Land van Inca’s in het hart van de Andes
Peru

In de mondaine wijk Miraflores, waar de stad de grillige kliffen van de oceaan ontmoet, ligt Souma Lima. Dit hotel uit de exclusieve Vignette Collection belichaamt de perfecte balans tussen eigentijdse luxe en de rauwe, natuurlijke energie van de Peruaanse kustlijn. Voor de reiziger die op zoek is naar rust binnen de dynamiek van Lima, biedt Souma een residentiële sfeer met een ongeëvenaard uitzicht op de Stille Oceaan.

Op slechts enkele passen van het hotel vind je de Malecón de Miraflores, een iconische promenade die zich uitstrekt langs de kust. Je bevindt je hier in het culturele hart: kleurrijke kunstmarkten bij het Kennedy Park, architectonische hoogstandjes van het Larcomar-complex, dat ingenieus in de kliffen is gebouwd…

In de legendarische ‘Stad der Koningen’ Lima begint jouw ontdekkingstocht door Peru, een land vol eeuwenoude beschavingen en koloniale grandeur. De stad werd in 1535 gesticht door conquistador Francisco Pizarro en is strategisch gelegen aan de oevers van de Rimac-rivier. Met 43 wijken en meer dan 10 miljoen inwoners is Lima een fascinerende metropool vol contrasten. Achter de vaak mysterieuze sluier van garúa (een zachte kustmist die de stad tijdens de wintermaanden omhult) schuilt een wereld van architectonische rijkdom en culturele verfijning. Wanneer de zon doorbreekt, toont Lima zijn ware karakter: levendig, elegant en doordrenkt van geschiedenis.

In het historische hart van de stad flaneer je langs statige koloniale gebouwen, rijk versierde balkons en monumentale pleinen. De iconische Plaza de Armas vormt het kloppend hart, omringd door de imposante kathedraal en het presidentieel paleis. Ook de intrigerende San Francisco-kerk, met zijn eeuwenoude bibliotheek en mysterieuze catacomben, biedt een inkijk in het verleden.

Daarnaast nodigen de moderne wijken van Lima uit tot een heel andere beleving. In stijlvolle districten zoals Miraflores en San Isidro vind je hedendaagse architectuur, exclusieve boetieks en verfijnde gastronomie. Wandel langs de kliffen van de Stille Oceaan en geniet van panoramische uitzichten in het romantische Parque del Amor, waar de zee en de stad samenkomen in een bijzonder decor.

Deze dag biedt je de vrijheid om Lima te beleven zoals jij dat wenst: cultureel verdiepend, culinair verfijnd of ontspannen met uitzicht op de oceaan.

Bij aankomst ontdek je een totaal andere sfeer: Paracas verwelkomt je met rust, zon en een bijna meditatieve sfeer. Dit charmante kustplaatsje, gelegen op een schiereiland waar woestijn en oceaan elkaar raken, vormt de toegangspoort tot enkele van Peru’s meest bijzondere natuurgebieden. Vanuit Paracas vertrekken ’s ochtends bootexcursies naar de Islas Ballestas, waar zeeleeuwen, pinguïns en talloze zeevogels zich thuis voelen op ruige rotseilanden.

Je brengt een bezoek met een gids aan het uitgestrekte Paracas National Reserve, met zijn indrukwekkende oppervlakte van 3.350 km². Het nodigt uit tot ontdekking. Het is een uniek ecosysteem van goudkleurige duinen, verlaten stranden en dramatische kliffen.

Maar Paracas is meer dan natuur alleen. Het is ook een plek om te vertragen en te genieten. Naarmate de dag overgaat in avond, kleurt de hemel boven de baai in warme tinten en ontstaat een sfeer van pure elegantie. Neem plaats op een terras aan zee en proef een perfect gemixte Pisco Sour, de trots van Peru.

Laat je verleiden door de lokale gastronomie en ontdek de verfijning van een authentieke ceviche (dagverse vis, subtiel gemarineerd in limoensap), een absolute klassieker binnen de Peruaanse keuken.

Verblijf in Legend Paracas Resort – Destination by Hyatt*****.

