Het kruispunt van de Zijderoute
Oezbekistan

Tasjkent bevindt zich in de middenloop van de Chirchiq-rivier die zijn bron heeft op het Tian Chan-gebergte op een hoogte van 480m. De stad werd bijna 2.000 jaar geleden gesticht op de kruising van de Zijderoute, de befaamde handelsroutes tussen Azië, de Middellandse Zee en Europa. Die bevoorrechte situatie wekte de nieuwsgierigheid van veel veroveraars zoals Genghis Khan in de 13de eeuw. Vandaag is Tasjkent een moderne, leefbare stad, gekenmerkt door brede lanen en parken waar de 2,5 miljoen inwoners graag vertoeven.

Vervolgens ga je op ontdekking in de Chorsu Bazaar met zijn opmerkelijke koepel. Na de lunch stadstoer met o.a. het Timoer Lenk-plein, het Alisher Navoi Theater & Opera, het museum voor toegepaste kunst en de prachtige metro.

Diner en overnachting in het Crowne Plaza Tashkent**** of gelijkwaardig.

Verder bezoek je het mausoleum van de profeet Daniël, gevolgd door het observatorium van Ulugbeg, gebouwd door de kleinzoon van Timoer Lenk. Je sluit de dag af met een kijkje in een artisanaal papieratelier. 

Diner en overnachting in Samarkand in het Orient Star hotel**** of gelijkwaardig. Er wordt een aperitief (vodka/fruitsap) geschonken terwijl je geniet van klassieke muziek.

Je begint de wandeling aan het Registanplein in het hart van de stad, een architecturale parel waarvan de naam ‘plaats van zand’ betekent. Bezoek aan de moskee van Bibi-Khanum, lunch en bezichtiging van de Shakh-i-Zinda Necropolis. Nadien volgt een degustatie van Oezbeekse wijnen bij een plaatselijke wijnboer.

Diner en overnachting in Samarkand.

Je wandelt rond de Kok Gumbaz vrijdagsmoskee en het mausoleum van Dorut Tilavat. Ulugbeg bouwde deze moskee in 1437 ter ere van zijn vader Shah Rukh. Het Dorus Siadat Mausoleum werd door Timoer gebouwd voor zijn favoriete zoon, die als 22-jarige stierf bij een ongeluk te paard. Lunch in een lokaal restaurant en terugkeer naar Samarkand. 

Diner en overnachting in Samarkand. 

In eeuwenoude geschriften staat: ‘Als de lucht verdwijnt, zal de koepel van Gur Emir deze vervangen’. Van hieruit heb je een panoramisch zicht over de archeologische site Afrosiab. Nadien bezoek aan de Russisch-orthodoxe St. Alexeykathedraal. 

Na de lunch geniet je op eigen tempo van een vrije namiddag.

Diner in een restaurant in de stad. Muzikaal optreden in het theater El Merosi. Overnachting in Samarkand.

Lunch in een lokaal restaurant. Vlak voor Buchara stop je aan het Sitorai Mokhi Khosa Paleis, de zomerresidentie van de laatste emir van Buchara.

Diner en overnachting in Minorai Kalon of gelijkwaardig.

Kenmerkend zijn de grote koepels met azuurblauw en turquoise mozaïekwerk volledig volgens de Perzische traditie. Soms zijn de motieven puur geometrisch, dan weer heel figuratief.

Je maakt kennis met de stad. Het Liabi-Khauz Complex stamt uit de 16de eeuw en herbergt verschillende madrassahs. Nadien werp je een blik in een atelier waar marionetten vervaardigd worden.

Na de exploratie van de moskee Magoki Attari neem je een kijkje in de overdekte markt (16de eeuw). Hier krijg je de mogelijkheid om ateliers van lokale handwerklieden te bezoeken. Bezichtiging van de madrassahs van Ulugbeg (1417) en van Abdul Aziz Khan  (17de eeuw). Je geniet van een lokale lunch en gaat verder naar het architecturale wonder van Po-i-Kalyan (12de – 16de eeuw). Hier zie je o.m. de moskee Masdjidi Kalian, de madrassah Miri Arab en de - in de 16de eeuw - hoogste minaret van het Midden-Oosten.

Je eindigt de dag met een bezoek aan de 4 minaretten van Tchor Minor.

Diner in een lokaal restaurant en overnachting in Minorai Kalon of gelijkwaardig.

Je komt langs de residentie van de emir die hier t.e.m. 1920 verbleef (ook wel ‘de Ark’ genoemd), het Bolo-Khaouz Complex alsook het mausoleum van Tchachma Ayyub (de bron van Job). Vrije tijd op de markt van Buchara waar je diverse lokale specialiteiten kan ontdekken. 

Lokale lunch gevolgd door een bezoek aan het huis van de voormalige koopman van de huiden van Astrachan, Khodjaev, waar je het interieur van de traditionele Oezbeekse huizen van de late 19de eeuw kan zien en de kledij van die tijd. 

Folkloreavond waar je kennismaakt met de typische kledij uit de verschillende regio’s van het land. Je dineert in een traditioneel restaurant.

Overnachting in Minorai Kalon of gelijkwaardig.

Khiva was één van de belangrijkste slavenmarkten in Centraal-Azië en bleef actief tot ongeveer 1915-1920. Het oudste monument is het mausoleum van Seyid Allauddin (14de eeuw) maar het grootste deel van de stad dateert uit de 18de en 19de eeuw. De stad staat niet alleen bekend om zijn unieke historische monumenten, maar ook om een perfect architectonisch patrimonium dat geen equivalent kent in Centraal-Azië.

Diner en overnachting in het Lyazgi Hotel**** of gelijkwaardig.

De Kukhna Ark-citadel (17de eeuw) was de eerste residentie van de Khans van Khiva en omvat de zomermoskee, het munthof en de troonkamer.

Bezichtiging van de Madrassah Muhammad Rakhim-Khan II, in 1994 gerestaureerd ter gelegenheid van de 150-jarige viering van de geboortedag van Mohammed Rakhim Khan II (1844-1906). Deze valt op door het grote plein ervoor, ongebruikelijk voor de meeste madrassahs. Nu is er een museum gewijd aan deze khan, onder wiens regime Khiva een protectoraat van Rusland werd. In de late voormiddag bezoek aan het mausoleum van  Sayid Alaouddine. 

Na de lunch staat het Khodja Complex (20ste eeuw) met de hoogste minaret van Khiva op het programma. Aan de voet van de minaret aanschouw je een school uit het Khorezm-tijdperk, gebouwd in de Russische koloniale stijl, en de overblijfselen van de oude begraafplaats van de stad. Vervolgens rit naar het mausoleum Pakhlavan Mahmud, het graf van de patroonheilige van de stad. In de late namiddag, bezoek aan de moskee Djouma met 212 uit hout gesneden pilaren, ook wel ‘de spijker van Khiva’ genoemd. Via de hoofdstraat kom je bij de schitterende Masjid-moskee uit de 17de eeuw. In het Tach Khaouli-paleis kom je meer te weten over de levenswijze van de moslims in de 17de eeuw en zie je het werk van de grote keramist Khorezm Abdulla Djin.

Diner met vodka en overnachting in het Lyazgi Hotel**** of gelijkwaardig.