgericht door de bekende monnik Kobo Daishi (Kukai). Toen hij in 835 stierf, werd hij op het tempelterrein begraven. Rond zijn graf ontstond de indrukwekkende begraafplaats Okunoin, ’de dodenstad van Koyasan’. Bezoek aan de Kongobu-ji-tempel, gebouwd in 1593 door Toyotomi Hideyoshi, om de dood van zijn moeder te herdenken. Tenslotte bezoek je de Danjo Garan. De tempel werd door Kobo Daishi gecreëerd als een plaats voor geheime training in het esoterische boeddhisme van Shingon. 

Overnachting in Moxy Osaka Honmachi***.

Onderweg stop in Himeji en bezoek aan het indrukwekkende Himeji-kasteel en de mooie Kokoen-tuin.

Het kasteel, ook bekend als White Heron Castle vanwege zijn elegante, witte uiterlijk is zowel een nationale schat als werelderfgoed. In tegenstelling tot veel andere Japanse kastelen, werd het nooit vernietigd door een oorlog, aardbeving of vuur. Het overleeft tot op de dag van vandaag als een van de twaalf originele kastelen van het land. De eerste vestingwerken op de site waren voltooid in de 14de eeuw. Door de eeuwen heen werden ze geleidelijk uitgebreid door verschillende clans die over de regio regeerden. Het huidige kasteelcomplex is meer dan 400 jaar oud en raakte voltooid in 1609. Het bestaat uit meer dan 80 gebouwen, met meerdere vestingmuren, die met elkaar verbonden zijn door een reeks poorten en kronkelende paden.

Ruim de helft van het eiland bestaat uit het museumcomplex Benesse van de Japanse miljardair Soichiro Fukutake, eigenaar van een fascinerende kunstcollectie. ‘Benesse’, een woord bedacht door Fukutake, zou welzijn betekenen. Het complex omvat vijf musea, twee restaurants en een hotel, allemaal ontworpen door de sterarchitect Ando Tadao. Je bezoekt het Benesse House Museum en het Art House Project inclusief Minamidera.

Overnachting in Granvia Okayama****.

Vertrek per trein naar Hiroshima.

Bezoek aan het Hiroshima Peace Memorial Museum, het Vredespark (Peace Memorial Park) en de Atoombomkoepel. Ontroerende plaatsen die de verschrikking van de eerste atoombomaanval oproepen. Op 6 augustus 1945 werd Hiroshima volledig verwoest. Dit kostte meer dan 200.000 mensen het leven. De Atoombomkoepel is het grimmige en enige overblijfsel dat gedeeltelijk standhield tegen de allesvernietigende kracht van de ontploffing en bleef als herdenkingsmonument staan. 

Overnachting in The Knot Hiroshima****.

De officiële naam van het eiland is ‘Itsukushima’. Het Shinto-schrijn lijkt bij vloed wel te drijven op het water. De diverse paviljoenen en de ranke pagodes zijn met elkaar verbonden door overdekte galerijen die over het water aangelegd zijn. Zijn grote Torii met de pijlers in zee is een van de beroemdste zichten van het land van de rijzende zon. Daarna gaat het naar de Daisho-in-tempel. De gebedsruimte, in de 12de eeuw gesticht door keizer Toba, bleef tot de 19de eeuw verbonden met de keizerlijke familie. Meer dan 500 boeddhistische beelden staan verspreid over het complex. Het eindpunt van vandaag bereik je via de kabelbaan. Op de top van de berg Misen heb je een prachtig uitzicht op het eiland en de Japanse Binnenzee.

Na de lunch ga je richting de luchthaven van Hiroshima voor de binnenlandse vlucht naar Tokyo. 

Afscheidsdiner.

Overnachting in Tokyo.