De stem van de steppe
Mongolië

De Mongoolse hoofdstad ligt ingeklemd tussen de steppe en bergen en vormt het kloppend cultureel, politiek en economisch centrum van het land.

De ochtend is vrij. Lunch is voorzien in het hotel.  Na de middag neem je een duik in de rijke geschiedenis van Mongolië. Je bezoekt het gloednieuwe Chinggis Khaan Museum, dat een indrukwekkend overzicht biedt van het Mongoolse verleden, van het Hunnu-rijk tot de hoogtdagen van het Grote Mongoolse Rijk.

Diner en overnachting in Novotel Ulaanbaatar****.

Dit geliefd natuurgebied ligt in een stille vallei langs de Terelj-rivier en wordt omringd door imposante granieten rotsformaties. Je bezichtigt de opvallende Schildpaddenrots, een natuurlijk gevormd gesteente dat zijn naam alle eer aandoet. Vervolgens bezoek je de Tempel van de Meditatie, een serene plek met panoramisch uitzicht. Tijdens een korte wandeling adem je de frisse berglucht in en ervaar je de verstilde schoonheid van het park.

Na de lunch in het park keer je terug naar Ulaanbaatar. Onderweg stop je bij het Giant Genghis standbeeldencomplex: een 40m hoog stalen eerbetoon aan Mongolië’s beroemdste heerser. Je hebt tijd om de omgeving te verkennen.

Diner en overnachting in Ulaanbaatar.

De dag begint bij het Gandan-klooster, het belangrijkste boeddhistische centrum van Mongolië. Hier woon je de monastieke ochtendzang bij, een indrukwekkend ritueel in één van de oude tempels. Hier vind je ook het 26m hoge standbeeld van Janraisig, god van mededogen, die waakt over stad en land.

Na de lunch in een plaatselijk restaurant trek je verder doorheen de stad. Je bezoekt de Zaisan-herdenkingsheuvel. Daarna volg je het spoor van de Mongoolse monarchie in het paleismuseum van Bogd Khan, de laatste koning en spirituele leider van het land.

Diner en overnachting in Ulaanbaatar.

Onderweg pauzeer je voor de lunch. 

In de namiddag bereik je het gebergte, waar je in een traditioneel ger-kamp wordt ondergebracht. Een ger (uitgesproken als ’gair’) of yurt is je verblijf voor de nacht, midden in de steppe. De omgeving nodigt uit tot verkenning. Je maakt een tocht naar Surtiin Am, een vallei waar de ruïnes van een oude stenen tempel te vinden zijn. Je bezoekt een 20m lange grot en ziet nabijgelegen mysterieuze ger-stenen.

Na deze eerste kennismaking met het Mongoolse landschap keer je terug naar het kamp voor het diner en een comfortabele overnachting in een ger.

Tijdens de rit van zo’n 3 à 4u pauzeer je in Mandalgovi, een provinciestadje waar je luncht en de benen kan strekken.

Na aankomst bij het kamp check je in en maak je je klaar voor een bijzondere namiddag. Je verkent de Tsagaan Suvarga Scarps: levendige, gelaagde kliffen in tinten wit, oranje en rood, uitgesleten door miljoenen jaren wind en water. Na een wandeling naar de top word je beloond met een panoramisch zicht over het uitgestrekte woestijnlandschap.

Terug in het kamp wacht het diner.

De rit duurt zo’n 4 à 5u en voert door weidse landschappen die uitnodigen tot fotostops. Je camera zal het druk hebben. Onderweg stop je in Dalanzadgad, het levendige hoofdstadje van de zuidelijke Gobi. Je bezoekt  het recent geopende provinciemuseum van Umnugovi, dat de natuurlijke en culturele rijkdom van de regio belicht. Aansluitend geniet je van een lunch.

Daarna reis je verder naar Yolyn Am, de ‘Vallei van de Gieren’, een diepe kloof die verrassend groen is voor een woestijngebied. Tijdens een wandeling van ongeveer 1u doorheen het serene landschap, heb je kans op het zien van wilde dieren en roofvogels die tussen de rotswanden zweven.

Aan het einde van de dag arriveer je in het ger-kamp, waar je tot rust komt in je comfortabele tent.

Ze vormen een imposante, golvende muur van zand tegen een hemel die eindeloos lijkt. Ze worden ook de ’Zingende Duinen’ genoemd, vanwege het brommende geluid dat ontstaat als de zandkorrels langs elkaar schuiven. De rit duurt zo’n 4 à 5u en voert je door een overweldigend uitgestrekt woestijnlandschap. Onderweg zie je de horizon versmelten met afgelegen bergketens, eenzame gers en nomaden te paard of op kamelen die als schimmen door het stof bewegen.

De bodem van de woestijn schittert in schakeringen van oker, grijs en rood en vormt net een tapijt van rotsen en zeldzame mineralen. Dit is de Gobi op zijn ruigst en opvallendst. Er is tijd om te pauzeren, te fotograferen en simpelweg te kijken. Je luncht onderweg, midden in dit onmetelijke decor.

De Khongor-rivier slingert zich sierlijk langs de voet van de duinen. Je verkent de omgeving te voet of - als je wil - tijdens een kameelrit.

De dag eindigt in het ger-kamp met een diner onder de sterrenhemel. Daarna wacht je een stille, weldadige nacht.