Tip: Er zijn tal van prachtige hotels met grote zwembaden in Paracas, om aan het begin of einde van de reis te relaxen! Op 1u rijden liggen Ica en Huacachina. Deze plaats staat bekend voor zijn enorme zandduinen.

Aan boord van een comfortabele speedboot vaar je langs de kustlijn richting deze beschermde archipel, vaak omschreven als de ‘kleine Galápagos van Peru’. Hoewel het betreden van de eilanden niet toegestaan is, om het fragiele ecosysteem te beschermen, kom je verrassend dichtbij. Onderweg passeer je de mysterieuze Candelabra, een imposante geoglief van zo’n 100m hoog, uitgehouwen in het woestijnzand langs de kust. Een intrigerend voorproefje van wat volgt.

Tijdens deze tocht merk je een levendig schouwspel van fauna: luidruchtige kolonies zeeleeuwen, nieuwsgierige Humboldt-pinguïns en een indrukwekkende variëteit aan zeevogels zoals aalscholvers, fregatvogels en pelikanen. Met wat geluk spot je zelfs dolfijnen, walvissen of zeeschildpadden. De karakteristieke geur van guano (een natuurlijke meststof afkomstig van vogelkolonies) kondigt aan dat je de biodiverse eilanden nadert.

Na deze ervaring zet je je reis voort landinwaarts. Onderweg maak je kennis met de rijke traditie van Pisco, Peru’s nationale trots. Vervolgens doorkruis je het woestijnlandschap richting Huacachina, een oase van palmbomen en zandduinen. Dit is een surrealistisch decor dat uitnodigt tot avontuur. Als je dat wenst, kan je hier optioneel een spectaculaire buggyrit door de duinen beleven.

Later reis je verder naar Nazca, een afgelegen woestijnstadje op 440km ten zuiden van Lima. Deze regio staat wereldwijd bekend om zijn raadselachtige Nazca-lijnen: gigantische figuren en geometrische patronen die zich uitstrekken over een pampa van 80km. Enkel vanuit de lucht onthullen zij hun ware vorm en betekenis, wat bijdraagt aan hun bijna mythische reputatie.

Verblijf in Casa Andina Nazca***.

Afhankelijk van de weersomstandigheden - veiligheid staat steeds voorop - neem je plaats in een klein toestel met gegarandeerde raamzitplaatsen. Tijdens een 30 minuten durende vlucht zie je een surrealistisch landschap van honderden lijnen, geometrische vormen en indrukwekkende figuren: van een reusachtige aap en een sierlijke spin tot een mysterieuze ‘astronaut’ en diverse dierenfiguren.

Wat deze creaties zo intrigerend maakt, is hun schaal én hun oorsprong. Niemand weet met zekerheid hoe de Nazca-cultuur, die hier leefde tussen 100 v.C. en 800 n.C., deze tekeningen zo nauwkeurig kon realiseren zonder zicht vanuit de lucht. Sommigen zien er een astronomische kalender in, anderen een spirituele boodschap aan de goden. Wat de verklaring ook moge zijn, het blijft één van de grootste archeologische raadsels ter wereld.

Na deze unieke belevenis reis je verder (lange rit) naar het elegante Arequipa, ook wel de ‘Witte Stad’ genoemd, waar je incheckt voor 3 nachten in het stijlvolle Costa del Sol Wyndham Arequipa*****- een oase van rust en klasse.

Gelegen op 2.325m hoogte, in een vruchtbare vallei en aan de voet van de majestueuze, met sneeuw bedekte vulkaan El Misti (5.822m), biedt deze stad een harmonieus samenspel van natuur, cultuur en elegantie. Met zijn bijna 870.000 inwoners is Arequipa de tweede stad van het land, maar wat meteen opvalt, is de ontspannen sfeer en de uitzonderlijke levenskwaliteit. De stad dankt zijn bijnaam ‘La Ciudad Blanca’ aan het gebruik van sillar, een parelmoerachtig wit vulkanisch gesteente dat de gebouwen een unieke, zachte gloed geeft.

Het historische centrum, dat tot de mooiste van Peru behoort, ademt koloniale grandeur.

Daarnaast nodigt Arequipa uit tot genieten: de droge lucht, het milde klimaat en de verfijnde gastronomie maken het tot een bijzonder aangename bestemming. Tal van uitstekende restaurants bieden de perfecte setting voor een culinaire ontdekking van de rijke Peruaanse keuken.

