Aankomst, net na middernacht en transfer naar de Hilton Garden Inn**** of gelijkwaardig voor drie nachten.

Astana is de jongste hoofdstad ter wereld en een symbool van innovatie en vooruitgang. De stad, uitgeroepen tot ‘Stad van de Vrede’ door de Unesco, is een ware smeltkroes van verschillende culturen en religies.

Tijdens de stadstoer ontdek je de belangrijkste bezienswaardigheden van deze futuristische stad. Je gaat naar het Onafhankelijkheidsplein, het centrale plein van de stad, en bewondert het Kazak Eli Monument, een sneeuwwitte zuil met bovenop de vergulde mythische vogel Samruk. Het Paleis van Onafhankelijkheid en het Paleis van Vrede en Verzoening weerspiegelen de moderne ambities van Kazachstan. Je verkent de Khazret Sultan Moskee, een van de grootste moskeeën in Centraal-Azië, en duikt in de geschiedenis van de eerste president van Kazachstan in het Museum van Nursultan Nazarbayev. Je wandelt in de levendige Nurzhol Boulevard (Water-Green Boulevard) en bewondert het grootste tentvormige gebouw ter wereld, Khan Shatyr, ontworpen door de Britse architect Norman Foster.

De dag eindigt bij het iconische Baiterek Monument, waar je vanaf het observatiedek een verbluffend uitzicht over de stad hebt.

Na deze eerste verkenningstocht geniet je van een diner in de stad. 

Dit iconisch paviljoen, het belangrijkste symbool van de wereldberoemde EXPO-2017, is het grootste bolvormige gebouw ter wereld met een diameter van 80m en een hoogte van 100m. 

Na dit fascinerend bezoek geniet je van een smakelijke lunch in de stad, waarna je de verkenning voortzet met het Nationaal Museum van de Republiek Kazachstan. Dit grandioze blauw-glas-en-wit-marmeren museum biedt een uitgebreide blik op de geschiedenis en cultuur van Kazachstan, van de oudheid tot de moderne tijd. Hoogtepunten van het museum zijn onder andere de Hall of Ethnography, waar een rijke verzameling voorwerpen de Kazachse nomadencultuur tot leven brengt, en de Gouden Zaal, die schittert met uitstekende collecties van Kazachse juwelen en gouden sieraden. Hier vind je ook replica’s van de beroemde Scythische grafheuvels van Berel en Issyk, waar de legendarische Gouden Man werd gevonden.

Je eindigt een dag vol culturele ontdekkingen in het hotel voor het diner. 

‘Alzhir’ staat voor ‘Almola-kamp voor de vrouwen van verraders van het moederland’ en vertelt een aangrijpend verhaal. Het kamp was er speciaal voor vrouwen van mannen of familieleden die als tegenstanders van de USSR werden beschouwd. De vrouwen zelf hadden vaak niets verkeerd gedaan, maar werden toch onderworpen aan de gruwelen van het kamp. Het bezoek aan Alzhir biedt een diepgaande blik in dit donkere hoofdstuk van de geschiedenis.

Terugkeer naar Astana voor een lunch in de stad. Vervolgens maak je een ontspannen wandeling door de oude stad, beginnend bij de prachtige voetgangersbrug Seruen Bridge. De licht schommelende beweging van de brug geeft het gevoel alsof je op een boot loopt. Je vervolgt je wandeling langs de oever van de Ishim-rivier en door een voetgangersstraat waar muzikanten, kunstenaars en ambachtslieden samenkomen. Onderweg kom je het monument voor Kenesary Khan, de laatste van de Kazachse khans, tegen. Hij was een historisch figuur die een belangrijke rol speelt in de Kazachse cultuur.

Aan het einde van de middag transfer naar het treinstation voor je volgend avontuur. Je stapt aan boord van de nachttrein richting Almaty, waar je dineert en per twee personen overnacht in een coupé . Deze treinrit biedt een unieke kans om het landschap van Kazachstan op een bijzondere manier te beleven, terwijl je uitrust voor de volgende dag.

