El camino del indio
Argentinië

Een dynamische en kosmopolitische stad gekenmerkt door een groot cultureel en architectonisch erfgoed, een rijke geschiedenis en een sterke Europese invloed. Europa aan de verkeerde kant van de oceaan. Dit gevoel krijg je als je door Buenos Aires wandelt. Je vindt er talloze musea, een sterke theatercultuur, ongeëvenaarde vleesbuffetten, sensuele tango- en milongavoorstellingen en een diversiteit aan winkels. Een bruisende stad met voor elk wat wils.

Je bezoekt eerst de zuidelijke wijken. Op de Plaza de Mayo zie je het regeringsgebouw, de kathedraal en het oude stadhuis. La Boca staat beroemd om zijn kleurrijke en pittoreske huizen. San Telmo is één van de oudste buurten van de stad met geplaveide straten, een traditionele markt, antiek- en designerwinkels.

Daarna volgen de noordelijke wijken. In dit deel van de stad zie je heel goed waarom de Argentijnen hun stad ‘het Parijs van Zuid-Amerika’ noemen. Je bezoekt Retiro, Recoleta en Palermo, wijken met prachtige parken, elegante lanen, woonbuurten met herenhuizen en designerwinkels. Het Cementerio de la Recoleta vormt de laatste rustplaats van Evita Perón en andere historische persoonlijkheden. Je kan er dwalen door een ‘stad’ van massieve beelden en marmeren mausoleums.

De toeristische stad Puerto Iguazu doet dienst als toegangspoort tot de Iguazu-watervallen aan de Argentijnse kant van de grens.

Iguazu betekent zoveel als ‘groot water’ in het Guarani. En groot is inderdaad niet overdreven. Meer dan 250 watervallen storten hier met een apocalyptisch gebulder naar beneden. Het Iguazu Nationaal Park beschermt dit gebied waar je een adembenemend schouwspel van uitbundige en ongerepte natuur ziet. Het park werd in 1984 als Unesco-werelderfgoed erkend en sinds kort wordt het aanzien als één van de 7 nieuwe natuurwonderen. Een ritje van 20 minuten met de ecologische trein naar het verste punt, gevolgd door een wandeling over een pad brengt je naar de beroemde en imposante ‘Duivelskeel’, een hoefijzervormige 80m hoge waterval. Je kan de watervallen bezichtigen via cirkelvormige paden die met elkaar verbonden zijn. Het ‘Upper Circuit’ biedt een panoramisch uitzicht vanaf uitkijkpunten. Het Lower Circuit leidt naar het lagere deel waar lagunes gevormd worden.

Check-in voor 2 nachten in het hotel in Iguazu. 

De Braziliaanse kant biedt een prachtig panoramisch uitzicht op de canyon van de Iguazu-rivier en de watervallen. Eenmaal in het bezoekerscentrum van het park brengt een pendelbus je naar het vertrekpunt van de 1.500m lange loopbrug over de geul van de rivier. Je kan stoppen bij verschillende punten langs dit pad voor onvergetelijke uitzichten op de watervallen en de weelderige subtropische jungle tot bij de ’Garganta del Diablo’ (Duivelskeel). De trap of lift op dit punt brengt je terug naar de halte van de  shuttlebus.

Het is één van de vruchtbaarste steden van de regio. De stad onderscheidt zich door zijn Spaanse koloniale architectuur. De huizen, straatjes en pleintjes ademen de sfeer van weleer. Salta biedt een mix van historische gebouwen, schilderachtige uitzichten en uitgestrekte wijngaarden. Een wandeling door de straten van het centrum brengt je langs indrukwekkende 18de en 19de-eeuwse gebouwen, waaronder de neoklassieke kathedraal, de sierlijke kerk van Sint Franciscus, de Cabildo (het voormalige stadhuis) en optioneel het Museum van de Hoge Berg (archeologie).

Overnachting in een hotel in Salta.

Purmamarca werd gesticht aan het begin van de 17de eeuw. Het ligt aan de voet van de beroemde Hill of Seven Colors en heeft typische lemen huizen, een ambachtelijke markt op het centrale plein en een mooie oude kerk die dateert uit 1648. Omdat er veel toeristen komen, zijn er diverse restaurants en souvenirwinkels. Er is wat vrije tijd om door de straatjes te slenteren en de markt de verkennen. Overdag staan hier veel marktkramen met souvenirs.

Purmamarca is ook een goed uitgangspunt om te wandelen. Direct achter het hotel zie je de diverse rood- en bruintinten van de bergen waarom Purmamarca bekend staat.

De rit gaat verder over de adembenemende Cuesta de Lipán naar de imposante Salinas Grandes (zoutpannen). Het lijkt wel een witte woestijn van 12.000ha op 4.000m hoogte waar de blauwe lucht zich vermengt met de helderwitte kleur van de zoutpannen. Zover het oog reikt, zie je wit, wit en wit. Een waar schouwspel van Moeder Natuur.