Je start op de levendige San Camilo-markt, een historisch beschermd erfgoed sinds 1987. Hier proef je het dagelijkse leven van de lokale bevolking: kleurrijke kraampjes, verse producten en authentieke smaken vormen samen een zintuiglijke ervaring.

Vervolgens wandel je naar de elegante Plaza de Armas, het kloppende hart van de stad, omringd door indrukwekkende koloniale architectuur. Je bezoekt de kerk van de Compagnie van Jezus, een meesterwerk van barokke kunst, bekend om haar rijk gedecoreerde gevel en verfijnde altaarstukken. Ook de aangrenzende kloostergangen en de indrukwekkende koepel van San Ignacio maken deel uit van dit bijzondere ensemble.

De wandeling voert je verder naar de Tambo de la Cabezona, een historische woonstructuur uit de 17de eeuw. Deze voormalige meergezinswoning biedt een fascinerend inzicht in het dagelijkse leven tijdens de koloniale periode, met gewelfde plafonds, stevige muren en authentieke bouwstijl in sillar. Als afsluiter bezoek je een absoluut hoogtepunt: het Santa Catalina-klooster, een fascinerende wereld op zich. Achter de muren ligt een doolhof van kleurrijke straatjes, pleinen en verborgen tuinen. Gedurende vier eeuwen leefden hier honderden nonnen in volledige afzondering, tot het complex in 1970 werd opengesteld voor bezoekers. Vandaag wandel je er doorheen als door een stille, tijdloze stad binnen de stad. 

Als je je verder wil verdiepen in de geschiedenis van de Inca’s, is er een optioneel bezoek aan het Museo Santuarios Andinos, waar de beroemde mummie Juanita bewaard wordt. Dit jonge Inca-meisje werd eeuwen geleden geofferd op de Ampato-vulkaan en bleef dankzij het ijs uitzonderlijk goed geconserveerd, een ontroerende getuige van een eeuwenoude rituele traditie.

Al snel laat je de stad achter je en klim je geleidelijk hoger de Andes in, langs de imposante flanken van de Chachani-vulkaan. Je doorkruist het uitgestrekte nationale reservaat Salinas y Aguada Blanca, een beschermd natuurgebied waar kuddes vicuña’s, lama’s en alpaca’s vrij rondtrekken tegen een decor van eindeloze hoogvlaktes. Onderweg maak je een aangename pauze in Patahuasi, waar je de kans krijgt om traditionele Andesinfusies te proeven, zoals coca-, muña- of chachacomathee — eeuwenoude remedies die helpen bij het acclimatiseren op grotere hoogte.

De route voert verder langs Tocrapampa, een bijzonder ecosysteem van natuurlijke wetlands waar je talrijke hoogland- en trekvogels kan observeren. Een absoluut hoogtepunt is de stop bij het spectaculaire uitzichtpunt van Patapampa, gelegen op 4.910m boven zeeniveau. Hier word je beloond met de grootsheid van de Andes te aanschouwen.

Na deze adembenemende rit bereik je Chivay, de charmante hoofdstad van de Colca-vallei, waar je geniet van een verzorgde lunch.

In de namiddag ontdek je het authentieke dorp Coporaque, bakermat van de eeuwenoude Collagua-cultuur. Tijdens een wandeling van 1u verken bereik je de archeologische site San Antonio, waar pre-Inca- en Inca-graven van Yuraq Q’aqa getuigen van een rijk verleden.

Aansluitend kan je ontspannen in de natuurlijke thermale baden van Umaru of Sallihua, waar het warme mineraalwater een weldaad vormt na een dag vol indrukken.

’s Avonds heb je de mogelijkheid om deel te nemen aan een sfeervol diner met traditionele muziek en dans uit de Colca-regio, een levendige kennismaking met de lokale cultuur.

Overnachting in de Colca Lodge Spa & Hot Springs****.

Onderweg passeer je het pittoreske stadje Yanque, waar het centrale plein ’s ochtends tot leven komt met kleurrijke ambachten en de traditionele dans Wititi, erkend als immaterieel cultureel erfgoed door de Unesco. Dit is een prachtige kennismaking met de cultuur van de regio.

