Veelzijdig Vietnam & mysterieus Cambodja

Welkomstdiner en overnachting in het La Siesta Premium Lakeside Hotel***** . 

Koloniale huizen uit het Franse tijdperk wisselen af met tempels en pagodes. Je maakt een stadsverkenning van het oude gedeelte met Chua Mot Cot (pagode op één zuil), het presidentieel paleis (van buitenaf), Tran Quoc, Van Mieu (tempel van de Literatuur) uit 1070 waar de eerste universiteit van Vietnam startte, de Ngoc Son-tempel en het Hoan Kiem-meer.

Na een halve dag verkenning van Hanoi neemt je gids je mee naar een plek die elke ervaren reiziger bijblijft: Train Street. Deze smalle straat snijdt dwars door het Old Quarter, op een steenworp van Hanoi Railway Station, en doet precies wat de naam belooft. Twee maal per dag rijdt een trein op een paar centimeter van de voordeuren, bloempotten en koffietafels. Een dagelijkse routine voor de bewoners die hier al generaties wonen, een revelatie voor wie er voor het eerst getuige van is.

Overnachting in het La Siesta Premium Lakeside Hotel***** of gelijkwaardig.

Met een typische sampan vaar je tussen de karstrotsen en de Trang An-grotten in Ninh Binh, genietend van het adembenemend natuurschoon.

Diner en overnachting in prachtige Emeralda Resort****.

Meer dan 3.000 kalksteneneilanden en -rotsen rijzen op uit de Baai van Tonkin, als het resultaat van miljoenen jaren geologische geschiedenis, waarbij kalksteen, zeewater en tijd samen een van de meest onwaarschijnlijke landschappen ter wereld hebben gevormd. Wat Halong Bay onderscheidt van andere natuurwonderen is de schaal én de stilte. Tussen de rotsformaties opent zich een labyrint van inhammen, grotten en smalle doorgangen.

Als klapper op de vuurpijl overnacht je aan boord van de Indochina Grand***** of gelijkaardig.

Vlucht naar Hue, de oude koningsstad met verschillende Unesco-monumenten.

Overnachting in Silk Path Grand Hue hotel***** of gelijkwaardig in Hue.

De Verboden Stad in Peking diende als voorbeeld voor de bouw. Na het bezoek maak je een boottocht op de prachtige Parfumrivier. De graven van de keizers van de Nguyen-dynastie liggen verspreid in de omliggende heuvels. In totaal zijn er zeven tombes. De overige keizers zijn in ballingschap gestorven en begraven. Thien Mu, de indrukwekkende oudste pagode van Hue is 21m hoog en heeft zeven niveaus, elk gewijd zijn aan een Boeddha. 

Overnachting in Silk Path Grand Hue hotel***** of gelijkwaardig in Hue.

In het schilderachtige Hoi An, beschermd als werelderfgoed, vindt elke ochtend een drukke markt plaats. Het hele stadje is rijkelijk versierd met lampionnen en straalt een unieke sfeer uit. Je maakt een begeleide wandeling in het verkeersvrije centrum met oude pakhuizen, de rijkversierde Cantonese Assembly Hall, de Japanse overdekte brug uit 1590 en de lokale markt.

Overnachting in hotel La Siesta**** in Hoi An. 

Tussen de 4de en 13de eeuw was dit het religieuze hart van het Champa-koninkrijk, een beschaving die in de westerse geschiedenisboeken nauwelijks een voetnoot krijgt, maar hier haar stempel gedrukt heeft. De overblijfselen van bakstenen tempeltorens vertellen over een cultuur die even verfijnd als onbekend is voor de meeste bezoekers. My Son draagt het Unesco-werelderfgoedlabel.

Vrije lunch en aansluitend vrije tijd.

Overnachting in hotel La Siesta**** in Hoi An. 

Na de hereniging in 1976 werd het noordelijke Hanoi de hoofdstad van het nieuwe land. De Fransen brachten de westerse cultuur naar de miljoenenstad. Voorbeelden zijn o.a. de bloemenmarkt, het monument van Thich Quang Duc, het stadhuis, het postkantoor en de kathedraal.

’s Avonds neem je plaats in het Saigon Opera House voor de A O Show, een voorstelling die moeilijk in een genre te vatten is, en dat is precies de kracht ervan. In iets meer dan een uur brengen acrobaten, dansers en live muzikanten het verhaal van Vietnam in beweging: van het trage ritme van het rurale zuiden naar de energie van de moderne stad. De A O Show is geen folkloristische vertoning voor toeristen, maar een eigentijdse productie die internationaal erkend wordt om haar choreografie en visuele vernuft. Een waardige afsluiter voor een dag Ho Chi Minh Stad.

Overnachting in La Siesta Premium Saigon*****.

Een dag vol avontuur, waarbij je per boot, op de fiets en te voet de pracht verkent. Je dwaalt door weelderige groene velden, langs kabbelende kanalen omgeven door tropische flora, onder de schaduw van majestueuze kokospalmen, langs pittoreske dorpen en uitgestrekte rijstvelden. De locals wijden je in in de eeuwenoude tradities en ambachten van deze prachtige regio. Het oogsten van kokosnoten, de visvangst, het proces van de fruitteelt en het bereiden van het knapperige rijstpapier… Het worden verrijkende ontmoetingen.