Verblijf in een hotel in Purmamarca.

Je vertrekt uit Purmamarca, met de prachtige Zevenkleurige Heuvel als omlijsting. De rit gaat verder naar Tilcara waar je het Pucará (fort) bezoekt, een verbazingwekkende archeologische site. Je maakt een stop bij de Steenbokskeerkring in Huacalera. Daarna gaat het verder naar Uquía, waar je de kerk en de beroemde schilderijen van de Cusco School bezichtigt. Tegen de middag kom je aan in Humahuaca waar je kan lunchen in een lokaal restaurant. Daarna ga je weer op pad naar Maimará om het ‘Paleta del Pintor’ (Schilderspalet) te bekijken, een prachtig gekleurde berg. ‘s Avonds keer je terug naar Salta.

Check-in voor 2 nachten in een hotel in Salta.

Op de Ruta 33 ben je omgeven door kale bergen met rode gesteentes en cactussen. Je rijdt via een slingerweg omhoog naar het plateau Cuesta del Obispo. Het uitzicht vanaf de top is fenomenaal. Je vervolgt door het Los Cardones Nationaal Park met het besneeuwde Andesgebergte op de achtergrond. Het reservaat is opgericht ter bescherming van de cardónes (zuilcactussen) die vroeger alom gebruikt werden als brandhout of in de meubelmakerij. Hoewel sommige van deze gigantische cactussen tot 5m hoog kunnen worden, groeien ze maar een paar millimeter per jaar.

Cachi is een pittoresk dorp bekend vanwege zijn mooie met palmen en sinaasappelbomen omzoomde dorpsplein. Het ligt aan de voet van de Nevado del Cachi. Het kleine Museo Arqueológico Pío Pablo Díaz toont objecten die gebruikt werden door de oorspronkelijke inwoners van de Valles Calchaquíes. Eveneens zeer de moeite is de gerestaureerde Iglesia San José,  met een klassieke witte gevel, houten vloer en opmerkelijk altaar van cactushout.

De route van Cachi naar Cafayate is zeer bijzonder. Je wordt omringd door hoge bergtoppen en passeert authentieke dorpen. Het landschap om je heen verandert constant en kenmerkt zich door zandstenen gebergten en droogte. Halverwege de route doorkruis je een uitgestrekt groen dal met veel wijngaarden.

Cafayate is gesticht in 1840 en niet lang daarna is een aantal wijnboerderijen gebouwd op de hellingen rond de stad. In Cafayate, waar de vredige sfeer van een dorp heerst, vind je restaurants, musea, een paar koloniale landhuizen en veel bodega’s met een grote variëteit aan wijnen. Je bezoekt enkele wijnhuizen.

In de middag raden we een bezoek aan de Quilmesruïnes, op 1u rijden ten zuiden van Cafayate, aan. Het is één van de belangrijkste en best geconserveerde archeologische vindplaatsen van Argentinië. Het zijn de laatste restanten van een stad die in de 9de eeuw, voor de Incatijd, werd gesticht. De stad was oorspronkelijk bedoeld als bolwerk tegen de oprukkende Inca’s. De ruïnes zijn vakkundig uitgegraven en geconserveerd: stenen muren, terrassen en zelfs hele gebouwen zijn er te zien. Erdoorheen wandelen is een spookachtige ervaring. Het uitstekende museum ter plaatse toont gereedschappen en wapens die in het gebied opgegraven zijn.

De stad heeft een schilderachtige ligging aan de Golfo Nuevo, met een mooi strand, een wandelpromenade, tal van restaurants en kleine winkeltjes. Het is de toegangspoort tot Península Valdés, in 1999 door de Unesco uitgeroepen tot werelderfgoed.

Check-in voor 2 nachten in het hotel in Puerto Madryn.

Het schiereiland heeft een oppervlakte van 3.625km² en is met de provincie Chubut verbonden door een smalle landengte. Door zijn geografische ligging heeft het zijn eigen macroklimaat en een fascinerende verscheidenheid aan dieren. Onderweg geniet je van het dorre landschap en de eenzaamheid van Patagonië. De rit gaat naar het noordelijke deel van het schiereiland waar je aankomt bij Estancia San Lorenzo. Hier is het pinguïnonderzoekscentrum gevestigd. Je kan het sociale gedrag van deze dieren observeren en erover leren. Je vindt er een kolonie van meer dan 200.000 Magelhaenpinguïns en vele soorten zeevogels. Op de terugweg naar de pier spot je misschien nog meer dieren zoals guanaco’s (kleine lama’s), ñandúes (Darwin’s nandoes), maras (Patagonische hazen) en als je geluk hebt, kan je zelfs grijze vossen en zeeleeuwen zien. Opmerking: het spotten van wilde dieren is steeds afhankelijk van migratiepatronen.

Terugkeer naar Puerto Madryn.