Almaty biedt een mooi landschap en is een waar paradijs voor natuurliefhebbers, gecombineerd met een rijke mix van geschiedenis en cultuur. De verkenning begint met een panoramische rondleiding. Je bezichtigt het Plein van de Republiek en het Monument van de Onafhankelijkheid, imposante gedenktekens ter herdenking van de bevrijding van Kazachstan van de Sovjet-Unie. 

Vervolgens bewonder je de Zenkov Orthodoxe Kathedraal, een architectonisch houten meesterwerk, en de Almaty Grote Moskee met zijn gouden koepels. Het Museum van Volksmuziekinstrumenten, het Abay Opera en Ballet Theater, het Almaty Kunst Museum, het Mukhtar Auezov Huis Museum en het Almaty Museum voor Schone Kunsten vormen hoogtepunten. 

Tijdens een wandeling door het Panfilov Park, de populairste recreatieplaats in Almaty, kan je verschillende historische gebouwen uit het begin en midden van de 20ste eeuw bewonderen. Een bezoek aan de beroemde Groene Markt is de ideale gelegenheid om de lokale cultuur te ontdekken en Kazachse keuken te proeven. Je vindt er een overvloed aan gedroogd en vers fruit, specerijen en Kazachse specialiteiten.

Lunch in de stad. Je neemt de metro naar het A. Kasteev State Museum of Arts, het grootste kunstmuseum in Kazachstan met een collectie van meer dan 23.000 werken, waaronder zowel historische als hedendaagse kunst uit Kazachstan en de hele wereld. In de wijnwinkel Arba volgt een wijnproeverij van de lokale wijnen. Een mooie ontdekking van de Kazachse wijncultuur.

Na een heerlijk diner in de stad eindigt de dag met een avondbezoek aan het Observatorium. Dit is een van de bezienswaardigheden langs de route van de voorbije beschavingen. Vanaf de top, op 1.500m boven de zeespiegel, geniet je van een schitterende sterrenhemel en het prachtige nachtelijke stadspanorama van Almaty.

Check-in voor 3 nachten in Mercure Almaty City Center**** of gelijkwaardig.

De unieke concentratie en diversiteit van de rotstekeningen biedt een intrigerend inzicht in het leven, de cultuur en de spiritualiteit van de oude volkeren die de regio bewoonden. De schilderachtige vallei rondom Tamgaly is net zo indrukwekkend, met spectaculaire rotsformaties, kliffen en rivieren. De serene en ongerepte natuurlijke omgeving maakt het een ideale plek om te genieten van de schoonheid van de Kazachse natuur. 

Tamgaly is terecht opgenomen op de Unesco-werelderfgoedlijst als een gemengde culturele en natuurlijke site. Tijdens je bezoek word je ondergedompeld in de oude geschiedenis en artistieke uitingen van vroegere beschavingen. De rotstekeningen vertellen verhalen over de jacht en het dagelijks leven, waardoor je inzicht krijgt in de historische erfenis van deze regio.

Traditionele lunch in een yurt, bereid door de lokale bevolking. Deze authentieke maaltijd bied je een smaakvolle introductie tot de Kazachse keuken en de warme gastvrijheid van de Kazachen. 

In de late namiddag keer je terug naar Almaty. 

De dag wordt afgesloten met een diner in de stad. 

Je komt aan bij Medeo, ook bekend als Medeu, een beroemde bergschaatsbaan in de buurt van Almaty. Gelegen in het majestueuze Tian Shan-gebergte op een hoogte van 1.691m, is dit één van de hoogste ijsbanen ter wereld. De omvang, die meer dan 10.000m² beslaat, maakt indruk. 

Ernaast bevindt zich de Talgarsky Pass, een mystieke doorgang tussen twee werelden, die bekend staat als de drempel naar een nieuwe realiteit. Hier in deze serene oase kom je tot rust en verfrist de zuivere berglucht je blik op de wereld, terwijl je geniet van het uitzicht op de Trans-Ili Alatau-bergen. Vervolgens brengt de kabelbaan je naar het Shymbulak-bergresort, gelegen in de pittoreske kloof van Trans-Ili Alatau op een hoogte van 2.260m boven de zeespiegel. Onderweg naar het hoogste punt van de kabelbaan, de Talgar Pass op 3.200m boven zeeniveau, geniet je van panoramische uitzichten.