Tijdens de terugweg maak je stops bij de panoramische uitkijkpunten Antahuilque, Huayrapunku en Choquetico, waar je de vallei in volle glorie aanschouwt. Hier zie je ook de eeuwenoude pre-Inca-terrassen, nog steeds in gebruik voor de teelt van granen en andere gewassen, één van de ingenieuze landbouwtechnieken van de voorouderlijke beschavingen.

Na deze onvergetelijke ochtend keer je terug naar Chivay voor de lunch, waarna de reis verder gaat over een schilderachtige route van 6u naar Puno, hoog in het Andesplateau. Onderweg passeer je idyllische lagunes, zoals de Lagunillas, waar vaak elegante flamingo’s te zien zijn, en andere fotogenieke wateren met besneeuwde bergen op de achtergrond.

Aangekomen in Puno, op 3.860m hoogte nabij de Boliviaanse grens, ontdek je een stad doordrenkt van traditie. Volgens de legende verrees hier de eerste Inca, Manco Cápac, zoon van de Zon, vanuit het Titicacameer om het machtige Incarijk te stichten. Tot op de dag van vandaag spreken veel bewoners Quechua of Aymara, en het gebied ademt een bijzondere, tijdloze sfeer.

Het Titicacameer, één van de hoogst bevaarbare meren ter wereld, biedt een spectaculair fotogeniek landschap met rietkragen en majestueuze, besneeuwde bergen. Ook de nabijgelegen site van Sillustani, met zijn karakteristieke pre-Inca-graftorens, is een must voor liefhebbers van archeologie en fotografie. Puno wordt daarom ook wel de ‘folklorehoofdstad van Peru’ genoemd en vormt een cultureel knooppunt. Het is tevens een strategische uitvalsbasis voor reizen naar Bolivia, zoals La Paz en Copacabana.

Wees voorbereid op het hooglandklimaat: overdag kan de zon intens zijn, terwijl de avonden scherp afkoelen tot onder het vriespunt.

Check-in voor 2 nachten in GHL Lago Titicaca Hotel*****.

Vroeg in de ochtend vertrek je vanuit Puno richting de haven, waar een motor-snelboot klaarstaat om je mee te voeren naar een magische wereld van water en traditie.

Het eerste hoogtepunt zijn de drijvende eilanden van Uros, een fascinerend netwerk van eilanden gemaakt van het stevige riet van het meer. Betreden van deze eilanden voelt bijna als lopen op een levend tapijt, zacht en licht wiegend onder je voeten. Hier bewonder je de traditionele rietwoningen en maak je kennis met de Uros-gemeenschap, afstammelingen van één van de oudste volkeren van Zuid-Amerika. Als je wil, kan je optioneel een korte rit maken in een traditionele rieten boot, een authentieke manier om de cultuur te ervaren. Tijdens dit bezoek verken je twee van de 60 eilanden voordat je koers zet naar het volgende hoogtepunt.

Na een ontspannen tocht van anderhalf uur over het kristalheldere water bereik je Taquile Island, een unieke gemeenschap die zijn tradities en waarden tot op de dag van vandaag behoudt. Een schilderachtig pad leidt je in 45 minuten omhoog naar het dorpsplein, waar je een kleine ambachtelijke markt en gezellige cafés aantreft.

De inwoners van Taquile leven nog steeds volgens de eeuwenoude Inca-principes: Ama Sua (steel niet), Ama Qella (wees niet lui) en Ama Llulla (lieg niet), een levend testament van een cultuur die de tijd trotseert. Je bezoekt een gemeentelijke coöperatie waar prachtig handgeweven textiel te bewonderen is. Ieder stuk is een meesterwerk van kleur en vakmanschap.

De lunch wordt genuttigd in een lokaal restaurant met een adembenemend uitzicht over het meer, een perfecte gelegenheid om te genieten van zowel culinaire als visuele hoogtepunten. Na de lunch daal je via 565 treden af naar de hoofdhaven van het eiland, waarna de terugtocht naar Puno volgt.

