De stem van de steppe
Mongolië

De Mongoolse hoofdstad Ulaanbaatar ligt ingeklemd tussen de steppe en bergen en vormt het kloppend cultureel, politiek en economisch centrum van het land.

Lunch in het hotel, waarna je een duik neemt in de rijke geschiedenis van Mongolië met een bezoek aan het gloednieuwe Chinggis Khaan Museum. Dit zorgvuldig opgebouwd museum biedt een boeiend overzicht van het Mongoolse verleden, van het Hunnu-rijk tot de hoogtijdagen van het Grote Mongoolse Rijk.

Diner en overnachting in Holiday Inn Ulaanbaatar****.

Dit natuurgebied, geliefd bij zowel locals als reizigers, ligt in een stille vallei langs de Terelj-rivier en wordt omringd door imposante  rotsformaties. Je bezichtigt de opvallendeTurtle Rock, een enorme granieten rots die de vorm heeft van een schildpad en het symbool van het park, en de Tempel van de Meditatie, een serene plek met een panoramisch uitzicht over het landschap. Tijdens een korte wandeling geniet je van de frisse berglucht en de rust van het park.

Je luncht in het park en keert terug naar Ulaanbaatar. Onderweg maak je een stop bij het Equestrian statue of Genghis Khan, een groots eerbetoon aan de beroemdste heerser van Mongolië. Je hebt voldoende tijd om de omgeving te verkennen.

Diner en overnachting in Ulaanbaatar.

Hier woon je de monastieke ochtendzang bij, een intrigerend ritueel in een van de oude tempels. Je bewondert ook het 26m hoge, verguld standbeeld van Migjid Janraisig, de godheid van het mededogen, die waakt over stad en land.

Lunch in een lokaal restaurant en trekt verder doorheen de stad. Vanaf de Zaisan-herdenkingsheuvel heb je een mooi zicht over Ulaanbaatar. In het paleismuseum van Bogd Khan volg je het spoor van de Mongoolse monarchie, de laatste koning en spirituele leider van het land.

Diner en overnachting in Ulaanbaatar.

Dit grillig gevormde granieten gebergte staat niet alleen bekend om zijn schoonheid, maar ook om de vele legenden die ermee verbonden zijn.

Onderweg pauzeer je voor de lunch. Nadat je het gebergte bereikt, neem je je intrek in een traditioneel ger-kamp, midden in de natuur. De omgeving leent zich uitstekend voor een eerste verkenning. Je maakt een tocht naar Surtiin Am, een vallei met de ruïnes van een oude stenen tempel. Je gaat naar een 20m lange grot en ziet de mysterieuze ger-stenen in de nabije omgeving.

Na deze eerste kennismaking met het Mongoolse landschap keer je terug naar het kamp voor het diner en de overnachting in je comfortabele ger.

Tijdens de rit van zo’n 3 à 4u houd je halt in Mandalgovi, een provinciestadje waar je luncht en even de benen strekt.

In het kamp check je in en wacht een bijzondere namiddag. Je verkent de Tsagaan Suvarga Scarps, schitterende kliffen in tinten wit, oranje en rood, uitgesleten door miljoenen jaren wind en water. Een wandeling naar de top wordt beloond met een panoramisch uitzicht over het uitgestrekte woestijnlandschap.

Terug in het kamp wacht het diner. 

Onderweg houd je halt in Dalanzadgad, het levendige hoofdstadje van de zuidelijke Gobi. Je bezoekt er het recent geopende provinciemuseum van Umnugovi, dat op een toegankelijke manier de natuurlijke en culturele rijkdom van de regio belicht.

Je schuift aan voor de lunch en reist verder naar Yolyn Am, de ‘Vallei van de Gieren’, een diepe kloof die opvallend groen oogt voor een woestijngebied. Tijdens een wandeling van ongeveer 1u door dit stille landschap is er kans om wilde dieren en roofvogels tussen de rotswanden te spotten.

In het ger-kamp kom je tot rust in je comfortabele tent. 

Ze vormen een imposante, golvende muur van zand onder een hemel die eindeloos lijkt. De weg ernaartoe voert je door een overweldigend uitgestrekt woestijnlandschap.

De horizon versmelt met afgelegen bergketens, eenzame gers en nomaden te paard of op kamelen die als schimmen door het stof bewegen. De woestijnbodem schittert in schakeringen van oker, grijs en rood, als een tapijt van rotsen en zeldzame mineralen. Dit is de Gobi op zijn ruigst en meest indrukwekkend. Er is ruimte om te pauzeren, te fotograferen en gewoon te kijken. Je lunch wordt onderweg voorzien, midden in dit onmetelijke decor.

De Khongor-rivier slingert langs de voet van de duinen. Je verkent de omgeving te voet of kiest voor een optionele kameelrit.

