Seoel doet heel ontspannen aan en is goed georganiseerd. De stad groeide uit tot een creatief oord, trendsettend en toekomstgericht zonder zijn verleden te verloochenen. Tempels wisselen af met wolkenkrabbers.

Overnachting in Skypark Kingstown**** of gelijkwaardig in Seoel.

Het herbergt honderden traditionele huizen, hanok genaamd, die dateren uit de Joseon-dynastie. Tegenwoordig opereren veel van deze huizen als culturele centra, pensions, restaurants en theehuizen. De kans om je onder te dompelen in de tradities en gewoontes van Korea. Het Volksmuseum maakt deelt uit van het domein. Hier vind je artefacten die de geschiedenis en de gebruiken van het leven van het Koreaanse volk illustreren.  

‘s Middags proef je het lokale gerecht ‘Bibimbap’ en leer je zelf Kimchi maken.

In de namiddag wandel je door de Gwangjang Markt, een van de bekendste streetfood-markten in Seoul. De markt is ontstaan tijdens de Japanse kolonisatie en verzamelt meer dan 5.000 winkels met zijde, satijn, lakens, etenswaren… De straat Insadong herbergt antiekwinkels en kunstgalerieën. Je sluit de dag af met een wandeling door Cheonggyecheon Stream, een van de beroemdste nieuwe stadsontwerpen. Ooit verborgen door een viaduct, is het nu een openbare ruimte waar je kan genieten van de natuur midden in het centrum.

Overnachting in hotel Skypark Kingstown**** of gelijkwaardig in Seoel.

Ondertussen zijn deze zomerhuizen omgebouwd tot Hwajinpo’s Museum of History. Je vindt er materiaal dat gebruikt werd tijdens de oorlogsvoering en andere historische overblijfselen van de voormalige presidenten.

Vervolgens verken je het Goseong Reunification Observatory, gebouwd door een legerunit in 1983. Van hieruit zie je de Geumgangsan-berg in Noord-Korea, het eiland Haegeumgang en de omringende eilanden van Zuid-Korea.

Rit naar Sockho, vlakbij het Seoraksan Nationaal Park.

Overnachting in hotel Lotte Resort Sokcho***** of gelijkwaardig.

Op het pad naar de vredige tempel van Sinheungsa, de oudste zentempel in Zuid-Korea, bevindt zich een 14m hoog bronzen beeld van een zittende Boeddha Tongil Daebul. Het beeld staat gekend als de grote unificatie-Boeddha. Het stelt de wens van het Koreaanse volk om het verdeelde land te herenigen voor. Tot slot, als het weer het toelaat, stop en ontspan je op Naksan Beach, één van de mooiste stranden aan de kustlijn.

Overnachting in hotel Lotte Resort Sokcho***** of gelijkwaardig.

In de voormiddag bezoek je Dosan Conucian Academy, een knap staaltje van Koreaanse confucianistische architectuur, gebouwd in 1574 door leerlingen van Yi Hwang, 4 jaar na zijn dood.

Onderweg bezichtig je de tempel van Buseoksa of ‘drijvende stenen tempel’. Het is één van de oudste heiligdommen van het land, gesticht in de 7de eeuw en subliem gelegen op een berghelling. Een gebouw uit het Goguryeo-tijdperk (918-1392) herbergt een Boeddha gemaakt uit klei. Het is één van de meest vereerde Boeddha’s en wordt beschouwd als nationale schat.

Andong vindt zichzelf de hoofdstad van de Koreaanse spiritualiteit. Hoewel de stad eerder klein is, tref je er veel cultureel erfgoed.

Overnachting in Andong Grand hotel*** of gelijkwaardig.

De bevoorrechte locatie weerspiegelt de aristocratische Confuciaanse cultuur, specifiek voor het begin van de Joseon-dynastie (1392-1910). De waga (huizen met pannen daken) en choga (huizen met rieten daken) markeerden het onderscheid tussen sociale klassen.

De tempel van Haeinsa of ‘tempel van reflectie op het water’ staat sinds 1995 op de erfgoedlijst en ligt in het Gayasan National Park. Met de stichting in 802 door twee monniken uit Silla was het één van de eerste religieuze gebouwen in dit koninkrijk. Het laatste terras herbergt met de Tripitaka Koreana een ware schat. Het is een verzameling van meer dan 80.000 houtblokken met gegraveerde boeddhistische verdragen, wetten en geschriften. Deze houtblokken bevatten de oudste en meest complete versie van de boeddhistische canon. Deze versie wordt beschouwd als één van de belangrijkste boeddhistische collecties ter wereld. Om verval van het hout te voorkomen, gebruikten vaklieden innovatieve conserveringstechnieken die hun tijd ver vooruit waren. De berkenstam werd drie jaar in zeewater gedrenkt voordat hij werd verzaagd. De gesneden blokken werden vervolgens in zout water gekookt, uit de zon geplaatst en gedurende drie jaar aan de wind blootgesteld. Pas op dat punt waren de houtblokken klaar om te snijden.

