Best of Arctic
Fins & Noors Lapland

Bij aankomst, rond de middag, transfer van 2u naar Utsjoki in het uiterste noorden van Finland. Hier, aan de oevers van de Deatnu-rivier, de natuurlijke grens tussen Finland en Noorwegen, verblijf je in een hotelkamer of een chalet met haard en sauna.

In de namiddag krijg je je thermische uitrusting: een warme overall, stevige laarzen, handschoenen en een muts. Deze kan je de ganse week gebruiken tijdens de outdooractiviteiten.

De Finse hoogvlaktes behoren tot de oudste bergmassieven van de wereld. Tijdens de ijstijden zijn de bergpieken enorm afgerond wat zorgt voor de typische landschapskenmerken in deze streek. Deze ganse regio is beschermd gebied en erkend als cultureel landschap voor de Sámi-rendierherders.

Rest van de namiddag vrije tijd.

’s Avonds vertelt een lokale gids je alles over het noorderlicht. De wetenschap mag dan intussen weten hoe het ontstaat, maar de Sámi koesteren nog steeds oude mythen die rond deze dansende lichten hangen. De gids neemt je mee in hun verhalen en legt uit wanneer de kans op waarnemen het grootst is. Op basis van het weer en de auroravoorspellingen wordt de beste avond gekozen voor een actieve zoektocht.

Zodra het tijd is, stap je in een slee achter een sneeuwscooter of in een comfortabele minibus. Je wordt meegenomen naar afgelegen plekken – diep in de natuur, waar de sterren dichterbij lijken te staan en de hemel soms openvouwt in groen, paars en roze sluiers. In deze regio, met zijn hoge ligging, is de kans op het zien van het noorderlicht maar liefst 75% tijdens een heldere avond.

De ontvangst is oprecht en warm. Hier ben je geen toerist, maar een gast. Je helpt mee met het voederen van de dieren. Een unieke ervaring waarbij je oog in oog staat met deze dieren die al eeuwenlang onlosmakelijk verbonden zijn met het leven in het Hoge Noorden. Ondertussen deelt je gastfamilie verhalen over hun cultuur, waarden, tradities, verbondenheid met de natuur én hoe het leven als rendierherder door de jaren heen is geëvolueerd.

In een traditionele Sámi-hut warm je daarna op rond het vuur. Je krijgt een warm drankje in de hand, proeft van lokale lekkernijen en geniet even van de eenvoud en rust die deze manier van leven uitstraalt (duur: 2u30).

Hier adem je misschien wel de zuiverste lucht ter wereld in. Letterlijk. Volgens metingen behoort deze regio tot de schoonste luchtzones op aarde. Tijd om eropuit te trekken. Met sneeuwschoenen ondergebonden stap je samen met een lokale gids de natuur in. Geen haast, geen drukte, enkel de overweldigende stilte van de natuur. De wandeling leidt je langs glooiende vlaktes en besneeuwde bossen naar een traditionele Sámihut. Daar wordt volgens oeroude traditie vis bereid boven een knisperend houtvuur. De geur, de warmte… Alles klopt. Je leert, beleeft én proeft Lapland zoals het écht is (duur: 2u30).

Je wordt naar een huskyboerderij gebracht, net over de grens in Noorwegen. Daar wacht je een uitgelaten ontvangst: tientallen husky’s staan te trappelen vol ongeduld, hun enthousiasme werkt aanstekelijk. Na een korte kennismaking met je honden wordt de route bepaald – de hooglanden of de vallei – afhankelijk van de sneeuw- en weersomstandigheden.  De huskytocht duurt ongeveer 1u30, genoeg om diep de besneeuwde wildernis in te trekken. Het geluid van de slee op de sneeuw, de adem van de honden in de koude lucht en het eindeloze witte landschap maken dit tot een onvergetelijke belevenis. Na de tocht is er ruimschoots tijd om foto’s te maken. In een houten kota kom je weer op temperatuur met een warm drankje en koekjes. Ondertussen vertelt de huskyherder met passie over het leven op de boerderij, de training van de honden en het ritme van de seizoenen. (duur: 4u15).

Terug bij je verblijf wacht je in de namiddag een ander soort avontuur, één waar de Finnen zelf bij zweren: de sauna. En dit is niet zomaar wellness, dit is cultuur. De Finse saunacultuur zorgt er mee voor dat de Finnen tot de gelukkigste en meest gezonde bevolking van de wereld behoren. De traditionele Finse sauna, door de Unesco erkend als immaterieel erfgoed, is een moment van diepe rust en reiniging. Je laat de kou van buiten los, voelt hoe je spieren ontspannen in de droge hitte en geeft je over aan het ritueel. Wie durft, dompelt zich daarna onder in een ijsbad of rolt zich door de sneeuw – een echte boost voor bloedsomloop en humeur. Je lichaam tintelt, je hoofd is leeg, je voelt je als herboren.

