Overnachting in Yerevan in het Tufenkian Historic Hotel**** of gelijkwaardig.

Verder naar Echmiadsin (Unesco). De kathedraal, de oudste christelijke kerk ter wereld, wordt aanzien als het Armeense Vaticaan. Samen met de archeologische overblijfselen van Zvartnots (Unesco), verwijst de kathedraal naar het begin van het christendom in Armenië (301 n.C.). De ruïnes die pas uitgegraven werden in het begin van de 20ste eeuw vormen een architecturale parel. 

Bij terugkeer in Yerevan bezoek je het genocide-gedenkteken, gelegen op de Tsitsernakaberdheuvel en wandel je op de Vernissage, de ontmoetingsplaats van schilders en kunstenaars en tevens brocantemarkt.

Diner en overnachting in Yerevan.

Volgens de legende zou Gregorius de koning hebben genezen van een ernstige ziekte waarna deze zich bekeerde tot het christendom en het ook als staatsgodsdienst uitriep. Het eerste officiële christelijke land was een feit. 

Ook het Noravank-klooster geniet een uitzonderlijke ligging en maakt een bezoek meer dan de moeite waard. Beschermd door een omwalling en twee kerken met twee verdiepingen, vormt het een typisch voorbeeld van de 13de-eeuwse Armeense bouwkunst. De voornaamste kerk, de Heilige Gregoriuskerk gewijd aan Johannes de Doper, is bereikbaar via een eigenaardige smalle trap.

Bezoek aan Zorats Karer, een prehistorische archeologische vindplaats, ook wel het ‘Armeense Stonehenge’ genoemd. Naar verluidt deed het dienst als één van de oudste observatoria ter wereld.

Verder richting Goris. Diner en overnachting in Goris in hotel Mirhav of gelijkwaardig.

Rit via de Selimbergpas (2.400m), gelegen op de zijderoute naar het Sevanmeer,  één van de hoogstgelegen zoetwatermeren ter wereld. De ‘Blauwe Parel’ bezit het fotogenieke Sevanavank-klooster dat aanvankelijk op een eiland lag. In de tijd van de Sovjet-Unie zakte het waterpeil van het meer, waardoor het eiland veranderde in een schiereiland. Een trap zorgt ervoor dat je bij het klooster komt. Het kan voor sommigen een pittige klim zijn. Het uitzicht op het grootste meer in het Kaukasusgebied is echter prachtig.

Diner en overnachting in Dilijan in het Best Western Plus Paradise**** of gelijkwaardig.

Verkenning van het Goshavank-klooster, gesticht door de grondlegger van de eerste Armeense codex, de monarch Mkhitar Gosh. Het complex diende als onderwijsinstelling tijdens de middeleeuwen. Het bevindt zich tussen de huizen van Gosh en is omgeven door groen. Niet veraf ligt het klooster van Haghartsin, hoog in de bergen gebouwd en aan drie zijden omgeven door diepe kloven. 

Wat vrije tijd in de namiddag. Diner en overnachting in Dilijan.

De stijl is een mengeling van Byzantijnse en traditionele architectuur. De kloosters deden dienst als belangrijke onderwijscentra en boden plaats aan ruim 500 monniken. Sanahin stond bekend voor zijn school van illuminatoren en kalligrafen.

Net voor de grens met Georgië kan je in het kloostercomplex Akhtala mooie fresco’s bewonderen die verschillende hoofdstukken van het Nieuwe en Oude Testament uitbeelden.

Diner in een traditioneel restaurant. Overnachting in het Courtyard by Marriott Tbilisi**** of gelijkwaardig.

Het mooie historische centrum charmeert met zijn oude badhuizen, synagoge, moskee en houten huizen met typische balkonnetjes. In het nieuwe stadsdeel bevindt zich de chique Rustaveli-boulevard met het parlement en het operagebouw. Daarna breng je een bezoek aan het Georgische Nationaal Museum, met een mooie verzameling aan archeologische schatten en juwelen.

Diner en overnachting in Tbilisi.

Hierdoor vormde het een belangrijk handelsknooppunt. Mtskheta is tot op heden het religieus centrum van het land. De komst van het christendom leidde tot een intensieve bouw om aan de eisen van de nieuwe religie te voldoen. Je ziet de 11de-eeuwse imponerende Svetiskhoveli-kathedraal en de Heilige Kruiskerk (Mtskhetis Jvari), allebei op een heuvel gelegen met prachtig zicht. Beide Unesco-gebouwen tonen het hoge niveau van kunst en cultuur in het vroegere koninkrijk.

