Eeuwenoude karavaansteden
Oezbekistan & Turkmenistan

Tasjkent ligt aan de middenloop van de Chirchiq-rivier die ontspringt in het  Tian Chan-gebergte op een hoogte van 480m. De stad werd bijna 2.000 jaar geleden  gesticht op een strategische kruising van handelsroutes tussen Azië, de Middellandse Zee en Europa. Deze gunstige ligging trok door de eeuwen heen veel veroveraars aan, waaronder Genghis Khan in de 13de eeuw. Tegenwoordig heeft Tasjkent 2,5 miljoen inwoners en is het een moderne, aangename stad met brede lanen en uitgestrekte parken.

Daarna verken je de Chorsu Bazaar bekend om zijn bijzondere koepel. Na de lunch volgt een stadstoer met o.a. het Timoer Lenk-plein, het Alisher Navoi Theater en Opera, het museum voor toegepaste kunst en de rijk versierde metrostations.

Diner en overnachting in Tasjkent.

Je bagage wordt apart vervoerd. Na de lunch staan meerdere bezoeken gepland: de opgravingssite van Afrosiab, het museum van de stadsstichting, het mausoleum van de profeet Daniël en het observatorium van Ulugbeg, gebouwd door de kleinzoon van Timoer Lenk. Daarna neem je nog een kijkje in een artisanaal papieratelier.

Diner met aperitief en overnachting in Mövenpick Samarkand**** of gelijkwaardig.

Samarkand betekent ‘plaats van zand’. Je bezoekt de moskee van Bibi-Khanum, luncht en bezichtigt de Shakh-i-Zinda Necropolis.  De geschiedenis van Samarkand, een stad met tal van legendes, gaat 25 eeuwen ver. Het was het centrum van Sogdiana en weerstond verschillende invasies van Alexander de Grote. Hij zei over de stad: ’Alles wat ik heb gehoord over de schoonheid van deze stad is pure waarheid. Bovendien is alles nog mooier dan ik had gedacht.’

Daarna ga je naar de plaatselijke wijnboer voor een degustatie van Oezbeekse wijnen.

Diner en overnachting in Samarkand.

In eeuwenoude geschriften staat: ‘Wanneer de lucht verdwijnt, zal de koepel van Gur Emir deze vervangen’. Hier geniet je van een panoramisch zicht op de archeologische site Afrosiab. Vervolgens bezoek je de St. Alexeykathedraal (Russisch-orthodox).

Lunch en vrije namiddag.

Diner in een restaurant in de stad. Je woont een voorstelling in het theater El Merosi bij. Overnachting in Samarkand.

Onderweg in Gijduvan stop je voor een bezoekje aan de werkplaats van een keramist. Lunch in een lokaal restaurant. Net voor Buchara ligt het Sitorai Mokhi Khosa Paleis, de zomerresidentie van de laatste emir van Buchara.

Diner en overnachting in Safiya Boutique hotel of gelijkwaardig.

Hier werden meer Hadith - overleveringen over en uitspraken van Mohammed - verzameld dan op eender welke andere plek. Marco Polo koos 3 jaar voor Buchara als verblijfplaats ter voorbereiding op zijn verdere reizen. Grote koepels met azuurblauw en turquoise mozaïekwerk volgens de Perzische traditie kenmerken de stad. De motieven zijn de ene keer puur geometrisch, dan weer heel figuratief.

De kennismaking met de stad start bij het Liabi-Khauz Complex met meerdere madrassahs uit de 16de eeuw. Je gaat even binnen in een atelier waar marionetten vervaardigd worden.

Je bezichtigt de moskee Magoki Attari en kuiert in de overdekte markt (16de eeuw) waar je ateliers van handwerklieden ziet. Bezoek aan de madrassahs van Ulugbeg (1417) en Abdul Aziz Khan (17de eeuw). Na de lunch volgt het architecturale wonder van Po-i-Kalyan (12de–16de eeuw). Dit omvat o.m. de moskee Masdjidi Kalian, de madrassah Miri Arab en de - in de 16de eeuw - hoogste minaret van het Midden-Oosten. De 4 minaretten van Tchor Minor zijn de laatste bezienswaardigheid op het programma vandaag.

Diner in een lokaal restaurant en overnachting in Buchara.

Je bewondert de residentie van de emir die hier tot 1920 verbleef (ook wel ‘de Ark’ genoemd), het Bolo-Khaouz Complex en het mausoleum van Tchachma Ayyub (de bron van Job). Op de markt heb je wat vrije tijd om de lokale specialiteiten te ontdekken.

Na de lunch bezoek je het huis van Khodjaev, de voormalige koopman van de huiden van Astrachan. Hier zie je het interieur van de traditionele Oezbeekse huizen uit de late 19de eeuw en de kledij van toen.

’s Avonds ben je getuige van een folkloreavond. De inwoners dragen de typische kledij uit de verschillende regio’s. Diner in een traditioneel restaurant.

Overnachting in Buchara.

Je neemt afscheid van het Oezbeeks team en de visum- en douaneformaliteiten worden doorgenomen. Aan de Turkmeense kant ontmoet je het lokaal team en rijd je verder naar Mary.

Onderweg stop je in Turkmenabat voor de lunch en een bezoek aan Ancient Merv, één van de oudste en best bewaarde plaatsen van de Grote Zijderoute, gelegen aan een oase. Je bezoekt Erk Kala, Gyaur Kala, Kyz Kala, Yigyt Kala, het Shakhriyar Ark Palace en de mausolea van Mukhammed Ibn Zeid, Yusuf Khamadani en Sultan Sanjar.

Aankomst in Mary. Overnachting in hotel Mary**** of gelijkwaardig. 