In een restaurant aan de oevers van de rivier worden lokale specialiteiten geserveerd. De kok brengt de essentie van de streek op je bord.

Na het bezoek transfer terug naar Ho Chi Minh. 

Overnachting in La Siesta Premium Saigon*****. 

De communistische guerrillatroepen die bekend staan als Vietcong, groeven duizenden kilometers aan tunnels, waaronder een uitgebreid netwerk dat onder het Cu Chi-district ten noordwesten van Ho Chi Minh loopt.

Vlucht naar Phnom Penh in Cambodja. Aankomst, onthaal en transfer.

Overnachting in Courtyard by Marriot**** in Phnom Penh.

Stadstoer per riksja. Op de site Wat Phnom bevindt zich het Koninklijk Paleis, gebouwd door koning Norodom in 1866 en de Zilveren Pagode, die zijn naam dankt aan de vloer van  5.000 zilveren tegels van 1kg per stuk. Het Nationaal Museum bezit een indrukwekkende collectie voorwerpen en sculpturen uit de Angkorperiode.

Busrit naar de Killing Fields of gekend als Choeung Ek. Bij de ingang van het voormalig concentratiekamp bevindt zich een toren met duizenden schedels. Tuol Sleng, een voormalige school werd tijdens het Pol Pot-regime (van 1975–1979) omgebouwd tot de beruchte ‘gevangenis S-21’. Tienduizenden Cambodjanen werden hier ondervraagd, gemarteld en weggevoerd naar de Killing Fields. Dit bezoek is beklijvend, maar noodzakelijk om de geschiedenis van Cambodja te begrijpen.

Overnachting in Courtyard by Marriot**** of gelijkwaardig.

Siem Reap is de stad die het dichtst bij de oude stad(staat) Angkor ligt. Angkor was de hoofdstad van het voormalige geniale Khmer-rijk, dat een gigantische oppervlakte besloeg en Zuidoost-Azië domineerde van 802 tot 1432. Het archeologische park van Angkor omvat talloze monumenten en tempels, waaronder de hoofdtempel Angkor Wat. Het is daarmee de meest uitgestrekte historische site ter wereld.

Bezoek aan de door de jungle overwoekerde tempel Ta Prohm. Koning Jayavarman VII, de meest gevierde koning van Cambodja, bouwde naast Ta Prohm, ook de Prasat Bayon, Preah Khan en Banteay Kdei. Ta Prohm diende als klooster en universiteit. De koning droeg de bouw op als verering van zijn ouders, vandaar de naam Ta Prohm wat ‘heilige plaats van de voorouders’ betekent. Het is de enige tempel die zowat onveranderd is gebleven. De bomen en planten zijn doorheen de gebouwen geworteld. De tempel is ongeveer 650m breed en 1km lang en heeft wel honderden kleine gangetjes.

Overnachting in hotel Shinta Mani Shack**** of gelijkwaardig. 

Deze staatstempel van Jayavarman VII was de enige gebouwd ter verering van Boeddha. De 54 torens zijn versierd met 216 gigantische lachende gezichten en mooie bas-reliëfs, gemaakt om de oorlogsverhalen van de koning voor te stellen aan de bevolking die niet kon lezen. Je bezoekt ook het Terras van de Olifanten, dat gebruikt werd voor ceremonies, koninklijke recepties en optochten en de Tempel van Baphuon, de drieledige tempelberg gewijd aan de hindoegod Shiva.

Na de middag volgt met het bezoek aan het 12de-eeuws door Unesco beschermde  Angkor Wat. De vijf torens zijn wereldbekend en vormen het symbool van het land. Het is één van de meest indrukwekkende monumenten en het grootste religieuze gebouw ter wereld, een waar huzarenstuk aan bouwkunde. In amper 32 jaar werd de bouw voltooid.

Overnachting in hotel Shinta Mani Shack**** of gelijkwaardig. 

In het droge seizoen beslaat het zo’n 2.500km², in het natte seizoen tot vijf keer meer. Die adem van het meer heeft een hele levenswijze gevormd: bij Kampong Phluk Village liggen de huizen niet naast het water, maar erop. En ze bewegen mee. Tijdens een boottocht op het meer zie je een dorp dat zijn logistiek volledig heeft afgestemd op het water. Een school, een politiebureau, een pagode… alles drijft of staat op palen die tot 7m hoog kunnen zijn, naargelang het seizoen. Wat op het eerste gezicht schilderachtig oogt, is in essentie een pragmatisch antwoord op een omgeving die nooit stilstaat. De Tonle Sap-rivier verbindt het meer met de Mekong in Phnom Penh, een waterader die het hele ritme van Cambodja mee bepaalt.

Vrije namiddag om de stad te verkennen, wat te winkelen, of om op eigen houtje verder de tempels van Angkor te bezoeken.

Overnachting in hotel Shinta Mani Shack****. 

‘s Ochtends maak je een boottocht op het meer bij Kamong Phluk Village. Dit is het grootste permanente zoetwatermeer in Zuidoost-Azië. Het mondt uit in de Tonle Sap-rivier, die samenvloeit met de Mekong in Phnom Penh. Je ziet een ‘drijvend dorp’ met scholen, een politiebureau... Het dorp beweegt afhankelijk van het waterniveau en de stroming. 

Vrije tijd en aansluitend transfer naar de luchthaven voor de terugvlucht.