Late aankomst, transfer naar het hotel en overnachting in een ****-hotel.

Je maakt een wandeling en bezoekt de Sint-Sofiabasiliek, één van de mooiste vroegchristelijke kerken van de Balkan. Ze werd in de Romeinse periode gebouwd en kreeg haar huidige vorm in de 10de en 12de eeuw. De Ottomanen maakten er een moskee van. Daarna bezichtig je de Rotonde van Sint-George, een ronde constructie uit de 4de eeuw. Oorspronkelijk een badplaats, nadien werd ze omgevormd tot een kerk. Onder de Ottomaanse heerschappij werd ze heringericht als moskee en kreeg ze de naam ‘Moskee van de Rozen’.

Na de lunch vertrek naar Boyana, net buiten de stad. De Boyanakerk, bestaat uit 3 gebouwen waarvan de structuur dateert uit 3 verschillende periodes. Unieke fresco’s uit 1259 vormen een tweede laag over de schilderingen van vroegere eeuwen en behoren tot de meest complete, best bewaarde werken van de middeleeuwse kunst in Oost-Europa (Unesco). Je bezoekt het Nationaal Historisch Museum met de grootste geschiedkundige collectie van Bulgarije. Die bestaat uit kunst van verschillende culturen, van de prehistorie tot nu. De gouden schat van Panagyurishte (4de eeuw v.C.) is één van de topstukken. Het museum is ondergebracht in de voormalige woonplaats van de secretaris-generaal van de Bulgaarse communistische partij.

Diner en overnachting in Sofia.

Het klooster werd in 1335 gesticht ter nagedachtenis van de kluizenaar en prediker Ivan Rilski die er in de grotten leefde. Hij  protesteerde zo tegen de wijze waarop de kloosters op het einde van de 9de eeuw gerund werden. De kloosterkerk bevat veel schatten waaronder kleurrijke fresco’s. De talrijke muurschilderingen zijn van grote meesters uit de wijde omgeving. Het houtsnijwerk getuigt van verfijnd vakmanschap.

Forellenlunch aan de rivier nabij het klooster.

Je bereikt Plovdiv dat in 1999 uitgeroepen werd tot culturele hoofdstad van Bulgarije. Men vermoedt dat de stad zo’n 8.000 jaar geleden werd gesticht. In 1975 werd een tempel blootgelegd die gelijkenissen vertoont met die van Knossos. De Grieken en de Romeinen lieten hier de duidelijkste sporen na. Plovdiv was bekend als Filippopolis, genoemd naar Filippus II van Macedonië, stichter van deze glorierijke stad. De stad stond ook nog bekend onder de naam ‘Trimontium’ omwille van de 3 omringende heuvels.

Diner, voorafgegaan door een degustatie van wijnen uit de Thraciërsvallei. 

Overnachting in Plovdiv.

Na de lunch vertrek naar Bachkovo voor een bezoek aan het prachtig gelegen klooster (Unesco). Het is één van de fraaiste kloosters in Bulgarije. Het werd in 1083 gesticht door twee monniken uit Georgië. Je ziet er een mooi 14de-eeuws Georgisch icoon met de afbeelding van Maria en een unieke vergulde iconostase uit de 17de eeuw. Tot de 14de eeuw was het klooster het welvarendste van het land. Er leefden 50 monniken die het land bewerkten en de gronden behoorlijk uitbreidden. Turken verwoestten grote delen van het klooster. In de 16de en 17de eeuw werd het klooster heropgebouwd.

Diner en overnachting in Plovdiv.

De grafschat zelf is ter bescherming gesloten voor het publiek. Maar net als in Lascaux werd een exacte replica gebouwd, op wandelafstand van het oorspronkelijke graf in de tumulus. Boven de inkom zie je een dubbele fries met gevechtsscènes. De grafkamer meet 12m en heeft een koepel die typisch was voor Thracische bouwwerken in de 5de en 3de eeuw v.C. De koepel zelf bevat verschillende muurschilderingen waaronder scènes van een huwelijksfeest en een race met paarden. De unieke architectuur en ongelooflijke muurschilderingen helpen de wetenschappers met hun onderzoek naar de kunst en cultuur van het Hellenisme. 