Na de lunch ga je richting Ashgabat. De hoofdstad staat bekend om zijn unieke combinatie van moderne architectuur en rijk cultureel erfgoed en heeft de bijnaam ‘de witte marmeren stad’. Het heeft één van de grootste concentraties van gebouwen in wit marmer ter wereld.

Diner en overnachting in het Yildiz hotel***** of gelijkwaardig.

Je begint met een excursie naar de archeologische vindplaats van Nisa, de hoofdstad van het Parthische Rijk dat 2.000 jaar geleden ontstond. In Kipchak bezichtig je de spirituele moskee Turkmenbashi.

Het centrum van Ashgabat is bezaaid met belangrijke bezienswaardigheden: het Nationaal Historisch Museum (de trots van Ashgabat), de Boog van de Neutraliteit, het Paleisplein, het standbeeld van Rukhnama, het Park van Onafhankelijkheid, de moskee Ertogrylgazy en het aardbevingsmonument. De wijk Berzengi vormt het decor voor een panoramische nachtwandeling.

Diner en overnachting in Ashgabat.

Het is de grootste bazaar in Ashgabat, ook bekend als ’Tolkuchka’. In de vele secties, die een oppervlakte van 154ha beslaan, vind je van alles: prachtige Turkmeense tapijten, nationale kostuums en hoofdtooien, handwerk, textiel, sieraden, fruit en groenten, marmeren en stenen producten, beeldjes van beroemde Turkmeense paarden… Op zondag is de bazaar het mooist, maar ook op zaterdag en donderdag kunnen de inwoners er terecht. De bazaar biedt een inkijkje in het dagelijks leven en de cultuur van de Turkmenen.

Transfer naar een privépaardenstal in Geok Tepe met unieke Turkmeense Akhal-teke-paarden. Dit is één van de oudste rassen, ongeveer 5.000 jaar oud. De paarden maken deel uit van het nationale embleem van soeverein Turkmenistan. Je kan een praatje slaan met Mr. Ashir, de eigenaar van de paardenstal en een bekende Turkmeense fokker. 

Na de lunch transfer naar de Darvaza-gaskrater per jeep. Deze brandende krater in de Karakumwoestijn spuwt al tientallen jaren onafgebroken vuur. Door de lokale bevolking wordt deze ‘De deur naar de hel’ genoemd. Onderweg kom je langs diverse water- en modderkraters. Een surrealistische aanblik in het hart van de woestijn. Bij de gaskrater, ben je getuige van een prachtige zonsondergang in de woestijn, gevolgd door een barbecue.

Overnachting in yurts (verplicht 2 personen per yurt).

Je bezoekt alle Unesco bezienswaardigheden in de oude stad. Zo verken je de mausolea van Turabek Khanum, Tekesh, Fakhreddin Razi (II-Arslan) en Najmuddin al Kubra, de Kutlug-Timur Minaret, de Mamun Academy en de Tash Kala-caravanserail.

Transfer naar de Turkmeense/Oezbeekse grensovergang ‘Kunya-Urgench/Khodjeili’ en afscheid van het Turkmeens lokaal team. De visum- en douaneformaliteiten aan beide kanten van de grens worden doorlopen. Het Oezbeeks team neemt over. Rit naar Nukus.

Overnachting in het hotel Jipek Joli**** of gelijkwaardig.

Dit is ’s werelds belangrijkste collectie van 20ste-eeuwse Russische avant-garde-schilderkunst. Ze bevat belangrijke werken van Sokolov, Komarovskiy en de Amaravella-groep, verzameld door Igor Savitsky.

Je maakt een excursie naar het Mizdakhkan Complex met de mausolea van Mazlumkhan Sulu en Shamun Nabi, de caravanserail (10de eeuw), de Khalpha Erejep Madrassah en de ruïnes van Gyaur Kala.

Transfer naar Khiva. Aankomst en overnachting in Lazgi Boutique & Spa hotel of gelijkwaardig.

Je ontdekt er een schat aan oriëntaalse architectuur. Je bezoekt het complex van Khan Moukhammad Amin. Dit omvat de Kalta Minor (korte minaret) en de grootste madrassah van die tijd. De Kukhna Ark-citadel (17de eeuw), de eerste residentie van de Khans van Khiva, omvat de zomermoskee, het munthof en de troonkamer.

Je bezichtigt de Madrassah Muhammad Rakhim-Khan II, die in 1994 gerenoveerd werd ter gelegenheid van de 150-jarige viering van de geboortedag van Mohammed Rakhim Khan II (1844-1906). Voor de madrassah bevindt zich een groot plein, wat heel ongebruikelijk is. Nu is er een museum dat gewijd is aan deze khan gevestigd. Onder zijn regime werd Khiva een protectoraat van Rusland. Bezoek aan het mausoleum van Sayid Alaouddine.

Na de lunch ga je naar het Khodja Complex (20ste eeuw) met de hoogste minaret van Khiva. Aan de voet van de minaret staat een school uit het Khorezm-tijdperk, gebouwd in de Russische koloniale stijl, en de overblijfselen van de oude begraafplaats van de stad. Je maakt een rit naar het mausoleum Pakhlavan Mahmud, het graf van de patroonheilige van de stad. In de late namiddag, bezoek je de Djouma Moskee. Met 212 uit hout gesneden pilaren wordt deze ook wel ‘de spijker van Khiva’ genoemd. De hoofdstraat leidt naar de mooie Masjid Moskee uit de 17de eeuw. In het Tach Khaouli-paleis leer je bij over de levenswijze van de moslims in de 17de eeuw. Je ziet er het werk van de grote keramist Khorezm Abdulla Djin.

Diner met aperitief en overnachting in Khiva.