Op ontdekking in het land van de Sámi

Rovaniemi is de hoofdplaats van Fins Lapland en tevens de officiële woonplaats van de kerstman.

Je verblijft 1 nacht in het beste boetiekhotel van Noord-Europa, het Arctic Light Hotel. Laat je bovendien verrassen door de heerlijke keuken van het restaurant.

In de namiddag wandel je naar het Arktikum Museum voor een bezoek. Wie graag meer wil weten over de Sámi-cultuur is hier aan het juiste adres. Het Arktikum is een museum en wetenschapscentrum waar je heel wat bijleert over deze streek en de Sámi. Er is ook een tentoonstelling over het noorderlicht of aurora borealis. Kortom, de ideale introductie tot Lapland en Noord-Scandinavië.

Op ± 1u rijden van Rovaniemi vind je het Ranua Wildlife Park met dieren die in Lapland leven maar die je zelden ziet. In het park vind je elanden, wolven, lynxen, vossen, veelvraten en tal van vogels.

Na de lunch, bezoek je Santa Claus Village, gelegen op de noordpoolcirkel net buiten Rovaniemi. Het is de officiële woonplaats van de kerstman. Je kan er een foto laten nemen samen met hem en die nadien als souvenir in de vorm van een poster of wenskaart kopen. Er is ook een postkantoor, souvenirwinkeltjes en restaurants.

Je verlaat Rovaniemi en rijdt dwars door dik beboste gebieden naar het noorden van Fins Lapland, het deel van Lapland waar nog Sámi wonen. De kans op rendieren langs de weg is groot. Ondertussen merk je ook dat de bewegwijzering in 2 talen gebeurt: Fins en… Sámisch. 

Je rijdt naar een wildernishotel in de buurt van Inari, nabij het gelijknamige meer.

Je maakt er kennis met de husky’s die van hun welverdiende zomerrust genieten. Je komt er meer te weten over het dagelijkse leven van de honden (duur: 1u).

Na de lunch bezoek je het Siida Sámi Museum, het nationale Sámi-museum dat de cultuur, geschiedenis en natuur van de Sámi toont. Het bevat een moderne hoofd­tentoonstelling en een groot openluchtmuseum met zo’n 50 traditionele gebouwen. Sinds de renovatie (2022) en een internationale bekroning (2024) geldt het als één van de belangrijkste musea van de streek.

In de namiddag rijd je naar Karasjok, de hoofdplaats van de Sámi. Deze regio in Noors Lapland (of Finnmarken) wordt gekenmerkt door dorpjes die nog grotendeels uit etnische Sámi bestaan.

In Karasjok overnacht je in een hotel dat vlak naar het Sápmi Culture Park ligt. In het interieur van het hotel zijn de Sámi-cultuur duidelijk te zien.

Na de middag brengt de bus je naar Honningsvåg, één van de meest noordelijke stadjes van Noorwegen. Een groot stuk van de weg loopt langs de Porsangerfjord. Mocht je tijdens de rit walvissen spotten in de fjord, wordt zeker halt gehouden. Tijdens deze transfer is de kans ook groot dat je kuddes rendieren ziet. Onderweg zijn een paar stops bij leuke locaties voorzien. 

’s Avonds vertrek je naar de Noordkaap. Letterlijk en figuurlijk een hoogtepunt van de reis. Vanaf het plateau op 307m boven de Barentszzee kijk je uit over een uitgestrekte oceaan die bij middernachtzon in de zomer constant in licht baadt. De iconische wereldbol markeert het symbolische punt van 71°10’ NB. Het bezoekerscentrum biedt films, tentoonstellingen en informatie over het Arctische klimaat en de Sámi-cultuur. De tocht ernaartoe, via kronkelende wegen door kaal, subarctisch landschap, benadrukt het afgelegen, bijna buitenaardse karakter van deze plek.

Kort na middernacht keer je terug naar het hotel.

