De gracieuze tegenstellingen
Japan

Onthaal en transfer naar het Park Hotel Tokyo**** of gelijkwaardig voor  3 overnachtingen.

Met 9 miljoen inwoners is de hoofdstad één van de grootste steden ter wereld. De metropool ontstond in 1457. Edo, de vroegere naam van Tokio, was gedurende 360 jaar de zetel van de Tokugawa shoguns, de heersende dynastie van Japan. Tijdens de Meiji revolutie van 1868 werd Edo de nieuwe keizerlijke hoofdstad.

Je bezoekt de Asakusa Kannon Temple, ook gekend als de Senso-ji tempel, één van de oudste en bekendste boeddhistische tempels in Tokio. Hij ligt op het einde van de Nakamise Shopping Street, waar tal van winkeltjes en stalletjes een breed scala aan producten verkopen zoals traditionele Japanse snacks, souvenirs, waaiers... Je krijgt ruim de tijd om door de straat te kuieren. Neem zeker wat cash mee.

In de namiddag bezichtig je het Meiji-schrijn. Het is omgeven door het Meiji Jingu-bos en gewijd aan keizer Meiji en keizerin Shoken. Bij de iconische Shibuya Crossing ervaar je de dynamiek van de stad. Je wandelt door Omotesando, de chique, met bomen omzoomde boulevard vol designerwinkels, moderne architectuur en stijlvolle cafés, ook wel Tokio’s Champs-Élysées genoemd. Vlakbij ligt de wijk Harajuku, dé scene voor jeugdmode, straatkunst en popcultuur. 

Je eindigt de dag met een wandeling doorheen de fameuze Ginza-wijk, het epicentrum van luxe merken, designerboetieks en warenhuizen zoals Mitsukoshi en Wako.

Tot slot wandel je over de iconische Shinkyo-brug, één van de meest gefotografeerde bezienswaardigheden Nikko.

Onderweg geniet je, bij helder weer, van een prachtig uitzicht op de iconische Mount Fuji, het symbool van Japan. Een ideale gelegenheid voor een korte fotostop!

Bij aankomst bezoek je het indrukwekkende Matsumoto Castle, één van de oudste en best bewaarde kastelen van Japan. Dit ‘Kraaienkasteel’, genoemd naar zijn zwarte houten gevels, werd gebouwd in de 16de eeuw en diende als strategisch bolwerk tijdens de feodale periode. Binnen krijg je een unieke inkijk in het leven van de samoerai. Steile houten trappen, smalle schietgaten en verhalen over veldslagen en verdedigingstechnieken herinneren aan de tijd van de krijgsheren.

Aansluitend ga je naar een lokale sakebrouwerij, waar je meer leert over het traditionele brouwproces van Japanse rijstwijn. Je sluit uiteraard af met een sakeproeverij.

Je overnacht in het comfortabele Hotel Shoho**** (of gelijkwaardig), gelegen op een heuvel met uitzicht op de stad en de omliggende bergen. Je geniet hier van een traditioneel Japans diner en eventueel een ontspannend bad in de onsen.

Dit goed bewaarde pad tussen de poststadjes Magome en Tsumago leidt je door beboste heuvels, kleine gehuchten, rijstvelden en langs kabbelende beekjes. Je wandelt over het oorspronkelijke traject dat ooit werd gebruikt door kooplieden, samoerai en reizigers die te voet op pad waren.  Onderweg krijg je een indruk van het landelijke Japan van weleer: houten huizen, theestalletjes en uitzichtpunten over de Kiso-vallei. De route is goed gemarkeerd en vraagt een redelijke basisconditie, maar is prima te doen in een rustig tempo met voldoende pauzes.

In het sfeervolle eindpunt Tsumago, één van de best bewaarde poststadjes van Japan, lijkt de tijd te hebben stilgestaan. Kijk wat rond, stap een theehuisje binnen of proef lokale specialiteiten.

Diner en overnachting in Takayama Green Hotel**** of gelijkwaardig.