Tijdens een lunch ter plaatse, ben je omringd door het prachtige panorama van de bergen. In de namiddag bezoek je de legendarische archeologische site Issyk, waar je de beroemde Issyk kurgan ontdekt. De Issyk koergan herbergt een indrukwekkende grafheuvel uit de bronstijd (4de eeuw v.C.), waarin het lichaam van de ‘Gouden Man Van Issyk’ werd gevonden, een edelman wiens kleding en hoofdtooi versierd zijn met gouden plaatjes. Je bezoekt ook het Staatsmuseum voor Geschiedenis en Architectuur, waar tentoonstellingen over de Saka-periode en de ontdekking van het graf te zien zijn.

Terugkeer naar Almaty voor het diner en overnachting.

De kleurschakeringen variëren van felrood tot geel en oker, waardoor de canyon een betoverende en bijna buitenaardse uitstraling heeft. Een gedeelte staat bekend als de ’Vallei van Kastelen’ vanwege de speciale rotsformaties die lijken op middeleeuwse burchten.

Je geniet van een lunch te midden dit natuurwonder. Voldaan vertrek je naar de Oeigoerse stad Zharkent, bekend als de poort van de Grote Zijderoute. Hier maak je kennis met de specifieke cultuur en tradities van het Oeigoerse volk, een etnische groep met een rijke geschiedenis en een unieke levensstijl. Ondanks de vervolging en weinig bekendheid, hebben de Oeigoeren een cultuur die rijk is aan kunst, muziek, ambacht en spiritualiteit, en een ware bron van inspiratie vormt.

De dag eindigt met een traditioneel Oeigoers diner met smaakvolle gerechten die deze keuken zo bijzonder maken. Dit onvergetelijke culinaire avontuur verwarmt niet alleen je hart, maar laat ook een blijvende indruk na. 

Je overnacht in een eenvoudige guesthouse.

Zharkent, met een geschiedenis die meer dan 1.000 jaar teruggaat, werd oorspronkelijk gesticht als een militair fort in de 11de eeuw. Door de eeuwen heen werd de stad beïnvloed door verschillende culturen en beschavingen, wat resulteert in een fascinerende mix van architectuur en tradities. Je brengt een bezoek aan een uniek monument, een moskee uit het einde van de 19de eeuw, gebouwd in de stijl van een boeddhistische tempel. Deze houten moskee is versierd met ingewikkelde lichtpatronen, afbeeldingen van vogels, planten en Oeigoerse ornamenten, en fungeert tegenwoordig als museum.

Je proeft van een smakelijke lunch met lokale gerechten voordat je verder reist naar het nationaal park Altyn Emel, een adembenemende semi-woestijn. Hier kan je wilde ezels en steppeantilopen spotten omringd door een unieke natuur. Je bewondert de Zingende Duin, die bij winderig weer een indringend geluid produceert, en geniet van een spectaculair panoramisch uitzicht vanaf de top van de heuvel, met aan de ene kant het Sogety- en Boguty-gebergte, en aan de andere kant het Djungarian Alatau-gebergte.

Diner en check-in in een eenvoudige guesthouse voor 2 nachten.

De verkenning van de omliggende bergen belooft een buitengewone ervaring te worden, met verbazingwekkende landschappen. Het Katutau-gebergte, met zijn intrigerende geologische formaties, biedt een spectaculair schouwspel van pieken, ravijnen en valleien gevormd door eeuwenlange erosie. Het meest opvallende kenmerk van deze bergen zijn de kleurrijke rotsen, variërend van rood tot geel, van wit tot roze, waardoor een bijzonder maanlandschap ontstaat dat fascineert.