De feloranje rotsformaties zijn wereldberoemd om de dino’s die hier gevonden werden. Bij aankomst bezoek je het informatiecentrum, waar tentoonstellingen en een korte documentaire een boeiend beeld schetsen van de geologische en paleontologische betekenis van dit gebied.

Na een lokale lunch trek je eropuit voor een wandeling langs een gemarkeerd pad. Onderweg bewonder je het grillige landschap en laat je je meevoeren door het gevoel van tijdloosheid die deze plek uitstraalt.

Aan het eind van de dag ga je naar je ger-kamp.

Bij aankomst in het ger-kamp geniet je van een verzorgde lunch.

In de namiddag verken je de resten van het Ongi-kloostercomplex uit de 18de eeuw. Hoewel het grotendeels verwoest werd tijdens de Sovjetperiode, ademen de ruïnes nog steeds een sfeer van mystiek en geschiedenis. Tijdens korte wandelingen tussen de fundamenten en brokstukken van tempelmuren krijg je een tastbaar gevoel van het verleden.

‘s Avonds ga je naar je kamp voor een sfeervol diner en een overnachting in alle stilte.

Langs de hoofdweg pauzeer je voor de lunch, een welkome onderbreking in een verder weids en verlaten decor. Daarna vervolg je de rit nog 1 à 2u. Afhankelijk van het reisschema is er onderweg ruimte om een nomadenfamilie te bezoeken. Een unieke kans om een glimp op te vangen van het dagelijks leven op de steppe, gastvrij en onveranderd door de eeuwen heen.

Aangekomen in Karakorum bezoek je het Museum van Karakorum, waar je een helder overzicht krijgt van de rijke geschiedenis van de oude hoofdstad van het Mongoolse Rijk en kennismaakt met het Unesco-werelderfgoed van de Orkhon-vallei, bakermat van veel Mongoolse beschavingen.

In het ger-kamp geniet je van het diner. De avond breng je door in de stilte van het steppegebied en ondergedompeld in het rijke culturele en historische erfgoed van deze regio.

Het klooster werd gebouwd in 1586 met stenen van de ruïnes van Karakorum. Dit ommuurde complex is nog steeds een spirituele plek van betekenis. Je wandelt tussen witgekalkte stoepa’s en enkele eeuwenoude tempels, omgeven door gebedsvlaggen die dansen in de wind.

Na dit historische intermezzo reis je verder naar de Tsenkher-warmwaterbronnen, diep verscholen in de groene heuvels van Centraal-Mongolië. Bij aankomst check je in bij het ger-kamp, waar ontspanning centraal staat.

Neem de tijd om te genieten van een rustgevend bad in de natuurlijke, geothermische bronnen. Een weldaad voor lichaam en geest, te midden van het Mongoolse berglandschap.

‘s Avonds schuif je aan voor het diner en overnachting in het kamp.

Onderweg maak je een korte tussenstop in Elsen Tasarkhai, een bijzonder landschap waar zandduinen en graslanden samenkomen. De lunch nuttig je in een wegrestaurant.

Hustai Nationaal Park staat bekend om zijn unieke natuurbehoudsproject: zeldzame Przewalski-paarden – lokaal bekend als Takhi – leven hier in volledige vrijheid. Je verkent het park en blijft alert voor een glimp van deze wilde paarden, maar ook voor o.a. marmotten, reeën, vossen en talloze vogelsoorten die hier hun thuis hebben.

Na deze boeiende verkenningstocht ga je naar het ger-kamp. Daar wacht een diner en een rustgevende overnachting, te midden van glooiende heuvels en het gezang van de steppe.

Hier ervaar je van dichtbij de energie en trots, wanneer jonge jockeys – sommigen nauwelijks 10 jaar oud – hun paarden over lange afstanden door de steppe sturen en zich voorbereiden op de wedstrijd. Na de races rijd je terug naar Ulaanbaatar, waar je in de vroege namiddag aankomt.

In de hoofdstad bezoek je het Centrale Stadion, het kloppend hart van Naadam. Hier zie je de trainingen voor de traditionele boogschiet- en enkelschietwedstrijden, eeuwenoude disciplines die nog steeds met grote ernst en precisie worden beoefend. Je bent getuige van het vakmanschap van de schutters en het ritme waarin sport, erfgoed en gemeenschap samenkomen. Een dag vol traditie, ritme en nationale trots.

Diner en overnachting in Novotel Ulaanbaatar****.

In een feestelijke atmosfeer opent de president van Mongolië officieel het evenement, gevolgd door ruim anderhalf uur indrukwekkend entertainment met dans, muziek en kleurrijke optochten. Daarna zie je de eerste ronde van het Mongoolse worstelen, een krachtmeting doordrenkt van rituelen en eeuwenoude traditie.

Na de lunch bezoek je het Zanabazar Museum voor Schone Kunsten. Het museum is genoemd naar de invloedrijke 17de-eeuwse kunstenaar en spirituele leider Zanabazar en herbergt een rijke collectie Mongoolse kunst – van boeddhistische sculpturen tot kalligrafie en schilderkunst.

’s Avonds woon je een traditionele culturele voorstelling bij. De dag eindigt met een afscheidsdiner en overnachting in Ulaanbaatar.