Vervolgens bezoek je het Kusakabe Folk Museum, het voormalige woonhuis van een welgestelde koopmansfamilie uit de Edo-periode. Binnen ontdek je volkskunst en gebruiksvoorwerpen die het dagelijkse leven in Takayama door de eeuwen heen laten zien.

Na de lunch vertrek je naar het bergdorp Shirakawago, bekend om de gassho-zukuri-boerderijen met steile rieten daken, typisch voor deze regio en UNESCO-werelderfgoed. Tijdens een begeleide wandeling leer je over het traditionele dorpsleven en bezoek je een historische woning.

De dag eindigt in Kanazawa, een elegante stad aan de Japanse Zee, rijk aan cultuur en geschiedenis. Je ziet er samoeraibuurten, oude theewijken en ambachtelijke tradities zoals goudbladbewerking.

Overnachting: 2 nachten in Kanazawa, Ana Crowne Plaza Hotel**** of gelijkwaardig.

Je start met een bezoek aan de beroemde Kenroku-en, één van de drie mooiste landschapstuinen van Japan. Kenroku-en betekent ’Tuin van de 6 eigenschappen’, verwijzend naar de 6 kenmerken van een perfecte tuin: ruimte, rust, kunstmatige schoonheid, oudheid, water en panoramisch uitzicht. De tuin weerspiegelt het esthetische ideaal van de Edo-periode.

Je wandelt door het charmante Higashi Chaya en Nishi Chaya District, de historische theewijken waar vroeger geisha’s optraden. De straatjes vol houten gevels nemen je mee terug in de tijd. Ga een traditioneel theehuis of ambachtelijk winkeltje binnen. Je bezoekt de Nagamachi Bukeyashiki, de voormalige samoeraibuurt aan de voet van het kasteel. Hier zie je hoe samoeraifamilies woonden, in smalle steegjes en goed bewaarde residenties, zoals het Nomura-huis. Je krijgt een inkijk in het dagelijkse leven van deze krijgersklasse.

Tot slot verken je het terrein van het indrukwekkende Kanazawa Castle. Hoewel delen van het kasteel gereconstrueerd zijn, geven de poorten, muren en het landschap een goed beeld van de oorspronkelijke grandeur.

Je bezoekt de Shitenno-ji, één van de oudste boeddhistische tempels van Japan, en verkent de retro-wijk Shinsekai met streetfood, winkeltjes en de iconische Tsutenkaku-toren.

Vanaf het Umeda Sky Building geniet je van een panoramisch uitzicht over de stad, waarna je door Dotonbori wandelt, de levendige uitgaans- en eetwijk vol neonlichten en lokale lekkernijen zoals takoyaki en okonomiyaki.

Overnachting: 2 nachten in The Royal Park Hotel Iconic Osaka** of gelijkwaardig.

Het pad naar het kleurrijke Kasuga Taisha-schrijn is omgeven door honderden lantaarns. De Toda-ji-tempel, ’s werelds grootste houten gebouw heeft een 15m hoog bronzen boeddhabeeld. 

Iets verderop vind je de Kofuku-ji-tempel met zijn sierlijke pagode. De tempel was ooit bezit van de Fujiwara, de machtigste familie tijdens de Nara- en de Heian-periodes.

Deze indrukwekkende plekken roepen de verschrikking van de eerste atoombomaanval op. Op 6 augustus 1945 werd Hiroshima grotendeels verwoest, waarbij meer dan 200.000 mensen omkwamen. De Atoombomkoepel is het enige overgebleven gebouw van de stad en staat als herdenkingsmonument.

Vervolgens brengt een 45 minuten durende ferrytocht je naar het heilige eiland Miyajima (officieel Itsukushima), erkend als UNESCO-werelderfgoed. Het beroemde Itsukushima-schrijn lijkt bij vloed op het water te drijven, en de overdekte galerijen verbinden pagodes en paviljoenen. De grote Torii in zee is één van de meest iconische uitzichten van Japan.

Je overnacht op het eiland in de Ryokan Iwaso** of gelijkwaardig.

De tempel bleef tot de 19de eeuw verbonden met de keizerlijke familie en herbergt meer dan 500 boeddhistische beelden verspreid over het complex. Met de kabelbaan naar de top van de berg Misen geniet je van een adembenemend uitzicht over het eiland en de Japanse Binnenzee.

