Echo’s tussen oases, woestijnen & dadelpalmen
Oman

Bij aankomst, transfer naar het hotel en overnachting in het Intercontinental Muscat**** of gelijkwaardig.

In de grote gebedsruimte van de Grote Moskee ligt een tapijt dat traditionele tabriz-, kashan- en isfahanmotieven samenbrengt. Dit handgeknoopte kunstwerk is het op één na grootste tapijt ter wereld – enkel het exemplaar in de Sheikh Zayed-moskee in Abu Dhabi is groter.

Je houdt een fotostop bij het Royal Opera House met een harmonieus samenspel van moderne elegantie en Arabische grandeur. Daarna wandel je naar het Al Alam Palace, de residentie van Sultan Qaboos. Het paleis wordt geflankeerd door de imposante Portugese forten Al Jalali en Al Mirani, die de baai op indrukwekkende wijze bewaken.

In restaurant Bait Al Luban proef je van de Omaanse keuken in een sfeervol decor.  

Vervolgens ontdek je de collectie van het Bait Al Zubair Museum met een rijk overzicht van de geschiedenis, kunst en tradities van Oman. Daarna wandel je door de levendige vis-, fruit- en groentemarkt en de soek van Muttrah. Tussen de geuren van kruiden en wierook voel je de authentieke lokale sfeer.

Diner en overnachting in het Intercontinental Muscat**** of gelijkwaardig.

Het is een plek met een bijna buitenaardse schoonheid, waar turquoise water in een kalkstenen kom schittert. Onderweg passeer je Quriyat, een vissersdorp met een eeuwenoude geschiedenis als strategische zeehaven. In het dorp ontmoet je een lokale boer, die je meeneemt in de wereld van de dadelteelt. Je ontdekt hoe de verschillende variëteiten worden gekweekt en waarom dadels zo verweven zijn met de Omaanse cultuur.

Via de kustroute bereik je Wadi Tiwi. Deze spectaculaire kloof, diep uitgesneden in het berglandschap, kronkelt tussen steile kliffen richting zee. De wadi staat bekend om zijn oude traditionele dorpen omringd door weelderige dadel- en bananenplantages.

Na de lunch in een lokaal restaurant reis je verder naar de kuststad Sur. In de dhowwerf krijg je een fascinerend inzicht in de bouw van traditionele houten boten - een vakmanschap dat al generaties lang wordt doorgegeven. Daarna wacht nog een fotostop bij de Al Ayah-vuurtoren, met uitzicht op de kustlijn van de Arabische Zee.

Check-in en diner in Sama Ras Al Jinz***. Later op de avond wacht een bijzonder moment: een bezoek aan het Ras Al Jinz Schildpaddenreservaat. Hier graaft de groene zeeschildpad of soepschildpad, haar nest om eieren te leggen. Dit is één van de belangrijkste broedstranden van de Indische Oceaan.

Eerste halte: Jalan Bani Bu Ali, waar je de bijzondere Hammouda-moskee bezoekt. Deze moskee, met zijn 52 karakteristieke koepels in geometrische harmonie, is een architectonisch juweel dat traditie en vakmanschap toont. Het is de enige moskee in de regio met een falaj, een traditioneel irrigatiesysteem dat nog steeds in gebruik is. Niet ver daarvandaan ligt het kasteel van Jalan Bani Bu Hasan. Dit zorgvuldig gerestaureerde fort weerspiegelt de robuuste Omaanse bouwkunst en beschermde ooit de vruchtbare omgeving.

De tocht gaat verder richting Wadi Bani Khalid. Onderweg rij je langs dadelplantages tot je aankomt bij deze aangename oase. De wadi is een ware verrassing: helderblauwe, natuurlijke zwembaden omringd door palmen en rotswanden. Neem een verfrissende duik of geniet van het uitzicht in de schaduw van een boom.

Later bereik je de ingang van Wahiba Sands, ook bekend als Sharqiya Sands. Deze duinen – 200km lang en 100km breed – vormt al 7.000 jaar het leefgebied van bedoeïenenfamilies.

Je overnacht in het 1000 Nights Camp. Het vijfsterrententenkamp ligt 37km diep in de woestijn op 2u rijden van Muscat. Hier word je betoverd door een adembenemend woestijnlandschap. Je slaapt in een luxetent in bedoeïenenstijl, ingericht met Arabische tapijten en voorzien van echte bedden met lakens/slopen/dekens, tafel met stoelen en nachtkastjes. Een eigen toilet en doucheruimte bevinden zich naast de tent.

Het kamp beschikt over een zwembad bij een waterbron van 70m diep – een zeldzame luxe in de woestijn. Afkoelen kan in het zwembad. ’s Nachts wordt het hier echt stil en donker, waardoor je maximaal geniet van een schitterende sterrenhemel. Het kamp biedt een barbecue als dinerbuffet en een ontbijtbuffet. Je krijgt de kans een stukje woestijn te verkennen om vanaf de duintoppen de zonsondergang of –opgang te bewonderen. Magisch.

