De schatten van Latijns-Amerika
Peru

Check-in in het Souma Hotel Lima***** of gelijkwaardig voor 2 nachten.

Rond de sfeervolle Plaza de Armas bewonder je enkele van de belangrijkste monumenten van het land, waaronder het presidentiële paleis (buitenzijde), de imposante kathedraal en het indrukwekkende klooster- en kerkcomplex van San Francisco, bekend om zijn eeuwenoude catacomben. De route gaat eveneens door de stijlvolle hedendaagse stadswijken tot aan de Pacifische Oceaan, waar Lima zich van zijn meest kosmopolitische kant laat zien.

Lima, Unesco-werelderfgoed en elegant gelegen langs de oevers van de Rimac-rivier, werd in 1535 door Francisco Pizarro gesticht als hoofdstad onder de naam Ciudad de los Reyes (Stad van de Koningen). Met bijna 10 miljoen inwoners en 43 wijken is het een metropool vol contrasten, waar koloniale grandeur en hedendaagse dynamiek elkaar moeiteloos versterken.

Het uitzonderlijke Larco Museum is gevestigd in een prachtig gerestaureerd koloniaal herenhuis en herbergt één van de meest vooraanstaande collecties van Peru. Aan de hand van verfijnde keramiek, meesterlijk goud- en zilverwerk en unieke archeologische stukken krijg je een boeiend inzicht in de rijke precolumbiaanse beschavingen die de basis legden voor het Peru van vandaag.

Onderweg zie je een landschap van uitgestrekte woestijnvlaktes, vruchtbare valleien en stille nederzettingen die een ander gezicht van Peru tonen. De rit duurt zo’n 4u.

Een eerste halte brengt je naar een authentieke hacienda, waar tradities en landelijke elegantie nog steeds deel uitmaken van het dagelijkse leven. Tijdens een degustatie maak je kennis met pisco, Peru’s nationale drank, gevolgd door een voorstelling van de beroemde Peruaanse paso-paarden. Hun uitzonderlijk zachte gang en verfijnde uitstraling maken deze paarden uniek in Zuid-Amerika. In de omgeving van de hacienda geniet je van een verzorgde lunch.

De reis gaat verder naar de Huacachina-oase, een verrassend groene oase omringd door indrukwekkende zandduinen. Hier wacht een tocht per sandbuggy, waarbij je over de golvende duinen rijdt en de spectaculaire woestijnlandschappen vanuit een bijzonder perspectief ervaart.

Aan het einde van de dag bereik je Paracas, aan de Stille Oceaan. Na de check-in in het hotel is er tijd om tot rust te komen. Het diner wordt geserveerd in het hotel.

Je verblijft 1 nacht in het hotel The Legend**** (of gelijkwaardig).

Om dit kwetsbare ecosysteem te vrijwaren, is aan land gaan niet toegestaan, maar de boot brengt je wel dicht genoeg om het rijke dierenleven van nabij te observeren. Niet zonder reden worden de eilanden soms vergeleken met de Galapagoseilanden. Langs de rotsachtige kustlijnen tref je kolonies zeeleeuwen, Humboldtpinguïns en talrijke zeevogels. Aalscholvers, stormvogels, fregatvogels en pelikanen behoren hier tot het vertrouwde decor. Met wat geluk verschijnen ook dolfijnen, walvissen of zelfs zeeschildpadden in het water rond de archipel. Onderweg passeer je bovendien de beroemde Candelabro, een enorm geoglief die in een zandhelling aan de kust is uitgehouwen. Tot op vandaag blijft de oorsprong van dit mysterieuze symbool onderwerp van discussie.

Na de lunch staat het Regionaal Museum van Ica op het programma. Deze waardevolle collectie werpt een boeiende blik op de beschavingen die eeuwenlang floreerden langs de zuidkust van Peru. Archeologische vondsten zoals verfijnd keramiek, uitzonderlijk textiel en mummies illustreren de rijkdom van onder meer de Paracas- en Nazca-culturen.

Aansluitend reis je verder naar Nazca. De route voert door een desolaat maar fascinerend woestijnlandschap, waarvan de eindeloze zand- en steenvlaktes het karakter van deze regio bepalen. Na een rit van ongeveer 2u tot 2u30 bereik je Nazca.

Je verblijft in Casa Andina Nazca*** of gelijkwaardig.