Na een veiligheidsbriefing vertrek je in duo’s per sneeuwscooter die je afwisselend kan besturen. Al snel laat je de bebouwde wereld achter je en rijd je recht de ruige hoogvlaktes in. De landschappen zijn spectaculair: glooiende heuvels, eindeloze sneeuwvlaktes en bevroren rivieren zover je kan kijken. Dit is pure vrijheid. De kans is groot dat je onderweg een kudde rendieren tegenkomt – zomaar, dwalend door het open landschap. Onderweg is er een stop: tijd voor een warm drankje midden in de natuur. Je ademt frisse lucht in, voelt de adrenaline nog in je lijf en geniet van de stilte die hier weer volledig de bovenhand neemt.

Na terugkeer aan je verblijf is de rest van de namiddag helemaal van jou.

Wil je even tot rust komen, een boek lezen of misschien nog een korte wandeling maken in de omgeving?

Daarna vertrek je richting Noorwegen, via een route die grotendeels de Deatnu-rivier volgt. Naar het einde toe duiken de eerste grillige kustlijnen langzaam op. Met een beetje geluk spot je een eland.

Je bestemming is Båtsfjord, een typisch vissersdorpje, gelegen op een van de noordelijkste punten van het Europese vasteland. Hier maak je kennis met het typische vissersleven dat in de wintermaanden best hard kan zijn.

Je logeert in een kleinschalig hotelletje waar je kan verblijven op basis van een hotelkamer of gezellige huisje. De keuken geniet een goede reputatie. Op het menu staan gerechten met ingrediënten die vers uit zee komen. Vanaf het hotel en het restaurant heb je uitzicht op de dagelijkse activiteit in de haven. Elke dag meren hier de iconische schepen van Hurtigruten of Havila aan – of ze nu verder varen naar het uiterste noorden, Kirkenes, of hun weg naar het zuiden inzetten richting Bergen.

De rest van de namiddag is vrij.

’s Avonds is het opnieuw uitkijken naar het noorderlicht. De noordelijke ligging van Båtsfjord maakt het tot een ideale plek voor een aurorashow.

Je krijgt de nodige uitrusting aangereikt en stapt aan boord van een boot voor een unieke tocht op de ijskoude wateren. De gids vertelt je hoe king crab uitgroeide tot een van de belangrijkste exportproducten van Noorwegen. De kans is groot dat je onderweg niet alleen krabben tegenkomt. Houd je ogen open voor zeehonden, bruinvissen of – met wat geluk – zelfs een walvis.

Eenmaal terug aan wal wacht de ultieme beloning: vers gevangen king crab, klaargemaakt op traditionele Noorse wijze. Je smult ervan met brood en mayonaise – eenvoud op z’n best, maar zó smaakvol. Verser dan dit krijg je het nergens (duur: 3u30).

Later op de avond is het tijd voor ontspanning. Geniet van een weldadige sauna en neem plaats in het bubbelbad op het terras, met zicht op de haven. Hier, onder een heldere poolhemel, is het vaak ook wachten op een glimp van het noorderlicht.

Met een oppervlakte van maar liefst 1.040 km² is dit het op 2 na grootste meer van Finland en zelfs het 7de grootste van Europa. Het is 80km lang, 50km breed en bezaaid met zo’n 3.000 eilandjes. Voor de Sámi was het meer veel meer dan een watermassa: het was een levensbron. Ze leefden er van de visvangst en verbonden er een symbolische en mythische betekenis aan. Tot op vandaag draagt het meer diezelfde rust en mystiek met zich mee. Het water stroomt noordwaarts naar Noorwegen via de Pasvik-rivier en mondt uit in de Varangerfjord.

Je brengt een bezoek aan het Siida Sámi Museum, een absolute aanrader. Dit museum neemt je mee door de geschiedenis, cultuur en leefwereld van de Sámi aan de hand van duidelijk, visueel en boeiend materiaal. Je leert er over hun connectie met het land, over de natuur van deze streek en hoe mensen hier al eeuwenlang samenleven met de elementen.

Met z’n 2 per scooter trek je over het dikke ijs dat het meer volledig bedekt. Er worden meerdere stops gemaakt bij een aantal eilandjes op het meer. Lunch onderweg.

Vrije namiddag.

’s Avonds wacht je een prachtig moment: een afscheidsdiner in een traditionele Sámi-hut vlakbij je verblijf. Je wordt verwelkomd door je Sámigastheer en -gastvrouw in traditionele ‘gákti’-kledij. Ze delen hun persoonlijke verhaal, geworteld in de reindeer Sámi- en Coastal Sámi-tradities. Het hotel waar je verblijft staat niet toevallig op deze plek: het was ooit een belangrijke handelsroute en marktplaats voor Sámi uit de hele regio. Tijdens het diner leer je nog meer over het leven van de Sámi, vroeger én vandaag. De avond wordt afgesloten met een bijzondere ervaring: een traditionele joik – een unieke vorm van Sámi-zang die verhalen, gevoelens en herinneringen oproept zonder woorden.

Transfer naar de luchthaven van Ivalo voor de terugvlucht naar Brussel per rechtstreekse vlucht.