Deze route behoort tot de mooiste spoorlijnen ter wereld en vormt een ervaring op zich, een reis waar tijd en landschap naadloos in elkaar overvloeien. Aan boord geniet je van een sfeer die doet denken aan de gloriedagen van de jaren 1920: stijlvol ingerichte wagons, verfijnde service en culinaire verwennerij op niveau. Terwijl het landschap langzaam verandert, word je uitgenodigd om plaats te nemen in de open observatiewagon, waar een panoramisch uitzicht en een elegante bar de perfecte setting vormen om de Andes in alle rust te bewonderen. Tijdens deze 10u durende treinreis doorkruis je indrukwekkende hoogvlaktes en stijg je geleidelijk naar het hoogste punt van de route: La Raya. Hier maakt de trein een korte stop, waardoor je de majestueuze omgeving ten volle kan ervaren.

Bij aankomst in Cusco, de voormalige hoofdstad van het Incarijk, betreed je een stad die geschiedenis en verfijning op unieke wijze combineert. Cusco — of Qosqo in het Quechua — betekent ‘navel van de wereld’ en was het kloppende hart van de Inca-beschaving. De stad ligt op 3.300m hoogte en fascineert door zijn harmonieuze mix van Inca-erfgoed en koloniale pracht. Ooit vormgegeven als een poema, met indrukwekkende bouwwerken zoals Sacsayhuamán en de heilige zonnetempel Qoricancha, straalt Cusco nog steeds een bijna mystieke kracht uit.

Na de Spaanse verovering werden vele Inca-structuren geïntegreerd in koloniale gebouwen, wat resulteert in een uitzonderlijk architecturaal samenspel. Kerken zoals de kathedraal en La Compañía de Jesús rijzen op boven oude tempelfunderingen, waardoor verleden en heden letterlijk op elkaar rusten. Cusco is vandaag een Unesco-werelderfgoedstad en vormt de ideale uitvalsbasis voor verkenningen naar de Heilige Vallei en Machu Picchu. Tegelijk nodigt de stad zelf uit tot ontdekking: indrukwekkende Inca-muren, verfijnde gastronomie, charmante pleinen en een levendige sfeer maken dat veel reizigers hier langer blijven dan gepland.

Bij aankomst merk je meteen de ijle berglucht, een uitnodiging om het rustig aan te doen en geleidelijk te acclimatiseren.

Check-in voor 2 nachten in Hotel Costa Del sol Wyndham Cusco****.

De tour start op de iconische Plaza de Armas, waar je de indrukwekkende kathedraal bezoekt. Binnen bewonder je een unieke collectie van meer dan 400 schilderijen uit de Cusco-school en het bijzondere beeld van de Señor de los Temblores, de beschermheilige van de stad.

Vervolgens wandel je naar de Qoricancha, ooit de belangrijkste tempel van het Incarijk, gewijd aan de zonnegod Inti. Volgens historische bronnen waren de muren ooit volledig bedekt met gouden platen, een symbool van de immense rijkdom en spirituele betekenis van deze plek. Daarna verlaat je het stadscentrum en rijd je naar vier indrukwekkende archeologische sites net buiten Cusco. Je bezoekt het monumentale Sacsayhuamán, beroemd om zijn gigantische, perfect passende stenen blokken, gevolgd door Q’enqo, een mystieke ceremoniële site, Puca Pucara, een strategisch fort, en Tambomachay, bekend om zijn verfijnde waterwerken.

Deze dag biedt een diepgaande kennismaking met de uitzonderlijke erfenis van de Inca’s, een beschaving die tot op vandaag blijft fascineren.

Je start met een bezoek aan Moray, een uitzonderlijk archeologisch complex dat eruitziet als een natuurlijk amfitheater. Deze cirkelvormige terrassen dienden vermoedelijk als een ingenieus landbouwkundig laboratorium, waar de Inca’s experimenteerden met gewassen op verschillende hoogtes en microklimaten, een staaltje van vooruitstrevende kennis. Vervolgens reis je verder naar het charmante dorp Maras, gelegen op 48km van Cusco, en daal je af naar de iconische zoutpannen van Salineras. Hier zie je een indrukwekkende mozaïek van duizenden kleine bassins, die al sinds de Inca-periode in gebruik zijn.

Zoutrijk water sijpelt uit de bergen en vult de terrassen, waar het onder de zon verdampt en zuiver zout achterlaat, een proces dat al generaties lang op dezelfde manier wordt toegepast.