Over de droge pampa’s verspreiden zich honderden kilometers aan rechte lijnen, geometrische patronen en gigantische figuren die pas vanuit de lucht hun ware vorm prijsgeven. Een onvergetelijke vlucht van ongeveer 35 minuten biedt het beste perspectief op deze geogliefen. Vanuit het vliegtuig tekenen zich o.m. een reusachtige spin, een bijna 90m lange aap, een walvis en de beroemde ‘astronaut’ scherp af tegen het woestijnlandschap. Vanaf de grond zijn deze creaties nauwelijks herkenbaar en lijken ze niet meer dan uitgestrekte lijnen in het zand.

De oorsprong van de Nazcalijnen blijft tot op vandaag een intrigerend mysterie. Wetenschappers schrijven ze toe aan de Nazca-cultuur, die tussen 100 v.C. en 800 n.C. in deze regio floreerde. Mogelijk vervulden de figuren een religieuze, ceremoniële of astronomische functie en maakten ze deel uit van een complex ritueel landschap.

Aansluitend trek je naar de fascinerende begraafplaats van Chauchilla, een precolumbiaanse necropolis midden in de woestijn. Deze bijzondere archeologische site is beroemd om uitzonderlijk goed bewaarde mummies, die nog steeds zichtbaar zijn in open adobe-grafkamers. Het extreem droge klimaat zorgde ervoor dat niet alleen de lichamen, maar ook kleurrijk textiel en zelfs lange haarlokken eeuwenlang intact bleven. Chauchilla biedt een zeldzame inkijk in de begrafenisrituelen van de oude woestijnculturen van Zuid-Peru.

Daarna begint de rit naar Arequipa, een traject dat je door een voortdurend veranderend decor voert. Uitgestrekte woestijnvlaktes maken plaats voor bergachtige landschappen en afgelegen nederzettingen die de immense schaal van Peru benadrukken. Onderweg worden voldoende stops voorzien voor een koffiepauze en comfort onderweg.

De maaltijden worden afgestemd op het verloop van de reisdag. Indien de timing het toelaat, geniet je van het diner bij aankomst in Arequipa. Wanneer een latere aankomst verwacht wordt, wordt onderweg een geschikte stop voorzien.

Deze route heeft bovendien een belangrijk voordeel: de hoogte neemt geleidelijk toe, waardoor je lichaam rustig kan wennen aan de omstandigheden in de Andes. Dat maakt de verdere reis richting Puno en Cusco de komende dagen een stuk aangenamer.

Aankomst in Arequipa wordt voorzien rond 21u-22u. Na de check-in in het hotel rest vooral de tijd om te ontspannen en uit te rusten na een gevarieerde reisdag.

Je verblijft 2 nachten in Hampton By Hilton Arequipa**** of gelijkwaardig.

Dankzij de overvloedige aanwezigheid van licht vulkanisch gesteente, sillar, straalt het historische centrum een bijzondere grandeur uit. Tijdens een begeleide verkenning maak je kennis met de rijke architecturale en culturele erfenis van deze Unesco-werelderfgoedstad. In het hart van de stad ligt de sfeervolle Plaza de Armas, omringd door sierlijke arcades en koloniale gebouwen. Vlakbij bewonder je de Church of the Society of Jesus, een meesterwerk van Andes-barok en één van de mooiste religieuze monumenten van Peru.

De route leidt verder naar de charmante wijk Yanahuara, voor een prachtig uitzicht over de stad en de majestueuze vulkanen die het decor van Arequipa bepalen. Vooral de perfect gevormde Misti-vulkaan trekt hier meteen de aandacht.

Eén van de absolute hoogtepunten is het Santa Catalina-klooster, een uitzonderlijk goed bewaard religieus complex dat eerder aan een kleine stad doet denken dan aan een klooster. Achter de eeuwenoude muren ligt een doolhof van kleurrijke straatjes, rustige binnenplaatsen en elegante patio’s die een fascinerend beeld schetsen van het leven achter gesloten deuren tijdens de koloniale periode.

Na de lunch wandel je naar het Museo Santuarios Andinos, een bezoek dat ongeveer veertig minuten in beslag neemt. Het museum geniet internationale bekendheid dankzij ‘Juanita’, de beroemde ‘Lady of Ampato’. Deze jonge Inca-priesteres werd meer dan vijf eeuwen geleden geofferd op grote hoogte en bleef door het ijs uitzonderlijk goed bewaard. Naast deze indrukwekkende vondst krijg je er een boeiende inkijk in de religieuze wereld van de Inca’s, aan de hand van archeologische objecten, ceremoniële voorwerpen en waardevolle getuigenissen uit het Andesverleden.