Dit reservaat ligt 15km ten westen van de Noordkaap. Je bezichtigt één van de grootste zeevogelkolonies van Noorwegen en krijgt papegaaiduikers en drieteenmeeuwen te zien. De papegaaiduikers herken je makkelijk aan hun kleurrijke snavel. Ze nestelen zich in een hol op de grasachtige heuvels. In de broedperiode, van april tot september, krioelt het in de lucht en op het land van de vogels. Je ziet zwevende zeearenden op jacht naar een prooi. Zeekoeten, alken, aalscholvers, kleine jagers, Noordse stormvogels en jan-van-genten zijn ook een onderdeel van het rijke vogelleven op Gjesværstappan (duur: 2u).

Rond de middag stop je in een klein vissersdorpje voor een luch met verse kingcrab.

Slingerend en hoog boven de fjorden van Noord-Noorwegen daal je in de late namiddag af naar het zuiden. Je rijdt naar Alta, gelegen aan het uiteinde van de gelijknamige fjord, waar je in de loop van de avond aankomt.

Vervolgens bekijk je de rotstekeningen van Hjemmeluft (Alta Museum), gemaakt tussen 4200 en 500 v.C., de tijd van de eerste menselijke bewoning zo hoog in het noorden. Deze rotstekeningen zijn één van de belangrijkste oudheidkundige schatten ooit gevonden in het noordpoolgebied. De Unesco plaatste ze op de werelderfgoedlijst. Sommige tekeningen werden ingekleurd om de details beter zichtbaar te maken.

Vervolgens ga je verder zuidwaarts. De reistijd wordt beloond met schitterende landschappen. In de vooravond arriveer je in één van de boeiendste steden van het noorden, Tromsø, ook wel Parijs van het Hoge Noorden genoemd. 

Tromsø ontstond in de late middeleeuwen als handels- en vissersplaats en groeide uit tot een belangrijk centrum voor poolexpedities en wetenschappelijk onderzoek in Noord-Noorwegen. Het is een fascinerende stad, met zijn arctische kathedraal, interessante galerijen en musea, winkels en levendige cafeetjes.

Het Polar Museum, gevestigd in één van de oudste huizen in Tromsø, dateert uit 1830. Je komt er meer te weten over de rol van Tromsø in de zeehondenjacht en de poolexpedities die van hieruit vertrokken. 

De bekende arctische kathedraal uit 1965 is een architectonisch meesterwerk en vormt het herkenningspunt van de stad. De stijl van de kerk is geïnspireerd op de natuurlijke omgeving en het traditionele geloof in dit gebied. De fantastische glasmozaïek is één van de grootste van Europa.

In de namiddag maak je een tocht met de Fjellheisen. Deze kabelbaan brengt je tot 421m boven zeeniveau. Het terras biedt een fantastisch zicht op de stad en de omgeving. Aan de andere kant zie je de ‘Tromsdalstinden’, een majestueuze top met een hoogte van 1.238m. De bezoeken worden te voet en met het openbaar vervoer afgelegd.

In de late namiddag is er  vrije tijd, ideaal om voor shopping of om te genieten van een frisse pint in de Mack Brouwerij.

Per bus maak je een panoramische rit naar dit uitzonderlijk eiland. Dit traject behoort tot de Scenic Routes van Noorwegen. 

De buitengewone landschappen worden gekenmerkt door diepe fjorden en spitse rotsformaties. Een ideale opwarmer voor wat je te wachten staat op de Vesterålen en de Lofoten. Onderweg maak je enkele stops op de meest idyllische plaatsjes van Senja.

In de vooravond neem je vanuit Senja de lokale ferry naar Andenes op het uiterst noordelijke puntje van het eiland Andoya. Andenes ligt op de Vesterålen, een minder gekende maar fantastisch mooie eilandengroep in Noorwegen.

Diner in een lokaal restaurant.

Je doet nog wat sightseeing op de Lofoten. Via de westkust van het eiland Andøya rijd je met de bus zuidwaarts richting de idyllische Lofoten. Je zal versteld staan van de wondermooie landschappen en parelwitte zandstranden. Op de kleine eilandjes voor de kust kan je af en toe zeehonden waarnemen. Ook dit traject behoort tot de Scenic Routes van Noorwegen.

Aankomst in de (late) avond bij de rorbus op een eilandje voor het centrum van Svolvær. Diner onderweg of in Svolvær.

