Op Madagascar kom je in een aparte wereld. De fauna en flora op het eiland zijn uniek. Fascinerende landschappen en een vriendelijke bevolking maken het plaatje compleet. Madagascar is het vierde grootste eiland ter wereld, gelegen in de Indische Oceaan, met een oppervlakte van meer dan 587.000 km². Het eiland is ontstaan door tektonische krachten en heeft een gevarieerde geografie, met bergen, regenwouden, savannes, en uitgestrekte kustlijnen. Deze diversiteit heeft een unieke mix van ecosystemen mogelijk gemaakt, die nergens anders ter wereld te vinden is.
Wat Madagascar echt bijzonder maakt, is de enorme biodiversiteit. Het eiland wordt soms ook aanzien als de Galapagos van het Afrikaanse continent. De fauna en flora zijn er immers zo uniek en dikwijls extravagant dat ze doen denken aan de eilandengroep voor de kust van Ecuador. Het eiland kent een gordel van verschillende microklimaten met telkens weer andere landschappen, dieren en planten. Meer dan 90% van de dieren en planten zijn endemisch, met andere woorden ze komen nergens anders voor. De maki’s of lemuren, een groep primaten in verschillende soorten en maten die neefjes zijn van de apen, zijn de bekendste bewoners. Van de sierlijke sifaka tot de nachtelijke aye-aye, ze zijn de echte ambassadeurs van het eiland. Door de afzondering van het vaste continent hebben de maki’s hier een aparte evolutie doorgemaakt. Niet alleen de fauna maakt indruk. Madagascar is ook de thuisbasis van duizenden endemische plantensoorten, zoals de kleurrijke ravinala, bekend als de reizigersboom. En niet te vergeten: de baobabbomen vormen hier een indrukwekkend decor. De unieke flora maakt het eiland tot een paradijs voor botanisten.
.jpg)
Madagascar heeft een rijke en diverse cultuur, beïnvloed door eeuwenlange migratie en handel. De inwoners, bekend als de Malagassiërs, hebben wortels in zowel Zuidoost-Azië als Afrika. Daarnaast telt de 17 miljoenkoppige bevolking 18 etnische groepen. Ze zijn tegelijkertijd allen Malagasy en toch ook zeer verscheiden in hun uiterlijk, taal, gewoontes en levenswijze. Hun eeuwenoude legendes hebben ze via een uitgesproken orale cultuur overgedragen. Ze kleuren de lokale verhalen. Het ganse eiland is doordrenkt van een sterke mengeling van Aziatische en Afrikaanse culturen. De rode aarde doet mensen eraan herinneren dat dit eiland niet bij Azië maar wel degelijk bij Afrika hoort. Deze mix van culturen is duidelijk zichtbaar in de taal, muziek, dans, en religie. De traditionele ceremonies, zoals de ‘famadihana’ (het omkeren van de beenderen), zijn een belangrijk onderdeel van het leven op Madagascar.
Het eiland biedt een overvloed aan avontuurlijke mogelijkheden voor toeristen. Van het beklimmen van de bergen in het Tsaranoro-massief tot het verkennen van de regenwouden van Ranomafana. Het eiland is een speeltuin voor natuurliefhebbers. De unieke Tsingy de Bemaraha, met scherpe kalkstenen formaties, is Unesco-werelderfgoed en een van de meest indrukwekkende natuurwonderen ter wereld.
Er is ook ruimte voor strandvakanties. De idyllische stranden van Nosy Be en Île Sainte-Marie bieden witte zandstranden, helderblauw water, en een ontspannen sfeer. Deze kustgebieden zijn perfect voor snorkelen, duiken en gewoon genieten van de zon.
Het nationaal park Isalo, opgericht in 1962 is gelegen in de zuidelijke Malagassische regio Ihorombe. Het wordt ook wel het ‘Colorado van Madagascar genoemd, dit omwille van de grillige rotsmassieven. Je vindt er meer dan 400 verschillende plantensoorten met o.a. de bekende olifantsvoet, de typische vetplanten zoals kalanchoë’s en verschillende medicinale planten zoals aloë’s.
.jpg)
De baobabboom is kenmerkend voor Madagascar. Tussen de westelijk gelegen steden Morondava en Belo sur Tsiribihina rijken de nationale bomen van Madagascar hoog naar de hemel. De nationale weg ‘Route Nationale 8’ brengt je vanzelf tot de ‘Allée des Baobabs’. Hier zijn de bomen tot wel 30m hoog. Dit zorgt voor een prachtig schouwspel tijdens de zonsopkomst en zonsondergang.
Het Andringitramassief is een granieten bergmassief gelegen in het Andringitra Nationaal Park. De hoogste berg in het massief is Pic Boby en heeft een hoogte van 2.658m. Het gebied is een favoriete trekpleister van veel avonturiers door de talrijke wandel- en backpackingmogelijkheden. De prachtige uitzichten en geologische formaties zorgen voor een waar spektakel.
Het meest populaire nationale park van Madagascar is zonder twijfel het Ranomafana Nationaal Park. Het park wordt beschermd sinds 1991, na de ontdekking van de gouden bamboolemuur, die met uitsterven bedreigd was. Het park bestaat uit 416km² regenwoud, vol unieke fauna en flora.
In 1989 werd, ter bescherming van de indri (de grootste makisoort in Madagascar), het Andasibe Mantadia Nationaal Park opgericht. Het is een beschermd natuurgebied van 155km² middenin de laaglandbossen van Madagascar. Het park bestaat hoofdzakelijk uit oerbossen waar je voornamelijk bamboeplanten en epifyten vindt waaronder mossen, varens en meer dan 100 verschillende soorten orchideeën.
De beste reisperiode voor Madagascar is zonder twijfel van april t.e.m. oktober. In die periode is het er wat koeler en droog, in tegenstelling tot de maanden november t.e.m. maart, die bekend staan als orkaanseizoen, wat gepaard gaat met cyclonen en heftige regenbuien.