De volgende etappe leidt naar Ananuri, werkelijk een plaatje omwille van de ligging aan het helderblauwe Zhinvali-stuwmeer. Dit schitterend bewaard sprookjesachtig fort is eigenlijk een klooster. Het middeleeuws domein omvat binnen de muren torentjes, kerken en een klokkentoren. In de hoofdkerk bewonder je nog mooie fresco’s.

Vanaf hier ga je een indrukwekkend landschap met spectaculaire uitzichtpunten tegemoet, dwars door het Kaukasusgebergte via de ‘Georgian Military Highway’. Deze bergpas werd aangelegd door de Russen in de 19de eeuw. Het vormt de enige doorgang tussen Georgië en Rusland en was oorspronkelijk bedoeld om militaire troepen te verplaatsen.

Aankomst in Kazbegi. Diner en overnachting in Kazbegi in het Intourist Kazbegi hotel**** of gelijkwaardig.

Onderweg naar Gori stop je voor een lunch en wijndegustatie in het grote en gekende wijndomein Château Mukhrani. De rode wijn wordt gemaakt van de lokale Saperavi-druif. Hier worden je zintuigen geprikkeld, niet enkel door de wijnen maar ook door het indrukwekkende kasteel. Het werd samen met de omliggende tuinen in 1873 ontworpen door Franse architecten en een tuinier van Versailles.

Na de proeverij verderzetting naar Gori, aan de Mtkvari. In de geboortestad van Stalin bezoek je zijn geboortehuis en het Stalin Museum. Net buiten de stad bezoek je Uplistsikhe, letterlijk ‘de vesting van de heer’. Het is een uit de rotsen gehouwen stad, gebouwd op een hoge rotsachtige linkeroever van de Mtkvari-rivier. 

Diner en overnachting in Borjomi in het Golden Tulip**** of gelijkwaardig. 

Zijn dochter, koningin Tamar, voltooide de werkzaamheden in 1185. Omdat het complex alleen toegankelijk was via enkele goed verborgen tunnels, vormde het een bijna onneembare vesting. De stad was 13 verdiepingen hoog, telde meer dan 6.000 kamers en had een ingenieus irrigatiesysteem. Een aardbeving in 1283 verwoestte echter meer dan de helft van de stad waardoor de grotten zichtbaar werden en het irrigatiesysteem instortte.

Op weg naar de grens passeer je Akhaltsikhe met een fotostop aan het fort van Khertvisi uit de 10de eeuw. Na de grenspost in Bavra reis je verder naar Yerevan.

Diner en overnachting in Yerevan.

Je start met een bezoek aan het Erebouni Museum (8ste eeuw v.C.). Heel wat opgravingen werden hier gerealiseerd in 1950. Daarna bezoek je de kathedraal St. Gregorius, gebouwd in de 5de eeuw ter gelegenheid van de officiële installatie van het christendom.

Na de lunch ga je verder met een ander hoogtepunt: het Matenadaran Museum. Het biedt een uitgebreide collectie van 12.000 oude Armeense manuscripten over geografie, geneeskunde, wetten, wiskunde en filosofie. Nadien volgt een korte stadswandeling met een bezoek aan het architecturale complex Cascade. Het monument ligt tegen één van de heuvels van Yerevan. De top biedt een panoramisch zicht op de Araratberg en de vallei. Je geniet van het uitzicht over de stad in het Overwinningspark aan het 51m hoge standbeeld van ‘Moeder Armenië’.

Diner en overnachting in Yerevan.

De tocht gaat verder naar Garni voor een korte rit door de indrukwekkende kloof. Langs de rotswanden bevinden zich goed bewaard gebleven basaltkolommen, ook wel ’symfonie van de stenen’ genoemd.

Na een lokale lunch, bezoek je de tempel van Garni, gebouwd op een klif. Tegenwoordige is het een reconstructie na enkele verwoestingen. Deze heidense tempel, het enige monument in Armenië uit de Hellenistische periode, is opgedragen aan de god van de zon Mithra. Behalve de tempel zijn er nog andere gebouwen op het terrein, zoals het badhuis waar een mozaïek met Griekse inscripties bewaard gebleven is. Hou je fototoestel bij de hand want ook hier word je beloond met een fantastisch zicht op de rivier in het dal.

Bij terugkeer in Yerevan is er nog even tijd om op de fruitmarkt te kuieren. Diner en overnachting in Yerevan.

Na de lunch bezoek je de Blauwe Moskee, de enige moskee  van Yerevan, het Republieksplein en het Historisch Museum. 

Diner en transfer naar de luchthaven voor de terugvlucht naar Brussel.