Van kleurrijke cultuur tot wilde jungle
India

Na aankomst rond middernacht volgt de transfer naar je hotel. Delhi laat je meteen kennismaken met de vele gezichten van India. Oude tradities, Mogolarchitectuur en moderne stadsontwikkeling gaan er hand in hand. De stad combineert een indrukwekkend historisch verleden met de dynamiek van een snelgroeiende metropool.

Overnachting in Delhi in luxehotel The Claridges***** of gelijkwaardig.

Je begint bij het graf van Humayun, een prachtig mausoleum en één van de eerste grote voorbeelden van Mogolarchitectuur in India. Het monument vormde later een inspiratiebron voor de Taj Mahal.

In Oud-Delhi bezoek je Ghalib ki Haveli, het voormalige woonhuis van de beroemde Urdu-dichter Mirza Ghalib. Vandaag is het ingericht als charmant museum, waar je meer te weten komt over zijn leven en literaire nalatenschap.

Vervolgens verken je met een riksja de levendige wijk Chandni Chowk. Deze historische handelswijk staat bekend om haar drukke steegjes, kleurrijke winkels en lokale eetadresjes. Je bezoekt de Jama Masjid, de indrukwekkende Vrijdagmoskee die keizer Shah Jahan tussen 1644 en 1658 liet bouwen.

Tijdens de lunch proef je typische gerechten uit Delhi op een bijzondere locatie.

In de namiddag ontdek je New Delhi en de monumentale architectuur uit de Britse koloniale periode. De indrukwekkende architectuur staat in scherp contrast met de Mogol-gebouwen.

Je sluit de dag af bij Bangla Sahib, één van de belangrijkste Sikh-tempels van de stad. De serene sfeer en gezangen vormen een bijzonder contrast met de drukte van Delhi.

Welkomstdiner en vernachting in het luxehotel The Claridges***** of gelijkwaardig in Delhi.

Bij aankomst reis je verder naar Kanha Nationaal Park, gelegen in de deelstaat Madhya Pradesh. Onderweg geniet je van een lunchpakket.

Kanha behoort tot de mooiste en grootste nationale parken van India. Uitgestrekte graslanden, salbossen, bamboewouden en rivierdalen vormen hier het leefgebied van een grote verscheidenheid aan wilde dieren. Het park staat vooral bekend om zijn Bengaalse tijgers en de zeldzame barasingha, een moerashert dat dankzij een succesvol beschermings- en fokprogramma van de rand van uitsterven werd gered. Ook luipaarden, lippenberen, wilde honden en talrijke vogelsoorten komen hier voor.

Je verblijft in de Kanha Jungle Lodge, waar 3 generaties van dezelfde familie zich inzetten voor de bescherming van de tijger. De familiegeschiedenis is nauw verbonden met Kailash Sankhala, de grondlegger en eerste directeur van Project Tiger. Je maakt er kennis met Tarun, de manager van de lodge. Met 20 jaar ervaring in toerisme rond wilde dieren en een bijzondere passie voor tijgers en vogels is hij een uitstekende bron van informatie. Ook Dimple, een gepassioneerde natuurkenner en -onderzoekster, laat je kennismaken met de fauna en flora van Kanha. Ze schreef onder meer een boek over de wilde bloemen van het park en bestudeert vlinders in de regio. ’s Avonds bereid je je samen met de natuurgidsen voor op de komende safari’s. Aan de hand van kaarten krijg je inzicht in de verschillende zones van het park, de buffergebieden en de kerngebieden waar je op verkenning gaat.

Overnachting in de Kanha Jungle Lodge.

Samen met een lokale natuurgids en een bosgids trek je in een open 4x4-jeep de jungle in. Je verkent de uitgestrekte graslanden en dichte salbossen, op zoek naar de Bengaalse tijger en andere bewoners van het park. Ook luipaarden, barasingha’s, lippenberen, wilde honden en talrijke vogelsoorten leven in dit uitgestrekte natuurgebied.

Na de lunch staat een 2de safari op het programma. Met de hulp van je ervaren gidsen leer je de sporen en geluiden van de jungle herkennen en ontdek je steeds meer over het gedrag van de wilde dieren.

Overnachting in de Kanha Jungle Lodge.

Je verkent andere delen van Kanha Nationaal Park en gaat opnieuw op zoek naar de indrukwekkende Bengaalse tijger. Onderweg ontdek je meer over de rijke fauna en flora van dit bijzondere natuurgebied.

