In 1994 was Rwanda het toneel van een vreselijke genocide, waarbij naar schatting 500.000 tot 1 miljoen Tutsi’s en gematigde Hutu’s in 100 dagen werden afgeslacht. Het Kigali Genocide Memorial Centre herdenkt deze turbulente periode. Het centrum heeft diverse bestaansredenen. Eerst en vooral dient het als educatiecentrum voor de nieuwe generatie Rwandezen. Maar het is vooral een gedenkplaats waar 250.000 slachtoffers  begraven werden in massagraven.  Naast heel wat toeristen en Rwandezen bezochten ook heel wat internationale politici deze plek. 

Verder kom je er meer te weten over de Belgische kolonisatie en de verdeling tussen in Hutu’s en Tutsi’s. Hier wordt ook pijnlijk duidelijk hoe de westerse wereld zich afzijdig hield tijdens deze menselijke ramp. Hoewel dit drama zich behoorlijk recent afspeelde, heerst vandaag weer een prettige en veilige sfeer in het land.

Je vindt er een divers landschap van moeras, savanne en bergen en een grote verscheidenheid aan dieren met maar liefst 8.000 zoogdieren en 500 vogelsoorten. Met een omvang van ongeveer 1.122km² heerst een enorme biodiversiteit. Dit betekent niet dat je per definitie meer dieren zal zien dan in andere parken. Volgens kenners zie je in veel andere Afrikaanse parken meer dieren maar daartegenover staat dat je hier als toerist dikwijls het alleenrecht hebt. 

Je hebt een grote kans om o.a. giraffen, olifanten, nijlpaarden, zebra’s, antilopen, buffels, hyena’s, luipaarden, jakhalzen en diverse apensoorten zoals bavianen, vervetapen en de zeldzame blauwe apen te zien. Sinds 2015 zijn in het park ook weer leeuwen te bewonderen. Zo’n 15 jaar eerder waren ze verdwenen maar ze werden nu opnieuw uitgezet. Het park heeft ook plannen om de oostelijke zwarte neushoorn opnieuw te introduceren. Hierdoor zou het weer de status van een ‘big five park’ kunnen krijgen.

De oorzaak van de ontbrekende overvloed aan dieren gaat terug naar de jaren ‘80 waarin stropers erg actief waren. Daarnaast keerden na de genocide veel vluchtelingen terug naar Rwanda en werd een deel van het park aan hen toegewezen. Door hiervan landbouwgrond te maken, konden ze zich voorzien in hun levensonderhoud. De laatste jaren is de regering zich meer bewust van het belang van Akagera voor Rwanda, omwille van het behoud van de natuur en de dieren maar ook wegens de toeristische mogelijkheden. De regering zorgde voor het inzetten van meer rangers. Sinds 2010 verdrievoudigde hun aantal. Dit strengere toezicht leidde tot minder stroperij. Om de lokale bevolking rondom het park niet in verleiding te brengen tot stropen, delen zij mee in de inkomsten van het park en worden ze ook ingehuurd voor het onderhoud van het park. Elke de 2 jaar wordt een telling gehouden. Een aantal olifanten zijn uitgerust met GPS-trackers om inzicht te krijgen in hun leefpatroon. 

Je verblijft 2 nachten in Magashi Camp.

Akagera is het grootste beschermde wetlandgebied van de regio. Een derde is waterrijk gebied, variërend van meren en papyrusmoerassen tot overstromingsgebieden. Een uitstekend gebied voor vogelliefhebbers want er komen hier ongeveer 500 verschillende soorten voor. Daarnaast biedt het park een thuis aan enkele bijzondere antilopensoorten, zoals de sitatunga, de oribi en de topi. 

Onder begeleiding van ervaren gidsen ga je op gamedrive of maak je een wandelsafari of boottocht.

Je zet de tocht verder naar het Nyungwe Nationaal Park. Het park is ongeveer 1.020km² groot en bestaat uit regenwoud, bamboe, grasland en moerasgebied. Het biedt een thuis aan 13 verschillende soorten primaten. Maar liefst 20% van alle apen in Afrika komen hier voor. Het park is het meest bekend vanwege zijn grote populatie chimpansees. Ook vogelliefhebbers komen aan hun trekken met 310 verschillende soorten, waarvan 26 endemische.

In 2006 vonden de Brit Neil McGrigor en de Nieuw-Zeelanders Cam McLeay en Garth MacIntyre in het park één van de bronnen van de Nijl. In 2005 besloten deze drie moderne ontdekkingsreizigers met een boot de Nijl af te varen. Ze trotseerden gevaarlijke gebieden, wilde stukken rivier en veel koude nachten in de natuur. Tegenwoordig kan je ook zelf deze historische bron van de Nijl bezoeken.

Je logeert 2 nachten in One & Only Nyungwe House.

Enkele mogelijkheden:

Canopywandeling: Tijdens deze avontuurlijke wandeling ervaar je het uitgestrekte Nyungwe Forest vanuit de hoogte. Je loopt over een bungelende brug, op maar liefst 50m hoogte, tussen de boomtoppen door. Geen betere manier om de diverse apen te zien en de veelzijdigheid van het regenwoud te beleven! Deze excursie is niet geschikt voor mensen met hoogtevrees. Het uitgestrekte Nyungwe Forest is een van de grootste oerbossen van Afrika. Een paradijs voor liefhebbers van fauna en flora. Je kan er op zoek naar primaten, endemische vogels, de bron van de Nijl en felgroene theeplantages. Het uitgestrekte immense, woud is onderdeel van de Albertinerivier, de westelijke vulkanenreeks van de Great Rift Valley. 