Eén van de hoogtepunten van een Noorwegenreis is een overnachting in een rorbu. Deze typische, houten vissershuisje aan de rand van het water deden dienst als tijdelijke slaapplaats voor de vissers die tijdens de winter naar deze regio kwamen om op kabeljauw te vissen. Tegenwoordig zijn de meeste van deze huisjes omgebouwd voor toerisme.

Of je de Lofoten nu bezoekt in de winter, lente, zomer of herfst, ze bieden onvergetelijke ervaringen: het noorderlicht en sneeuwlandschappen in de winter, de traditie van gedroogde kabeljauw in de lente, de middernachtzon in de zomer en kleurrijke herfstlandschappen. Natuurliefhebbers, fotografen en cultuurliefhebbers zullen zich hier helemaal thuis voelen. Bovendien zijn de Lofoten een bron van inspiratie voor kunstenaars, schrijvers en fotografen. Unesco erkende het gebied als uniek natuur- en cultuurgebied.

Begin je dag met een spannende RIB-boottocht naar de Trollfjord. Tijdens deze tocht vaar je door schilderachtige fjorden en kleine inhammen, met een grote kans om zeearenden, zeekoeten, alken... te spotten. Deze excursie duurt ongeveer 2u en biedt een onvergetelijke kennismaking met de rijke fauna van de Lofoten.

Na de boottocht kom je aan in Svolvær, de hoofdstad van de Lofoten. Geniet van een heerlijke lunch in een lokaal restaurant.

In de late namiddag start een sightseeingtour door de Lofoten. Je bezoekt het beroemde Lofotr Viking Museum in Borg. Dit museum toont het leven van de Vikingen in een indrukwekkend 83m lange longhouse, met interactieve tentoonstellingen, ambachtsdemonstraties en historische ervaringen uit het dagelijks leven. Onderweg stop je bij een Noorse zalmkwekerij, waar je alles leert over aquacultuur, de kooien op zee bekijkt en verse zalm kunt proeven.

Nadien wordt er teruggereden met enkele stops bij uitzichtpunten en witte zandstranden(duur: 5u).

Eerst rijd je langs de Noorse kust via het dorpje Narvik, waarna je omhoog gaat naar Riksgränsen op de grens van Noorwegen en Zweden, op zo’n 500m hoogte.

Vlak voorbij de grens ligt het Abisko Nationaal Park, één van de bekendste parken van Zweden. Bij het bezoekerscentrum maak je een korte wandeling. Abisko is ook het startpunt van de Kungsleden. Dit is één van de bekendste en langste wandelroutes van Zweeds Lapland, met een lengte van 440km van Abisko in het noorden tot Hemavan in het zuiden.

Daarna vervolg je de reis naar Kiruna, een bijzondere mijnstad waar Sámi, Zweedse en Finse culturen samenkomen. De ontdekking van ertsen en zeldzame aardmetalen in heilig Sámi-gebied heeft lokaal en internationaal tot controverses geleid, waarbij traditie en toekomst zorgvuldig moeten worden afgewogen.

De dag wordt afgesloten met diner.

In deze mijn wordt ijzererts van hoge kwaliteit gewonnen, dat onder andere door autofabrikanten zoals Volvo wordt gebruikt. Het ijzererts wordt voornamelijk via het spoor naar Narvik aan de Atlantische kust vervoerd, een strategische ligging die Narvik tijdens de Tweede Wereldoorlog het toneel maakte van hevige land- en zeeslagen. In de mijn is een volledig bezoekerscentrum op ongeveer 540m diepte ingericht. Hier kun je de machines bekijken, door de gangen wandelen en een videopresentatie bijwonen. Tijdens de presentatie kom je alles te weten over de ontdekking van het ijzererts, de ontwikkeling van de mijn en de geschiedenis van de stad Kiruna (duur: 3u).

De namiddag is vrij. Je kunt samen met je begeleider een wandeling maken of tegen betaling gebruikmaken van de wellnessfaciliteiten van je accommodatie.

De dag wordt afgesloten met diner. 

Transfer naar de luchthaven van Kiruna voor de terugvlucht naar Brussel.