Transfer naar het GRAND hotel***** voor 3 overnachtingen.

Diner en logies in Yerevan.

Bezoek aan de kathedraal St. Gregorius, gebouwd in de 5de eeuw ter gelegenheid van de officiële installatie van het christendom. Kort bezoek aan de Blauwe Moskee, de enige moskee van Yerevan. Na de lunch in het centrum, bezoek aan het Historisch Museum.

Je rijdt verder naar de stad Gyumri, de tweede grote stad van Armenië. Je verkent er het oude stadsgedeelte met o.a. het standbeeld van Charles Aznavour. Na een vislunch bezoek aan het Nationaal Historisch Museum Dzitoghtsyan.

Diner en logies in Gyumri.

Het kloostercomplex omvat verschillende gebouwen zoals de kleine kerkjes van St. Gregorius, Sourb Nchan, de kapel van de Heilige Maagd, begraafplaatsen, het academiegebouw, de bibliotheek en het refectorium. Lunch in Haghpat.

Vervolgens staat een bezoek aan Akhtala op het programma, met zijn klooster uit de 13de eeuw. Het bezit unieke fresco’s.

Terugkeer naar Yerevan.

Over de middag is er een eucharistieviering die je vrij kan bijwonen (geen zitplaatsen). In principe ontmoet je er ook de Apostolicos, de Armeense paus. De kathedraal St. Gregorius van Echmiadzin werd gebouwd in de 4de eeuw (303) maar heeft verschillende veranderingen ondergaan en is nu in restauratie.

Verder naar Zvartnots waar je de ruïnes van de St. Gregoriuskerk bezoekt, een van de meest originele meesterwerken van de Armeense architectuur. Je ziet er prachtige kapitelen met het monogram van Nerses (641-662).

Na de lunch in Cau, terugkeer naar Yerevan. Nadien breng je een indrukwekkend bezoek aan het genocide–memorial, gelegen op de Tsitsernakaberdheuvel, ter nagedachtenis van de 1.500.000 Armeniërs die in 1915 tijdens de volkerenmoord omkwamen. 

Het kloostercomplex bestaat uit constructies die in de berg gebouwd zijn en met elkaar verbonden zijn. Langs een scheidingswand bereik je twee rotskerken en een mausoleum. Rond de kerk en op de rotsen tref je tal van bijzonder interessante Khachkars (votiefstenen en -zuilen of grafstenen). In de middeleeuwen was Gheghard een van de beroemdste spirituele en culturele centra van Armenië. Je geniet van een speciaal concert in de kerk, gebracht door topsolisten van de opera van Yerevan. De akoestiek is top.

Lunch bij een Armeense familie. Hier ontdek je de bakwijze van het Armeens brood lavash.

De rit gaat naar de Garnitempel, de zonnetempel op de Romeinse site (1ste eeuw n.C.) gelegen boven de Azatvallei in een indrukwekkend landschap. Deze werd gebouwd door de Armeense koning Tiridate na zijn kroning in Rome door keizer Nero. Dichtbij de tempel zie je de ruïnes van een 7de-eeuwse kerk, een koninklijk paleis uit de 12de eeuw en de koninklijke baden uit de 3de eeuw met vloertegels en veelkleurige mozaïeken. 

Diner in de omgeving van het hotel en logies in Yerevan.

Vanop het plein rond de 13de-eeuwse Metekhikerk heb je een mooi zicht op de stad en de Mtkvari-rivier. Het mooie historische centrum met de oude badhuizen, de synagoge, de moskee en de typische houten huizen met bewerkte balkonnetjes charmeert. In het nieuwe stadsdeel bevindt zich de chique Rustaveli-boulevard met het parlement, het operagebouw en het Georgische National Museum dat een uitstekende verzameling aan archeologische schatten en juwelen tentoonstelt.

Diner en overnachting in Tbilisi.