Deze prachtige natuurlijke omgeving is de setting voor de lunch. Aan de andere kant van het spectrum bieden de bergen van Aktau een heel ander panorama. Gevormd door miljoenen jaren van geologische activiteit, bestaan ze uit kleurrijke lagen zandsteen die lijken op levensgrote grotschilderingen. De historische dimensie van deze bergen die ook oude fossielen herbergen, laten je niet onberoerd.

Diner en overnachting.

Hier krijg je een intrigerend inzicht in hun manier van leven en leer je over de eeuwenoude kunst van de valkerij, die al meer dan 5.000 jaar wordt beoefend. Bereid je voor op een spetterende valkenshow, waar je de kracht en gratie van deze prachtige dieren van dichtbij ervaart.

Diner in de stad en transfer naar het treinstation voor een overnachting in de nachttrein.

Bij aankomst in Shymkent word je hartelijk verwelkomd en naar je hotel gebracht, waar je je bagage kan achterlaten. Maak je klaar voor een boeiende stadstoer, waarbij je de hoogtepunten van Shymkent zoals het Onafhankelijkheidsplein en -monument, het Abayplein, de Philharmoniezaal en nog veel meer verkent. Je bezoekt de historische citadel en het etnografisch museum om meer te weten te komen over het rijke culturele erfgoed van de stad. Je sluit de toer af met een ontspannende theeproeverij in een lokaal huis en een bezoek aan het Museum van Slachtoffers van Politieke Repressie.

Na de lunch in de stad breng je een bezoek aan de oudste oosterse bazaar van Shymkent. Je wordt ondergedompeld in de levendige sfeer en proeft de authentieke smaken van Kazachstan. Je verkent vervolgens de oude stad Sairam, die pronkt met zijn prachtige monumenten, waaronder het Abdul-Aziz-Bab Mausoleum en de Haisir Minaret.

Diner in een traditioneel restaurant. Overnachting in hotel Doubletree by Hilton****.

Tijdens je bezoek aan de oude nederzetting van Otrar zal je sporen van dit verleden ontdekken, van afbrokkelende muren tot oude aardewerkfragmenten, die een glimp bieden van het leven in deze stad.

Daarna word je uitgenodigd voor een authentieke lunch bij een lokale familie, waar je wordt verwelkomd door vier generaties onder één dak. Je maakt kennis met het dorpsleven terwijl je de huizen bekijkt en zelf aan de slag gaat in de keuken. Deze ervaring biedt een unieke inkijk in een vervlogen tijdperk, waar warmte, gastvrijheid en eenvoud de boventoon voeren.

Je vervolgt de reis naar Turkistan en maakt onderweg een tussenstop bij het Arystan Bab Mausoleum, een belangrijke heilige plek. 

Je sluit de dag af met een sfeervol diner op een charmante plek langs de mythische karavaanroute, voordat je neerstrijkt voor 2 nachten in het Hampton by Hilton hotel***.

Je bezoek aan Turkistan omvat de bezichtiging van enkele van de meest indrukwekkende Unesco-werelderfgoedlocaties, waaronder het mausoleum van Khoja Ahmed Yasawi. Het gebouw is opgedragen aan een invloedrijke geleerde en soefi uit de 12de eeuw, die wordt beschouwd als de stichter van de Turkse tak van het soefisme. Zijn mausoleum staat bekend om zijn uitzonderlijke culturele en architecturale waarde. Het is één van de belangrijkste monumenten in Centraal-Azië. Je bezoekt ook het mausoleum van Rabia Sultan Begim, een indrukwekkend voorbeeld van Timuridische architectuur. Daarnaast staat een bezoek aan Khilvet, een paleis met 18 kamers, op de planning, waar je de sfeer van het leven uit vervlogen tijden opvangt.

Je geniet van een lunch in de oude stad voordat je een etno aul (etnografisch dorp) bezoekt. Hier kan je door smalle straatjes wandelen, de ambiance op traditionele markten opsnuiven en bijleren over lokale ambachten.

Je eindigt de dag met een bezoek aan het beste museum van Kazachstan, dat op een speelse en moderne manier een heerlijke reis door de geschiedenis biedt.

Diner in het hotel.