Na de lunch staat opnieuw een safari op het programma. Elke tocht biedt nieuwe kansen om wilde dieren in hun natuurlijke leefomgeving te observeren.

’s Avonds staat de bekroonde documentaire Tigerland van Discovery Channel op het programma. De film volgt twee gepassioneerde natuurbeschermers die zich inzetten voor het behoud van de tijger, onder wie Kailash Sankhala, de grondlegger van Project Tiger.

Overnachting in de Kanha Jungle Lodge.

Dit natuurgebied ligt in het Vindhya-gebergte en bestaat uit een afwisselend landschap van salbossen, bamboewouden, graslanden en loofbossen. Bandhavgarh staat bekend om zijn tijgerpopulatie en grote biodiversiteit. Naast tijgers leven hier onder meer lippenberen, langoeren, wilde zwijnen, mangoesten en verschillende hertensoorten. Ook vogelliefhebbers komen aan hun trekken: het park telt minstens 150 vogelsoorten.

Je verblijft in de Bandhavgarh Jungle Lodge, op wandelafstand van de hoofdingang van het nationaal park en het dorp Tala. De lodge is opgevat als een traditioneel Indiaas dorp en biedt een ontspannen, authentieke sfeer. De tuin met fruitbomen en struiken trekt talrijke vogels, vlinders en insecten aan. Met wat geluk spot je er ook gevlekte herten en langoeren. Zelfs vanuit de lodge ervaar je het leven in de jungle. Je wordt wakker met vogelgezang en hoort ’s avonds soms de alarmkreten van herten, die kunnen wijzen op de aanwezigheid van een tijger of luipaard.

Overnachting in de Bandhavgarh Jungle Lodge.

Samen met een lokale natuurgids, een bosgids en een ervaren spoorzoeker verken je Bandhavgarh Nationaal Park. Ze kennen het gebied door en door, volgen dierensporen, herkennen geluiden en interpreteren de alarmkreten van andere dieren. Zo leer je de jungle op een andere manier bekijken en vergroot je je kansen om wilde dieren te spotten.

De Bengaalse tijger staat centraal, maar ook andere zoogdieren en vogels verdienen je aandacht. Tijdens de ochtendsafari geniet je van een picknickontbijt midden in de natuur. In november kunnen de ochtenden fris zijn. Voorzie daarom warme kleding, een wollen muts en handschoenen. Ter plaatse zijn dekens en soms zelfs een warmwaterkruik beschikbaar om je tijdens de safari comfortabel te houden.

Na de lunch trek je opnieuw het park in voor een middagsafari.

Overnachting in de Bandhavgarh Jungle Lodge.

Je maakt een natuurwandeling in en rond de lodge om vogels te observeren of brengt een bezoek aan een lokaal dorp. Zo leer je ook de omgeving en het dagelijkse leven buiten het nationaal park kennen.

Overnachting in de Bandhavgarh Jungle Lodge.

De stad is wereldberoemd om haar tempelcomplexen, die tussen 950 en 1050 werden gebouwd onder de Chandela-dynastie. De tempels behoren tot het UNESCO-werelderfgoed en zijn uitzonderlijke voorbeelden van Indiase architectuur en beeldhouwkunst. De gevels zijn versierd met verfijnde sculpturen die uiteenlopende aspecten van het leven uitbeelden: van spiritualiteit, meditatie en familiebanden tot het dagelijkse leven en erotische taferelen. De tempels vormen zo een bijzonder tijdsdocument van de cultuur en levensvisie van de Chandela-heersers.

Overnachting in het Radisson Jass***** of gelijkwaardig in Khajuraho.

Je bewondert er de indrukwekkende beeldhouwwerken en de verfijnde architectuur die deze tempels zo bijzonder maken.

Daarna vertrek je richting het treinstation van Jhansi. Onderweg breng je een bezoek aan Orchha, een historische stad met een rijk architecturaal erfgoed. Je geniet er ook van een lunch in een lokaal restaurant.

Vanuit Jhansi neem je de trein naar Agra. De treinrit duurt ongeveer 6u.

Bij aankomst in Agra staat een diner gepland in Peshawri, een authentiek en bekroond restaurant.

Overnachting in het  ITC Mughal***** of gelijkwaardig in Agra.