Vervolgens neem je de ferry terug naar Hiroshima en reis je per trein verder naar Okayama. In de namiddag ontdek je de beroemde Korakuen Garden, één van de mooiste en bekendste Japanse tuinen, bekend om zijn klassieke landschapsarchitectuur en serene sfeer.

Je overnacht 1 nacht in hotel Granvia Okayama**** of gelijkwaardig..

Meer dan de helft van het eiland is gewijd aan het Benesse Museumcomplex, opgericht door de Japanse miljardair Soichiro Fukutake. Het complex, ontworpen door sterarchitect Tadao Ando, omvat 5 musea, 2 restaurants en een hotel, en belichaamt Fukutake’s visie van welzijn en kunst.

Je bezoekt het Chichu Art Museum, waar je beroemde werken zoals de muurschilderingen van Claude Monet’s Waterlelies bewondert, en het Benesse House Museum. Daarnaast heb je tijd om over het eiland te wandelen en iconische kunstwerken zoals de gele pompoen van Yayoi Kusama te ontdekken.

Na het kunstbezoek neem je de ferry terug naar Uno Port, gevolgd door een privébus naar Okayama en de trein naar Kyoto, de voormalige keizerlijke hoofdstad van Japan. Kyoto telt meer dan 1.600 tempels, historische gebouwen, heiligdommen en parken, waarvan 17 door Uesco zijn erkend als werelderfgoed.

Overnachting: 3 nachten in The Hotel Higashiyama by Tokyu** of gelijkwaardig.

Je begint met het wereldberoemde Kinkakuji, de Gouden Paviljoen-tempel, omringd door een prachtige Japanse tuin.

Vervolgens trek je naar de Arashiyama-wijk, waar je halt houdt bij Adashino Nenbutsuji, een tempel die bekendstaat om zijn rustige sfeer en de duizenden stenen beelden ter nagedachtenis aan vergeten zielen. Niet ver daarvandaan ligt Otagi Nenbutsuji, een verborgen parel met honderden unieke, vaak humoristische boeddhabeeldjes, elk met een eigen expressie.

Je sluit de dag af met een wandeling door het magische Arashiyama Bamboo Forest, waar de hoge bamboestengels je het gevoel geven even in een andere wereld te zijn.

De tocht begint in de Gion-wijk, het historische centrum van de geisha-cultuur. Je fietst door smalle straatjes zoals Miyagawa-cho, omgeven door traditionele houten machiya-huizen, en stopt onderweg om foto’s te nemen en meer te horen over het leven achter deze gevels. Daarna volg je het Shirakawa-kanaal, met zijn karakteristieke wilgenbomen en theehuisjes (ochaya) waar geisha en maiko wonen en werken. In de Hanami-koji-straat, de bekendste steeg van Gion, heb je misschien de kans een maiko te zien terwijl ze zich haast naar haar volgende afspraak. Vervolgens fiets je naar het Imperial Palace Park, waar ooit de residentie van de keizerlijke familie stond. Op de terugweg rijd je langs de oevers van de Kamogawa-rivier, een rustige route die je terugbrengt naar het startpunt van de tocht.

In de namiddag bezoek je twee bekende bezienswaardigheden in het oosten. Je start bij Kiyomizudera, een indrukwekkende tempel die uitkijkt over de stad en vooral bekend is om zijn houten terras dat uitsteekt boven de heuvel. Daarna wandel je richting het Yasaka-shrijn, een levendig en kleurrijk shinto-schrijn aan de rand van de Gion-wijk, waar vaak lokale rituelen en festivals plaatsvinden.

Je woont een traditionele theeceremonie bij onder begeleiding van een maiko, een geisha in opleiding.

Deze werden gedoneerd door personen, families of bedrijven. De galerijen voeren naar het schrijn boven op de heuvel.

Na de vrije lunch in Nishiki Market brengt een privébus je van Kyoto naar de luchthaven van Osaka (transfer: 1u). Vanuit Kyoto vlieg je naar Brussel.