De stad is strategisch gelegen waar de twee rivieren Mtkvari en Aragvi samenvloeien. Hierdoor vormde het een belangrijk handelsknooppunt. Mtskheta is tot op heden nog steeds het religieus centrum van het land. De komst van het christendom leidde tot een intensieve bouwactiviteit om aan de eisen van de nieuwe religie te voldoen. Je ziet de 11de-eeuwse imponerende Svetiskhoveli-kathedraal en de Heilige Kruiskerk (Mtskhetis Jvari), allebei op een heuvel gelegen met prachtig zicht. Beide Unesco-gebouwen tonen het hoge niveau van kunst en cultuur in het vroegere koninkrijk Georgië.

De volgende etappe leidt naar Ananuri, werkelijk een plaatje omwille van de ligging aan het helderblauwe Zhinvali-stuwmeer. Dit schitterend bewaard sprookjesachtig fort is eigenlijk een klooster. Het middeleeuws domein omvat binnen de muren o.m. torentjes, kerken en een klokkentoren. In de hoofdkerk bewonder je mooie fresco’s.

Vanaf hier ga je een indrukwekkend landschap met spectaculaire uitzichtpunten tegemoet, dwars door het Kaukasusgebergte via de ‘Georgian Military Highway’. Deze weg werd aangelegd door de Russen in de 19de eeuw. Het vormt de enige doorgangsweg door de bergen tussen Georgië en Rusland. De naam zegt het eigenlijk al. Deze weg was oorspronkelijk bedoeld om militaire troepen te verplaatsen.

Aankomst in Kazbegi. Diner en overnachting in hotel Porta Caucasia in Kazbegi.

Onderweg naar Gori stop je voor een lunch en wijndegustatie in het gekende wijndomein Château Mukhrani. De rode wijn wordt er gemaakt van de authentieke en lokale Saperavi-druif. Hier worden je zintuigen geprikkeld, niet enkel door de wijnen maar ook door het indrukwekkende kasteel met omliggende tuinen in 1873 ontworpen door Franse architecten en een tuinier van Versailles.

Na de proeverij verderzetting naar Gori, aan de Mtkvari. In de geboortestad van Stalin bezoek je zijn geboortehuis en het Stalinmuseum. Net buiten de stad bezoek je Uplistsikhe, letterlijk ‘de vesting van de heer’. Het is een oude, uit de rotsen gehouwen stad die gebouwd werd op een hoge rotsachtige linkeroever van de Mtkvari-rivier. 

Diner en overnachting in hotel Golden Tulip in Borjomi.

Koning Giorgi III besloot er een stad te bouwen die door zijn ligging beschermd zou zijn tegen aanvallen van Mongolen. Zijn dochter, koningin Tamar, voltooide de werkzaamheden in 1185. Omdat het complex slechts toegankelijk was via enkele goed verborgen tunnels, vormde het een haast onneembare vesting. De stad was 13 verdiepingen hoog, telde meer dan 6.000 kamers en had zelfs een irrigatiesysteem. Een grote aardbeving in 1283 verwoestte echter meer dan de helft van de stad waardoor de grotten zichtbaar werden en het irrigatiesysteem instortte.

Op weg naar de grens passeer je Akhaltsikhe met een fotostop aan het fort van Khertvisi uit de 10de eeuw. 

Na de grenspost in Bavra reis je verder naar Yerevan.

Diner en overnachting in Yerevan.

Verder naar Echmiadsin (Unesco). De kathedraal, de oudste christelijke kerk ter wereld, wordt aanzien als het Armeense Vaticaan. Samen met de archeologische overblijfselen van Zvartnots (Unesco), verwijst de kathedraal naar het begin van het christendom in Armenië (301 n.C.). De ruïnes die pas uitgegraven werden in het begin van de 20ste eeuw vormen een architecturale parel.

Bij terugkeer in Yerevan bezoek je de Blauwe Moskee, de enige moskee van Yerevan, en het genocide-gedenkteken, gelegen op de Tsitsernakaberdheuvel.

Diner en overnachting in Yerevan.

Na een lunch in het stadscentrum, wandel je op de Vernissage, de ontmoetingsplaats van de schilders en kunstenaars en tevens brocantemarkt.

Je sluit de dag af met een degustatie in het cognacbedrijf Ararat.

Diner en transfer naar de luchthaven voor de terugvlucht naar Brussel.