Tegen het einde van de dag keer je terug naar het hotel, met tijd om na te genieten van de bijzondere sfeer van Arequipa.

Diner en overnachting in hotel Hampton by Hilton Arequipa**** of gelijkwaardig.

De route behoort tot de mooiste trajecten van Zuid-Peru en slingert door een landschap dat voortdurend van karakter verandert. Langs de flanken van de Chachani-vulkaan en door het beschermde natuurgebied van de Salinas and Aguada Blanca National Reserve reis je door een uitgestrekt hoogland waar vicuña’s vrij grazen in hun natuurlijke habitat. Hun elegante verschijning vormt een subtiel maar krachtig accent in dit ruige Andesgebied.

Een bijzonder hoogtepunt onderweg is de passage bij de Pata Pampa-pas, op bijna 4.900m hoogte. Hier krijg je een panorama van bijna buitenaardse schoonheid voorgeschoteld: een stille, uitgestrekte wereld van bergketens en leegte die de grootsheid van de Andes op fabuleuze wijze onderstreept.

Van daaruit daal je geleidelijk af richting Chivay, een charmant stadje omringd door terrassen en bergtoppen die al eeuwenlang het leven in deze vallei vormgeven. De reis gaat verder naar het nabijgelegen Yanque, waar je je intrek neemt in het hotel voor de overnachting.

De namiddag staat vrij ter beschikking. Wie wil, kan terecht in de nabijgelegen thermale baden op enkele minuten wandelen van het hotel. In deze natuurlijke warmwaterbronnen kom je tot rust met zicht op de omliggende bergen. Handdoeken en badjassen zijn voorzien in het hotel, toegang wordt ter plaatse geregeld (± 4 $ per persoon).

Overnachting in Aranwa Pueblito Encantado Colca**** of gelijkwaardig.

Hier krijg je een panorama van ongekende diepte en stilte, met de canyon die zich metersdiep in het landschap snijdt. Met wat geluk verschijnen de majestueuze Andescondors, die op brede vleugels vrijwel geluidloos boven de thermische luchtstromen cirkelen. Hun trage, krachtige vlucht boven de kloof behoort tot de meest verbluffende natuurmomenten van de Andes.

Onderweg maak je ook tijd voor enkele authentieke dorpjes in de Colca-regio. Hier verloopt het dagelijkse leven nog volgens eeuwenoude tradities, met landbouwterrassen, kleine pleinen en een ritme dat nauw verbonden blijft met de bergwereld rondom.

Na de excursie staat een vroege lunch gepland, waarna je de reis verderzet richting Puno. De rit van 6u voert je over de hoogvlakte van de Altiplano, een immens landschap waar de horizon eindeloos lijkt. Tussen de bergen en open vlaktes zie je lama’s en alpaca’s grazen en passeer je kleine nederzettingen die het ruwe maar fascinerende karakter van deze regio onderstrepen.

Check-in voor 2 nachten in GHL Hotel Puno***** of gelijkwaardig.

De uitgestrekte watermassa ligt als een spiegel tussen de Andesbergen en vormt het toneel voor een ontmoeting met eeuwenoude leefwijzen die hier nog steeds standhouden.

Eerste halte zijn de drijvende eilanden van de Uros in de Titinos-sector. Deze unieke woonplaatsen zijn volledig opgebouwd uit totora-riet en worden al generaties lang onderhouden door één van de oudste gemeenschappen van de Andes. Je ziet hun bijzondere manier van leven, waarin ambachtelijke kennis en het meer onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn.

De boot zet vervolgens koers naar Taquile Island, een eiland dat bekendstaat om zijn verfijnde textiel en sterk bewaard gebleven gemeenschapsleven. Vanaf de aanlegplaats wandel je in ongeveer een uur naar het dorpsplein, terwijl je geniet van weidse vergezichten over het meer en de omliggende bergketens. Op Taquile geven lokale gebruiken en klederdracht het ritme van het dagelijkse leven aan. De mannen staan erom bekend dat zij breien, terwijl de vrouwen instaan voor het spinnen van het garen, een traditie die generaties lang zorgvuldig wordt doorgegeven. Tijdens de lunch bij een lokale familie proef je de smaken van deze hooggelegen eilandcultuur.