De dag eindigt in het ger-kamp, waar je dineert onder een heldere sterrenhemel.

De feloranje rotsformaties zijn wereldberoemd voor dinosauriërvondsten. Je bezoekt het informatiecentrum, waar tentoonstellingen en een korte documentaire een boeiend beeld schetsen van de geologische en paleontologische betekenis van dit gebied.

Na een lokale lunch volg je een wandeling langs een gemarkeerd pad. Je neemt het grillige landschap in je op en ervaart de bijzondere tijdloosheid die deze plek uitstraalt.

’s Avonds keer je terug naar je ger-kamp.

De route voert dwars door de Ongi-steppe, een eindeloos landschap dat met elke kilometer van karakter verandert, van golvend grasland tot stille, steenachtige vlakten. Bij aankomst in het ger-kamp staat een verzorgde lunch voor je klaar.

Je verkent de resten van het Ongi-kloostercomplex uit de 18de eeuw. Hoewel het grotendeels verwoest werd tijdens de Sovjetperiode, ademen de ruïnes nog steeds een sfeer van mystiek en geschiedenis. Tijdens korte wandelingen tussen de fundamenten en brokstukken van tempelmuren krijg je een helder beeld van het verleden.

In het kamp sluit je de dag af met een sfeervol diner en overnachting in alle stilte.

De route voert je in zo’n 4 à 5u door de eindeloze vlakten van de Gobi-steppe, die geleidelijk overgaan in het groenere landschap van Centraal-Mongolië. Langs de hoofdweg pauzeer je voor de lunch, een welgekomen onderbreking in een verder weids en verlaten decor.

Afhankelijk van het reisschema is er onderweg ruimte om een nomadenfamilie te bezoeken. Een unieke kans om een glimp op te vangen van het dagelijks leven op de steppe - gastvrij en onveranderd door de eeuwen heen.

In Karakorum bezoek je het Museum van Karakorum, waar je een duidelijk overzicht krijgt van de rijke geschiedenis van de oude hoofdstad van het Mongoolse Rijk. Het Unesco-werelderfgoed van de Orkhon-vallei vormt de bakermat van veel Mongoolse beschavingen.

Diner en overnachting in hotel Ikh Khorum****.

Het werd ebouwd in 1586 met stenen van de ruïnes van Karakorum.  Ook nu is dit ommuurde complex nog steeds een spirituele plek van betekenis. Je wandelt tussen witgekalkte stoepa’s en eeuwenoude tempels, omgeven door gebedsvlaggen die dansen in de wind.

In westelijke richting, op weg naar het Hustai Nationaal Park, hou je een korte tussenstop in Elsen Tasarkhai, een bijzonder landschap met zandduinen en graslanden. Lunch in een wegrestaurant.

Hustai Nationaal Park staat bekend om zijn unieke natuurbehoudsproject. Hier leven de zeldzame Przewalski-paarden - lokaal bekend als Takhi - in volledige vrijheid. Je verkent het park en blijft alert voor een glimp van deze wilde paarden, maar ook voor marmotten, reeën, vossen en talloze vogelsoorten die hier hun thuis hebben.

In het ger-kamp wordt het diner geserveerd en logeer je te midden van glooiende heuvels en het gezang van de steppe. 

Je ervaart van dichtbij de energie en trots, wanneer jonge jockeys – sommigen nauwelijks 10 jaar oud - hun paarden over lange afstanden door de steppe sturen en zich voorbereiden op de wedstrijd.

Na de races keer je terug naar Ulaanbaatar. In de hoofdstad bezoek je het Centrale Stadion, het kloppend hart van Naadam. Hier zie je de trainingen voor traditionele boogschiet- en enkelschietwedstrijden, eeuwenoude disciplines die nog steeds met grote ernst en precisie beoefend worden. Je bent getuige van het vakmanschap van de schutters en het ritme waarin sport en erfgoed door de gemeenschap beleefd worden. Een dag vol traditie, ritme en nationale trots.

Diner en overnachting in het Holiday Inn Ulaanbaatar****.

In een feestelijke atmosfeer opent de president van Mongolië officieel het evenement, gevolgd door 1u30 fascinerend entertainment met dans, muziek en kleurrijke optochten. Daarna volg je de eerste ronde van het Mongoolse worstelen, een krachtmeting doordrenkt van rituelen en eeuwenoude traditie.

Na de lunch bezoek je het Zanabazar Museum voor Schone Kunsten. Het museum is genoemd naar de invloedrijke 17de-eeuwse kunstenaar en spirituele leider Zanabazar en herbergt een rijke collectie Mongoolse kunst – van boeddhistische sculpturen tot kalligrafie en schilderkunst.

Voor het afscheidsdiner woon je een traditionele culturele voorstelling bij.

Overnachting in Ulaanbaatar.