Je bewondert dit indrukwekkende mausoleum ’s morgens, wanneer het zachte ochtendlicht het witte marmer telkens een andere tint geeft. Ook voor fotografie is dit een bijzonder moment. Keizer Shah Jahan liet de Taj Mahal bouwen ter nagedachtenis aan zijn geliefde echtgenote Mumtaz Mahal. De bouw duurde 22 jaar. Het ontwerp van de Perzische architect Ustad Isa staat bekend om zijn perfecte symmetrie, elegante koepels, verfijnde marmeren details en prachtige inlegwerk. Na het bezoek keer je terug naar het hotel voor het ontbijt en de check-out.

Vervolgens ontdek je het imposante Agra Fort, een uitgestrekt complex met paleizen en historische gebouwen uit de Mogolperiode. Hier leer je ook het tragische verhaal van Shah Jahan kennen. Nadat hij door zijn zoon werd afgezet, bracht hij zijn laatste levensjaren door in het fort, met uitzicht op de Taj Mahal en het grafmonument van zijn echtgenote.

Na de lunch in een lokaal restaurant reis je verder naar Jaipur, de hoofdstad van Rajasthan. Deze stad staat bekend als de Roze Stad, dankzij de karakteristieke roze gevels van haar historische gebouwen. Jaipur werd in 1727 gesticht door Maharaja Jai Singh II en wordt omringd door heuvels, forten en historische stadsmuren.

Overnachting in Samode Haveli***** of gelijkwaardig in Jaipur.

Je trekt door de oude stad en bezoekt de levendige melk- en bloemenmarkt, waar je het lokale handelsleven van dichtbij ervaart. Ook de beroemde Krishna-tempel staat op het programma. Je woont er de traditionele Aarti-ceremonie bij.

Vervolgens bezoek je het City Palace, de historische residentie van de koninklijke familie van Jaipur. Een deel van het paleis is vandaag ingericht als museum. Je ontdekt er rijkversierde zalen, verfijnde architectuur, historische schilderijen en indrukwekkende spiegeldecoraties.

Eén van de blikvangers is Chandra Mahal, een 7 verdiepingen tellend paleis met prachtige interieurs, bloemmotieven en de beroemde pauwenpoort.

Na de lunch bij The Johri & Sons in de levendige Johri Bazaar maak je kennis met de Indiase textieltraditie in Nila House. Dit centrum zet zich in voor het behoud en de heropleving van traditionele textieltechnieken. Je ontdekt er handgeweven stoffen, natuurlijke verfmethoden, borduurwerk en handgemaakte creaties. Ook het vakmanschap van vrouwelijke ambachtslieden uit landelijke gemeenschappen krijgt er bijzondere aandacht. In de museumruimte bewonder je historische textielstukken en traditionele sieraden.

’s Avonds trek je tijdens een wandeling door Jaipur langs lokale ateliers en ambachtszaken. Sinds de stichting van de stad in 1727 worden hier traditionele ambachten van generatie op generatie doorgegeven. Je ziet onder meer zilversmeden en armbandenmakers aan het werk en krijgt de kans om kennis te maken met hun vakmanschap.

Overnachting in Jaipur.

Dit indrukwekkende fort ligt op een heuvel en herbergt paleizen, binnenplaatsen, tuinen en tempels. Je ontdekt onder meer het beroemde Sheesh Mahal, een schitterend spiegelpaleis dat de rijkdom en pracht van de vroegere vorsten weerspiegelt.

Daarna staat een bijzondere culinaire ervaring op het programma. Je luncht bij Durga Singh Ji thuis in Dera Mandawa en maakt er kennis met de traditionele keuken van Rajasthan. Je gastheer, Thakur Durga Singh, is een gepassioneerde verteller die je graag meer vertelt over de geschiedenis, cultuur en tradities van zijn land. Tijdens een kookdemonstratie ontdek je hoe typische Indiase gerechten worden bereid en welke ingrediënten en technieken daarbij worden gebruikt. Je krijgt bovendien een receptenmap op handgeschept Sanganeri-papier mee naar huis. Ook zijn initiatieven rond duurzaam wonen, zoals regenwateropvang, biogas en zonneverwarming, komen aan bod.

Overnachting in Jaipur.

Bij aankomst in Delhi heb je nog wat vrije tijd om te ontspannen of op eigen tempo van de stad te genieten.

’s Avonds volgt het diner en de transfer naar de internationale luchthaven voor je terugvlucht.