In de namiddag wandel je naar de overzijde van het eiland, waar de boot je opnieuw oppikt voor de terugvaart naar Puno. De tocht over het meer duurt ongeveer 3u en brengt je opnieuw langs het open, licht veranderende landschap van het Titicacameer.

Aankomst in de late namiddag, gevolgd door transfer naar het hotel in Puno. 

In een sfeer die herinnert aan de verfijnde reisstijl van de jaren ’20 word je gedurende de volledige rit (10u) ondergedompeld in comfort, gastronomie en panoramische vergezichten. De trein glijdt langzaam door het hoogland tussen Puno en Cusco, waarbij het landschap  een voortdurend veranderend ritme vertoont: van eindeloze altiplano-vlaktes tot zachte berglijnen en kleine Andesgemeenschappen die langs de route liggen. Aan boord wordt je verblijf extra bijzonder gemaakt met een verfijnde maaltijdservice en een open observatiewagon, waar je op je eigen tempo het landschap laat binnenkomen en de hoogtepunten van de route vastlegt.

Eén van de meest memorabele momenten is de stop bij La Raya Pass, het hoogste punt van de reis. Hier, op de grens tussen 2 werelden, opent zich een subliem panorama van besneeuwde toppen en uitgestrekte hoogvlaktes die de grootsheid van de Andes extra kracht bijzetten.

In de loop van de dag bereik je uiteindelijk Cusco, waar de reis verdergaat in de historische hoofdstad van het Incarijk.

Check-in voor 2 nachten in Hotel La Paccha by Meliá Cusco**** of gelijkwaardig.

Of Qosqo in het Quechua: ‘de navel van de wereld’. Het is een stad met een eeuwenoude geschiedenis, waar Inca-fundamenten moeiteloos opgaan in koloniale elegantie en hedendaagse energie.

Je verkenning start op de Plaza de Armas, waar de imposante kathedraal het plein domineert. Binnen wacht een uitzonderlijke kunstschat: meer dan 400 schilderijen van de Cusqueña-school, rijk versierde altaren en het iconische beeld van de zwarte Christus, Señor de los Temblores, diep verankerd in de lokale devotie en traditie.

Daarna ga je verder naar de tempel van de zon, Coricancha. Dit was het belangrijkste religieuze centrum van de Inca-beschaving, ooit zo rijk dat de muren volledig met goud zouden bekleed geweest zijn. Vandaag blijven vooral de fundamenten en perfect uitgehouwen Inca-muren over. Ze vormen een krachtig contrast met de koloniale architectuur die er bovenop werd gebouwd.

Na de lunch is er ruimte om Cusco op eigen tempo te beleven. De stad nodigt uit tot dwalen door smalle straatjes, langs levendige pleinen en verborgen binnenplaatsen waar geschiedenis en dagelijks leven elkaar blijven kruisen.

In Pisac wacht één van de meest intrigerende archeologische sites van de vallei, beroemd om uitgestrekte landbouwterrassen langs de berghellingen. Vanop de site heb je weidse panorama’s over de vallei, waar de Urubamba-rivier zich een weg baant door het landschap.

Aansluitend verken je de levendige ambachtsmarkt van Pisac, waar lokale gemeenschappen hun textiel, zilverwerk en keramiek aanbieden volgens technieken die generaties lang werden doorgegeven. Je volgt de loop van de Urubamba-rivier verder door de vallei, langs traditionele Andesdorpen zoals Calca en Lamay, waar het dagelijkse leven zich nog in een rustig en authentiek ritme afspeelt.

Een volgende stop is Moray, een uitzonderlijke archeologische site met cirkelvormige terrassen die als een natuurlijk amfitheater in het landschap liggen. De Inca’s gebruikten dit ingenieuze systeem als landbouwlaboratorium, waarbij elke ring een eigen microklimaat creëerde voor het testen van gewassen.

Niet ver daarvandaan liggen de zoutpannen van Maras, een spectaculair geheel van duizenden kleine bassins die gevoed worden door een natuurlijke zoutbron. De helderwitte terrassen contrasteren scherp met de omliggende bergflanken en worden tot op vandaag op traditionele wijze geëxploiteerd door lokale families.

Na deze gevarieerde dag reis je verder naar je hotel in de Heilige Vallei, waar tijd is om tot rust te komen te midden van het indrukwekkende Andesdecor.