Dit ’Einde van de Wereld’ is gelegen op het hoofdeiland van de provincie Tierra del Fuego (Vuurland). De naam is afkomstig van de Spanjaarden, die vanaf hun schepen een constante sluier van rook boven het eiland zagen. Die rook was afkomstig van branden aangestoken door de oorspronkelijke bewoners van Patagonië. Ushuaia werd ongeveer 100 jaar geleden gesticht als strafkolonie voor Argentijnse criminelen. In de oude gevangenis is tegenwoordig een museum rond de vele expedities naar Antarctica die van hieruit vertrokken.

Ushuaia is 

Check-in voor 2 nachten in een hotel in Ushuaia.

Je vertrekt bij de toeristische pier en vaart via de baai van Ushuaia naar het Beaglekanaal. De eerste stop is het Vogeleiland met zijn vele vogelsoorten: aalscholvers, jagers, meeuwen… Vervolgens komt de boot dichter bij het Sea Lions Island waar kolonies van zuidelijke zeeleeuwen en zuidelijke pelsrobben de sterattracties vormen. Je ziet de vuurtoren uit 1919 die het echte symbool van de stad is.

Je brengt een halve dag een bezoek aan het nationaal park. Dit park, gelegen op 12km van het stadscentrum in het zuidwesten van het eiland, werd opgericht in 1960 om de natuurlijke fauna en flora van de regio te beschermen. Slechts 5.000ha van het totale gebied is open voor bezoekers die kunnen genieten van een combinatie van Sub-Antarctisch bos, het Andesgebergte en de mariene omgeving van het Beaglekanaal.

Tijdens de excursie leer je over archeologische vindplaatsen, historische gebeurtenissen en de fauna van het eiland. Je maakt korte wandelingen langs enkele paden in het park en stopt bij enkele uitkijkpunten zoals Roca Lake waar je prachtige foto’s kan maken. Bij Lapataia Bay kondigt een houten bord het einde aan van de nationale route Nº 3 (of Panamericana Highway zoals hij hier wordt genoemd) aan.

El Calafate is een klein dorp aan de zuidkust van Lake Argentino. De naam komt van een lokale struik. Er is een legende die zegt dat als je de vruchten ervan proeft, je hier zal terugkomen. Het dorp staat bekend als de poort naar het Los Glaciares Nationaal Park met de iconische en indrukwekkende Perito Moreno-gletsjer.

Verblijf van 3 nachten in een hotel in El Calafate.

De Perito Moreno vormt een absoluut hoogtepunt in Zuid-Patagonië. Het is een enorme, verschuivende ijskap bestaande uit tientallen kleinere gletsjers, met een lengte van 30km, gevoed door ’s werelds op 2 na grootste zoetwaterreserve. De monding is 5km breed en heeft een hoogte van 30 tot 60m. 

Tijdens de rit naar het park legt de gids je alles uit over de gletsjer. Je zal de dramatische verandering in het landschap zien, van de steppe de eerste 50km naar het kleurrijke Patagonische Andeswoud naarmate je dichter bij het park komt. Je maakt een boottocht van 1u.

In het park is er een 5km lang wandelcircuit met strategische uitkijkpunten op dit natuurwonder. Je wandelt langs deze paden en krijgt het ene prachtige zicht na het andere te zien. Er is genoeg tijd om rond te lopen en te genieten van de adembenemende uitzichten.

Je vertrekt vroeg in de ochtend voor een rit van 300km en steek de grens over met Chili. Deze roadtrip (duur: 14u) naar het hart van het park bevat stops bij schilderachtige uitkijkpunten, korte wandelingen naar natuurlijke bezienswaardigheden en een prachtig uitzicht op de Grijze Gletsjer. Haltes onderweg zijn o.a. Puente Negro (Zwarte Brug), Nordenskjöld Lookout, Sarmiento Lookout, Lake Pehoé en de Salto Grande-waterval.

Torres del Paine wordt aanzien als één van de mooiste natuurparken ter wereld. Overal waar je kijkt, zie je met sneeuw bedekte bergtoppen, uitgestrekte vlaktes, gigantische gletsjers, azuurblauwe meren, smaragdgroene bossen en kronkelende rivieren. Het bekendste zijn ongetwijfeld de torens van Paine: 3 spectaculaire granieten pieken gevormd door de kracht van het gletsjerijs. Ze stijgen meer dan 2.500m boven de zeespiegel uit. Naar schatting zijn ze zo’n 12 miljoen jaar oud. Je moet wel geluk hebben, want want een wolkensluier bedekt de torens geregeld. Er zijn weinig plekken op aarde die meer indruk maken dan dit nationaal park van ruim 1.800km².

’s Avonds, na een onvergetelijke ervaring keer je terug naar El Calafate.

Aankomst in de late namiddag en overnachting in een hotel in het centrum. Er is nog wat tijd om te shoppen.