Overnachting in hotel Commodore**** of gelijkwaardig.

Bijna een millennium lang was het de schitterende hoofdstad van het gecentraliseerde en bloeiende koninkrijk Silla (57 v.C. - 935 n.C.). De stad bereikte zijn hoogtepunt in de 7de eeuw, toen het schiereiland werd verenigd. Het toenmalige Kumsong werd ’de gouden stad’ genoemd en had bijna een miljoen inwoners.

Kim Dae-Seong, de premier van koning Seongdeok, zorgde in 751 voor de start van een dubbel heiligdom (beide Unesco-werelderfgoed). De grot van Seokguram of ‘de kluis in de grot’ werd gerealiseerd in 774. Gelijktijdig werd de majestueuze tempel van Bulguksa, ‘tempel van het boeddhistische land’, gebouwd. Die omvatte oorspronkelijk 80 gebouwen. De houten gebouwen zijn meerdere keren gerestaureerd. De stenen monumenten wisten hun oorspronkelijke structuur te behouden, waaronder twee beroemde stoepa’s die de yin en de yang vertegenwoordigen en het enorme stenen terras. Volgens het geschiedenisboek Samgukyusa liet Kim Dae-Seong de Bulguksa-tempel bouwen voor zijn ouders in zijn toenmalig leven en de Seokguram-grot voor zijn ouders in zijn vorig leven.  

Het tumuli-park bevat meerdere koninklijke grafheuvels. Een beroemde tombe is het graf van het Hemelse Paard dat dateert uit het einde van de 6de eeuw. De vorst lag met zijn hoofd naar het oosten en was versierd met koninklijke attributen. Een kist bevatte zijn persoonlijke spullen waaronder een houten zadel met zijn volledige harnas en het beschilderde spatbord, vandaar de naam van het graf.  

Tot slot bezichtig je Cheomseongdae, het oudste nog bestaande astronomisch observatorium in Azië. Gebouwd onder het bewind van koningin Seongdeok (632-647), werd deze 9m hoge toren gebruikt om sterren te observeren en het weer te voorspellen.

Overnachting in hotel Commodore**** of gelijkwaardig.

Hierna ga je naar de Seokguram Grot. In de uit de berg Toham gehouwen grot bevindt zich een monumentaal standbeeld van Buddha, kijkend naar de zee.

In de namiddag gaat de rit verder naar Busan, de op één na grootste stad van Zuid-Korea met meer dan 3 miljoen inwoners. Dankzij de spectaculaire ligging tussen de bergen en de zee kijk je hier uit op Japan.

Overnachting in het hotel Crown Harbor**** of gelijkwaardig.

De begraafplaats Tanggok eert de VN-troepen van de Koreaanse oorlog. In het gevangeniskamp verbleven op het hoogtepunt van de oorlog 170.000 mensen.

Via Taejongdae, een natuurpark met fraaie uitkijkpunten op de kust en kliffen, gaat het naar een wijk die doet denken aan een kleurige favela. Gamcheon is een voormalige sloppenwijk, gebouwd door vluchtelingen van de Koreaanse oorlog. De huisjes hebben blauwe daken en veelal roze muren.

Overnachting in het hotel Crown Harbor**** of gelijkwaardig.

Hanok-huizen zijn over het algemeen verdeeld in twee secties, Sarangchae en Anchae. Sarangchae is waar de mannen wonen, ook wel de Seonbi-kamer genoemd. Omdat mannen en vrouwen gescheiden moesten blijven, zit Anchae diep in het huis zodat het geheimzinnig en stil aandoet.

Overnachting in het hotel Ramada Jeonju**** of gelijkwaardig.

Tot nu toe ontdekte men slechts 7 graven maar men neemt aan dat er 17 dergelijke graven zijn. De muurschildering gemaakt op basis van de manier waarop de stenen werden gelegd tijdens het maken van de muur, is heel bijzonder en uniek in de wereld. Je ziet afbeeldingen van vuurspuwende draken. Enkel de delen van de muur met getekende afbeeldingen van een blauwe draak, witte tijger, rode pauw en zwarte schildpad waren bedekt met modder. Je brengt eveneens een bezoek aan het Buyeo Nationaal Museum.

Aankomst in  Suwon, een kleine provinciestad die wordt gedomineerd door het fort Hwaseong (Unesco) en zijn mooie tuinen. Het fort werd in 1796 gebouwd door koning Jeongjo, op advies van de filosoof Jeong Yag-yong. Het was de bedoeling om de nieuwe hoofdstad te worden. Het fort werd gebouwd tussen 1794 en 1796 en heeft een indrukwekkende structuur. De vestingmuren zijn in 6km lang en uitgerust met vier poorten, verschillende bastions en diverse torens.

Overnachting in hotel Skypark Kingston**** of gelijkwaardig.