Onderweg hou je even halt bij het Bahla-fort om foto’s te nemen. Deze plek herbergt enkele van de oudste sporen van Omaanse beschaving. Bahla staat bovendien bekend om zijn eeuwenoude aardewerktraditie. In een lokale werkplaats zie je hoe ambachtslieden met vaste hand klei omvormen tot keramiek – robuust en toch verfijnd. Je krijgt de kans om zelf de handen uit de mouwen te steken en een eigen stuk te boetseren.

In Jabreen aangekomen is een bezoek voorzien aan het kasteel, de zetel van de Yarubas-dynastie. Het is een groot rechthoekig gebouw met 5 verdiepingen en 55 kamers. De plafonds en kamers van het kasteel zijn versierd met fresco’s en islamitische inscripties en de deuren zijn prachtig gebeeldhouwd. Een falaj loopt dwars door het gebouw, een stille getuige van de vernuftige waterarchitectuur van toen.

De dag eindigt in Jebel Akhdar – letterlijk ‘de groene berg’, al is het eigenlijk een massief dat eerder grijsbruin aandoet. Dit uitgestrekte bergplateau van meer dan 1.800km², met toppen tot ruim 3.000m hoog, is bezaaid met dorpen waar landbouwterrassen zich vastklampen aan de steile hellingen.

Eén van die dorpen is Wadi Bani Habib, charmant gelegen en bijna verstild. Hier zie je hoe mensen generaties lang een bestaan hebben opgebouwd in harmonie met de natuur – op grote hoogte en in soms ruige omstandigheden.

Diner en overnachting in hotel DusitD2 Naseem Resort**** of gelijkwaardig.

De eerste halte is Birkat Al Mouz, één van de meest fotogenieke ruïnedorpen van het land. Hier wandel je tussen de overblijfselen van lemen huizen, met op de achtergrond een grote bananenplantage. De vallei wordt nog steeds gevoed door een ingenieus falaj-systeem, erkend als Unesco-werelderfgoed. Deze eeuwenoude irrigatiekanalen bewijzen hoe water en leven hier altijd met elkaar verbonden geweest zijn. Verderop ligt Al Hamra, een van de best bewaarde oude steden van Oman. In het Bait Al Safa-museum stap je letterlijk het verleden binnen. Terwijl je door de lemen gebouwen dwaalt, demonstreren locals de gebruiken van vroeger – van koffiemalen tot het bereiden van kruidenmengsels.

Tijd voor een authentieke lunch in het hart van Misfah. Je zit aan tafel omringd door bergen, oude huizen en de warme geur van Omaanse gerechten. Een perfecte mix van cultuur, smaak en natuur!

Je verkent Misfat Al Abriyeen, een van de meest bijzondere dorpen van Oman. Smalle steegjes slingeren zich langs lemen huizen met daken van palmbladeren, gebouwd op stevige rotspartijen. Je ziet verbazingwekkende landbouwterrassen die tegen de bergflanken aangelegd zijn, gevoed door een netwerk van traditionele irrigatiekanalen waar water uit ondergrondse bronnen wordt geleid om de landbouw en het huishoudelijk gebruik te ondersteunen. De harmonie tussen natuur, architectuur en landbouw maakt deze plek uitzonderlijk.

Diner en overnachting in hotel Golden Tulip Nizwa**** of gelijkwaardig.

Elke vrijdag verzamelen boeren om hun vee, van geiten tot kamelen, te verhandelen. Het is een kleurrijk en authentiek tafereel dat je een blik gunt op het rurale Oman, waar traditie nog altijd springlevend is.

Daarna ontdek je de stad zelf, ooit de hoofdstad van het land en vandaag nog steeds het kloppende hart van de regio. Het imposante Nizwa Fort uit de 17de eeuw torent boven de palmenoase uit. Vanaf de massieve ronde toren geniet je van een panoramisch uitzicht over de stad en de omliggende bergen.

In de bruisende soek vind je geurige specerijen, kleurrijk handwerk, koper, zilveren sieraden en traditionele Omaanse dolken (khanjar) maar ook vee, vis en groenten. Hier proef je de sfeer van een handelsstad met diepe wortels in het verleden.

Je bezoekt ook de Al Aqur Wall, een indrukwekkend restauratieproject dat dwars door de dadelplantages en oude lemen huizen loopt. De muur biedt een fraai uitzicht en is uitgegroeid tot een trots symbool van cultureel behoud. Het herstel ervan toont hoe erfgoed en gemeenschapszin hand in hand gaan. Het vormt ook een rolmodel dat toekomstige generaties moet inspireren om het rijke erfgoed van Al Dakhiliyah Governorate te behouden.

De dag eindigt met een rit door het woestijnachtige binnenland en door het Al Hajar-gebergte. Er is een korte stop in Fanja, een dorp omgeven door een prachtig decor van palmbossen en bergen. Het is een plek waar cultuur en natuur naadloos in elkaar overvloeien, perfect voor een laatste fotomoment.

Diner en overnachting in Intercontinental Muscat**** of gelijkwaardig.

Als stijlvol sluitstuk wacht je in het prestigieuze Al Bustan Palace Hotel een verfijnde high tea, geserveerd in een setting die even indrukwekkend is als het uitzicht op de Golf van Oman.

Transfer naar de luchthaven van Muscat voor de terugvlucht naar Brussel.