Diner en overnachting in Taypikala Valle Sagrado**** of gelijkwaardig.

Hier bleef de oorspronkelijke stedelijke structuur opmerkelijk intact, waardoor het verleden en het huidige dorpsleven naadloos in elkaar overvloeien. Boven het dorp torent een Inca-fort uit, met monumentale terrassen, tempelruïnes en opslagplaatsen die getuigen van de strategische en spirituele betekenis van deze plek. De massieve stenen constructies, zorgvuldig uitgehouwen en perfect passend zonder mortel, illustreren de uitzonderlijke bouwtechniek van de Inca-beschaving. Vanop de hoger gelegen terrassen geniet je van een weids zicht over de vallei.

Na de lunch wandel je naar het station van Ollantaytambo voor de treinreis richting Aguas Calientes. Je reist met de Vistadome Observatory Train, een panoramische trein met brede glaspartijen en een open observatiewagon. Het traject voert je diep de Andes in, langs rivierkloven, groene hellingen en steile bergflanken die voortdurend van perspectief veranderen.

Bij aankomst in Aguas Calientes check je in in het hotel. Het diner wordt voorzien in het hotel, zodat je in alle rust kan uitkijken naar de volgende dag.

Verblijf in Hotel El Mapi by Inkaterra**** of gelijkwaardig.

Vanuit Aguas Calientes stijg je naar deze uitzonderlijke Inca-vesting, gelegen op een bergkam op ongeveer 2.430m hoogte, waar mist en bergsilhouetten elkaar voortdurend kruisen. Binnen de citadel zie je een meesterlijk ontworpen geheel van tempels, pleinen en landbouwterrassen, zorgvuldig ingeplant in harmonie met het berglandschap. Machu Picchu werd rond 1450 gebouwd, op het hoogtepunt van het Inca-rijk, en geldt nog steeds als één van de meest verfijnde voorbeelden van precolumbiaanse architectuur.

De bouwtechniek blijft tot op vandaag verbazen: monumentale stenen blokken werden zonder mortel tot in perfectie op elkaar geplaatst, met een precisie die de tand des tijds moeiteloos heeft doorstaan. De site ademt een bijzondere rust, versterkt door de ligging tussen steile bergflanken en diepe valleien.

Om het erfgoed optimaal te beschermen en de bezoekersstroom in goede banen te leiden, werkt Machu Picchu met vaste circuits. Elk toegangsticket is gekoppeld aan een vooraf bepaald parcours met specifieke wandelroutes en uitkijkpunten. Afhankelijk van het gekozen circuit ontdek je verschillende zones van de site en geniet je van zorgvuldig geselecteerde perspectieven op deze unieke plek.

Na het bezoek keer je terug richting Cusco. Vanuit Ollantaytambo stap je opnieuw aan boord van de Vistadome Observatory Train. Onderweg wisselen panoramische vergezichten zich af met culturele animatie aan boord.

Overnachting in Hotel La Paccha by Meliá Cusco**** of gelijkwaardig.

Ook hier gigantische stenen muren, zorgvuldig geplaatst zonder mortel, die behoren tot de meest verbazingwekkende voorbeelden van Inca-steenbouw en getuigen van uitzonderlijk vakmanschap en precisie.

Verderop ligt Tambomachay, een kleinere maar bijzonder betekenisvolle ceremoniële site. De perfect uitgewerkte waterkanalen en fonteinen functioneren tot op vandaag nog steeds en wijzen op het belang dat de Inca’s hechtten aan water als ritueel en heilig element.

Terug in de stad breng je een bezoek aan de San Pedro Market, een plek vol geuren en kleuren in een bruisend geheel van lokale producten, artisanale creaties en dagelijkse drukte.

In een lokaal restaurant maak je kennis met één van Peru’s bekendste cocktails: de Pisco Sour. Een barman toont de bereiding van de klassieker met pisco, suikerwater, vers limoensap en een tikje kaneel. Wie wil, kan zelf deelnemen aan de creatie van deze nationale specialiteit.

De rest van de namiddag is vrij in Cusco. Je kan door de historische straten dwalen, een laatste inkijk nemen in de ambachtelijke winkels of genieten van een rustig moment op één van de charmante pleinen van de stad.

Overnachting in Hotel La Paccha by Meliá Cusco**** of gelijkwaardig.