Wandelingen in het tropisch regenwoud: Wandelliefhebbers kunnen met maar liefst 130km aan wandelpaden hun hart ophalen in dit tropisch regenwoud. De wandelingen starten te midden felgroene theeplantages en nemen je mee langs pittoreske dorpen, uitgestrekte heuvels en stukken dichtbegroeid woud vol primaten en bijzondere vogels.

Chimpanseetracking: Een van de hoogtepunten in Nyungwe Forest is een tracking naar de chimpansees, onze ‘neven en nichten’. Wist je dat maar liefst 98% van onze genen identiek zijn aan die van chimpansee? In de ochtend ga je samen met een ranger aan de hand van afgebroken takken, uitwerpselen, voedselresten en geluiden op zoek naar deze luidruchtige primaten. Deze tracking neemt de hele ochtend in beslag. Hiervoor is een normale conditie vereist.

Isumo Trail wandeling: Ontdek het woud door het bewandelen van de Isumo Trail, een schitterende wandeling van ongeveer 4–5u. waarbij je theeplantages, watervallen en stukken dichtbegroeid woud passeert. De kans is groot dat je onderweg verschillende apen tegenkomt maar let ook op de orchideeën en vlinders.

Het Lake Kivu maakt deel uit van de Albertine Rift Valley die zich uitstrekt van Soedan tot Zambia. Als gevolg hiervan is er een hoge vulkanische activiteit in het gebied waardoor de omgeving van het meer een bijzondere fauna en flora kent. Zo leven er meer dan 60 soorten vissen, waarvan er maar liefst 16 enkel hier voorkomen. Bijzonder is ook dat je in het Lake Kivu geen krokodillen en nijlpaarden vindt. En dat is  goed nieuws voor wie verkoeling in het meer wil zoeken.

In het noordwesten van Rwanda ligt Gisenyi, een stad die 100.000 inwoners telt. Na Kigali is het de grootste stad van Rwanda en tevens een toeristische trekpleister vanwege de gunstige ligging aan het Lake Kivu. Hoewel veel mensen zwemmen in het meer is dit niet altijd zonder gevaren. Er kunnen namelijk giftige gassen bovendrijven door de vulkanische oorsprong van het meer.

Je verblijft 2 nachten in Bisate Lodge.

De Virungagorilla’s zien er wat anders uit dan de Bwindigorilla’s in Oeganda. Ten eerste zijn ze groter  maar het meest opvallende verschil is de veel zwaardere beharing. Dat hebben ze nodig omdat de toppen van het Virungamassief hoger zijn dan de toppen in het Bwindi Impenetrable Nationaal Park. In Virunga kan het erg koud en nat zijn, met regelmatig zware mist. Vlak voor het begin van de regentijd kan het er flink waaien. De berggorilla’s hebben zich wat dat betreft goed aan het klimaat aangepast.  

De gorillatracking (met permits) in het beschermd wereldnatuurgebied vormt een hoogtepunt van je safari. Het is de meest unieke ervaring die je met dieren kan hebben. Gorillapermits zijn beperkt en dienen 3 tot 6 maanden vooraf geboekt en betaald worden (niet in de reissom inbegrepen). Je schrijft best tijdig in zodat je een ontgoocheling vermijdt. De gidsen weten ongeveer waar de gorilla’s de vorige dag hun nest gemaakt hebben. Ze trekken erheen en zoeken dan verder. Het is onmogelijk om vooraf te bepalen hoelang de pittige maar ongelooflijk prachtige zoektocht zal duren. Dat varieert van 2 tot 3u. De tijd die je doorbrengt met de gorilla’s is beperkt tot maximum 1u. 

Afhankelijk van de gorillafamilie word je naar verschillende vertrekpunten gebracht, waar de tracking begint. Het verloop is onvoorspelbaar. Afhankelijk van het seizoen en de locatie van de gorilla’s kan de excursie inspannend en vermoeiend zijn. Modderige hellingen en paden en dichtbegroeide delen bemoeilijken soms de wandeling. Maar de beloning is zeer de moeite waard. Je bevind je op een hoogte van meer dan 2.500m. Hoewel het wandeltempo doorgaans niet hoog ligt, kan je het gevoel krijgen een beetje buiten adem te raken. Op deze hoogte is dit volkomen normaal. Een redelijk goede fysieke conditie is een vereiste.

Je kan ook een Golden Monkeytracking doen. Golden monkeys of gouden meerkatten zijn kleine primaten die enkel in de Albertine Rift Valley voorkomen. Deze endemische soort is te vinden in Oeganda, Rwanda en D.R Congo. Onder begeleiding van rangers ga je tijdens een tracking van een halve dag op zoek naar deze zeer beweeglijke aapjes. Je maakt veel kans in de bamboebossen op de hellingen. De tocht is niet al te zwaar, al moet er soms wat geklommen worden. Let ook op de prachtige vergezichten op de vulkanen en Kisoro.