De combinatie van het witte zout, de aardetinten van de terrassen en het omliggende Andeslandschap zorgt voor een bijzonder fotogeniek geheel.

Na deze inspirerende dag word je naar je hotel in de Heilige Vallei gebracht. Je verblijft in het charmante La Casona de Yucay***, een sfeervolle plek waar authenticiteit en comfort hand in hand gaan. Het ligt verscholen in het schilderachtige dorpje Yucay, omringd door de imposante toppen van de Andes. 

Je begint met een bezoek aan Pisac, bekend om zijn indrukwekkende Inca-ruïnes en levendige markt waar lokale ambachten en kleurrijke tradities naar voor komen. Vervolgens reis je door de vallei via Calca en Urubamba, langs een landschap van groene velden en imposante bergketens.

Nadien bereik je het historische Ollantaytambo, één van de best bewaarde Inca-steden van Peru. Dit bijzondere dorp werd gebouwd op originele Inca-funderingen en straalt nog steeds de sfeer van een levend verleden uit. Het imposante fort, met zijn terrassen, tempels en strategische ligging, getuigt van zowel militaire als spirituele betekenis.

In de namiddag begint een nieuw hoofdstuk van je reis: de treinrit naar Aguas Calientes, het toegangsdorp tot Machu Picchu. Tijdens deze panoramische rit van ongeveer anderhalf uur volg je de loop van een kolkende rivier, terwijl het landschap geleidelijk verandert van ruige hooglanden naar een weelderige, groene omgeving. De vegetatie wordt dichter, bromelia’s sieren de bergwanden en de lucht voelt merkbaar warmer aan. Je nadert de rand van het Amazonegebied.

Bij aankomst in Aguas Calientes word je verwelkomd en begeleid naar je hotel.

Je verblijft in het stijlvolle El Mapi by Inkaterra****. Gelegen op een steenworp afstand van het centrum, bevind je je midden in de dynamiek van Aguas Calientes met zijn talloze cafés en markten, terwijl je toch geniet van de geborgenheid van een professioneel geleid hotel. Het is de perfecte uitvalsbasis om zowel de historische pracht van Machu Picchu als de unieke biodiversiteit van de Andes te ontdekken. El MaPi by Inkaterra bewijst dat modern design en ecologische verantwoordelijkheid hand in hand gaan.

Via een kronkelende bergweg stijg je per shuttlebus op naar deze iconische site, die zich op 2.360m hoogte bevindt, omgeven door nevelwouden en dramatische bergtoppen. Onder begeleiding van een ervaren Engelstalige gids ontdek je gedurende 2u de geheimen van deze uitzonderlijk goed bewaarde Inca-stad. Omdat de Spaanse conquistadores Machu Picchu nooit hebben bereikt, bleef deze verborgen parel eeuwenlang onaangeroerd, tot de herontdekking door Hiram Bingham in 1911.

De ligging is ronduit spectaculair: een architecturaal meesterwerk op een bergplateau, omringd door steile pieken en weelderige jungle. Tijdens je bezoek wandel je langs indrukwekkende terrassen, tempels en ceremoniële ruimtes, elk met hun eigen symboliek en mysterie. Tot op vandaag blijft de exacte functie van Machu Picchu onderwerp van debat, mogelijk een religieus centrum, een koninklijk toevluchtsoord of een heilige stad. Na de rondleiding heb je nog tijd om dit Unesco-icoon op eigen tempo te beleven en de unieke sfeer volledig in je op te nemen (totale verblijfsduur: zo’n 4u).

Houd rekening met vaste bezoekerscircuits. Je toegangsticket geeft eenmalig toegang tot één specifiek traject, dat in één richting wordt afgelegd om de site optimaal te beschermen.

Na dit onvergetelijke bezoek daal je per shuttlebus, of optioneel te voet in ongeveer anderhalf uur, terug af naar Aguas Calientes. Van daaruit reis je per trein door het indrukwekkende Andeslandschap terug richting Ollantaytambo of Poroy. Bij aankomst staat een privétransfer voor je klaar die je comfortabel terugbrengt naar Cusco, waar je opnieuw overnacht in Costa del Sol Wyndham Cusco.