Na de lunch bezoek je een Russische kerk. In de streek waar tal van tumuli aanwezig zijn, bezoek je ook één van de best bewaarde, de Golyama Kosmatka-tumulus.

Transfer naar Etara, een prachtig etnografisch openluchtmuseum.

Diner en overnachting in Kazanlik.

Er zijn veel museumhuizen van rijke kooplui, want ooit was Arbanassi een rijke en welvarende stad waar kooplieden hun producten -vooral wol en leder- verkochten. Je bezoekt het Konstantsalieva-huis dat als fraaiste van de stad aanzien wordt. Het is ingericht als etnografisch museum. Het toont de weelde van de kooplui, maar geeft ook een goed beeld in de architectuur van die tijd. De oudste van Arbanassi’s vijf kerken is de Geboortekerk (1637-1649), net een onvervalste kunstgalerij met meer dan 3.500 verbazend realistische figuren en bijbelscènes, geschilderd door onbekende artiesten door de eeuwen heen. Vervolgens bezoek aan de kerk van de aartsengelen Michael en Gabriël. 

Lunch in Veliko Tarnovo. Bezoek aan Tsarevets, een middeleeuwse vesting op een heuvel. Tussen 1185 en 1393 was dit het sterkste bolwerk van het Tweede Bulgaarse Rijk. Het huisvestte het koninklijke en patriarchale paleis.

Diner en overnachting in Veliko Tarnovo, een middeleeuws stadje in een prachtige omgeving. Er is de Boudewijntoren, genoemd naar Boudewijn van Vlaanderen die in de 12de eeuw, tijdens zijn 4de kruistocht, door de Bulgaarse tsaar Kaloyan gevangengenomen werd. 

De fresco’s zijn van de hand van Zahari Zograf, de meest toonaangevende kunstenaar van muurschilderingen tijdens de Bulgaarse Revival-periode. Het is een charmante plaats en één van de hoogtepunten van Centraal-Bulgarije. De weg slingert zich door de Sredna-Gorabergketen naar Koprivchtitsa en biedt unieke vergezichten. 

Lunch in het typisch Bulgaars restaurant ‘Chuchura’ in Koprivchtitsa, op zo’n 950m hoogte.

Koprivichtitsa is een echt museumdorp vol getuigenissen van de bouwstijl van het vroegere Sredna Gora. Er zijn nog een 350–tal huizen uit de periode 1840 – 1870 en enkele beroemde museumhuizen waarvan je één van de mooiste bezoekt. Langs de hoge Trojanpas, gaat het langzaam omhoog. Op de top staat een monument uit 1978, opgedragen aan de Russen die er 100 jaar eerder zwaar vochten toen ze de Turken uit dat gebied verdreven. Het uitzicht op de pas is adembenemend mooi. Je ziet de Stryamavallei, de Thracische laagvlakte en de Rozenvallei.

Rit naar Sofia en diner in het centrum. Overnachting in Sofia.

Het interieur is rijkelijk versierd. In de crypte bewonder je de rijkste voorbeelden van religieuze kunst in Bulgarije, waaronder de unieke iconen van de 12de tot de 19de eeuw en een fraai gesneden iconostase.

Verder naar het zeer interessante Archeologisch Museum. Het oudste museum van Bulgarije is ondergebracht in de grote moskee uit de 15de eeuw. Het heeft 9 koepels en toont een erg rijke collectie met o.a. een bronzen hoofd van Apollo en de Thracische goudschat van Valchitran (9de eeuw v.C.). De goudschat werd opgegraven in 1925 in het dorp Valchitran-Pleven. Het vormt de grootste goudschat bekend bij de Bulgaarse archeologie: 12,5kg van puur goud met natuurlijke legeringen van zilver, koper en ijzer. Deze werd bij toeval gevonden tijdens het graven op een wijngaard. Het bestaat uit  13 items. Een Thracisch gouden begrafenismasker behoort tot één van de topstukken. Op het gelijkvloers werd de fascinerende collectie Thracische en Romeinse grafstenen ondergebracht naast wapens en juwelen. Op de hogere etage vind je de artefacten uit het neolithicum. 

Lunch in het hotel en transfer naar de luchthaven voor de terugvlucht naar Brussel.