In de 8ste eeuw v.C. bestond de stad uit niet veel meer dan een acropolis. In de Romeinse tijd was de koloniale stad nog onbelangrijk, maar Septimius Severus liet een tweede muurcomplex bouwen. Hierdoor groeide de oppervlakte van de stad aanzienlijk. Toen Constantijn de Grote de regeringszetel van het Romeinse Rijk verplaatste naar Byzantium (inmiddels tot Constantinopel omgedoopt) liet hij de muren verder uitbreiden. 

Na de lunch en check-in in het hotel, bezoek je een traditioneel theehuis uit de 16de eeuw dat vroeger een madrasah (theologische school uit de Osmaanse periode) was. Het theehuis is een ‘hidden gem’ in Istanbul. Hier krijg je de typische Turkse koffie ofwel een Turkse thee in tulpenglazen aangeboden. Na het orientalistische theehuis verken je de Grand Bazaar uit de 15de eeuw, bekend omwille van een wirwar aan 4.000 winkels. Het vormt een van de meest pittoreske plaatsen in de stad. Diner en overnachting.

Je begeeft je naar de oude Hippodroom, een belangrijke plaats in de geschiedenis van het Byzantijnse Rijk. Het was een ontmoetingsplek waar gevechten en wagenrennen werden georganiseerd. Bewonder de prachtige obelisk van Theodorus die oorspronkelijk de tempel van Karnak in Egypte sierde.

De Aya Sophia, in de 6de eeuw in opdracht van Keizer Justinianus als kerk gebouwd, is het hoogtepunt van de dag. Eeuwenlang was het de grootste kerk ter wereld. Nadat het Osmaanse Rijk Istanbul (toen nog Constantinopel) veroverde, werd de Aya Sophia in 1453 een moskee. Er werden minaretten gezet en het kruis op de grote koepel werd vervangen door een halve maan. Onder de Turkse leider Atatürk werd de Aya Sophia in 1934 een museum en sinds 2020 is het opnieuw een moskee.

Vervolgens bezoek aan de ondergrondse Basilica Cisterne uit de 6de eeuw waar de James Bond-film ‘From Russia with love’ werd opgenomen. Dit ondergronds waterbekken werd gebouwd onder Constantijn en door Justinianus uitgebreid. Het telt 336 zuilen over 12 rijen verdeeld, is 140m lang en 70m breed.

Na de lunch bezoek aan het Topkapipaleis, ooit de residentie van de sultans die over het uitgestrekt rijk regeerden. Het geeft een idee van het leven in het paleis ten tijde van de Ottomaanse heerschappij. Een absolute must bij het bezoek aan Istanbul.

De sultans woonden hier samen met hun harem die bestond uit hun vrouwen, kinderen en personeel. De appartementen waren de ruimtes waar de familie van de sultan leefde. Die kamers werden door de eeuwen heen steeds vergroot, waardoor het complex verschillende architectonische stijlen van de 16de tot de 19de eeuw vertoont. De appartementen zijn met hoge muren afgesloten van de meer publieke hoven van het paleis. Het gebouw bevat meer dan 300 kamers, 9 badhuizen, 2 moskeeën, een ziekenhuis, slaapzalen en een wasruimte.

Diner en overnachting.

Na de lunch staat een bezoek aan de Pierre Lotti-heuvel gepland. Van hieruit heb je een prachtig zicht op de Bosphorus. De Franse schrijver Lotti die hier ruim een eeuw geleden romans schreef over zijn geliefde Constantinopel, had er ook zijn favoriete café. 

Vervolgens bezoek aan de 18de eeuwse Egyptische Bazaar op de ‘Gouden Hoorn’. Geniet van de geuren en kleuren van de overvloed aan oosterse kruiden. De Gouden Hoorn midden in de stad scheidt het historisch centrum en de nieuwe stad.

Diner en overnachting. 

Na Çamlica ga je naar Kadiköy voor een wandeling naar een lokale markt. Hier voel je een authentieke sfeer want er zijn maar weinig toeristen. Na de lunch keer je terug naar het Europees continent voor een bezoek aan een Armeense kerk.

Het oudste hotel van Turkije, Pera Palace, staat bekend voor zijn oude lift van het bekende merk Schindler. Hier overnachtte Agatha Christie ooit en geniet u van een luxueuze high tea met onbeperkt patisserie, koffie en thee inclusief.

Verzorgd diner en overnachting.

Na de lunch bezoek aan  Istanbul Modern, het museum voor moderne kunst. 

Transfer naar de luchthaven en terugvlucht naar Brussel.