Waar de Nijl het verleden fluistert
Egypte

Je bezoekt het Djoser-complex met bezichtiging van het interieur van de piramide, de omliggende mastaba’s bij de piramide van Unas, de mastaba van Mereroka, de piramide van Teti, het ondergrondse Serapeum en de mastaba van Ty. Tussendoor neem je de lunch in een lokaal restaurant.

Diner en overnachting aan boord.

Vervolgens wandel je door Khan El Khalili, de grootste soek ter wereld. In een labyrint van smalle straatjes bieden juweliers, kopersmeden, tapijtverkopers en kruidenhandelaars hun koopwaren aan. Een levendig schouwspel van geuren, kleuren en geluiden.

Na de lunch in een lokaal restaurant zet je koers naar het plateau van Gizeh. Meteen doemt de sfinx op, geflankeerd door de 3 iconische piramides van Cheops, Chefren en Mykerinos.

Tot slot bezoek je het nieuwe Grand Egyptian Museum (GEM). Deze architecturale parel huisvest een indrukwekkende verzameling kunst en geschiedenis. Dit hypermoderne museum - het grootste ter wereld gewijd aan de Egyptische beschaving - beslaat maar liefst 50ha. In het atrium word je verwelkomd door het 11m hoge standbeeld van Ramses II. Terwijl je door de galerijen dwaalt, zie je op verschillende punten de piramides aan de horizon verschijnen.

Diner en overnachting aan boord.

Vandaag kan je genieten van de Nijl, de stilte en de tijd. De komende dagen zijn gevuld met indrukken, vandaag is er ruimte om te vertragen.

Hier bewonder je zeldzame kunstwerken uit het Middenrijk, gemaakt door meesterlijke kunstenaars van toen. De kalkstenen klif, vol fossiele schelpen die herinneren aan een tijd dat de zee dit gebied bedekte, herbergt graven in drie stijlen: zonder kolommen, met zuilen met lotusvormige kapitelen, en met gecanneleerde protodorische zuilen. De interieurs zijn beschilderd op een lichte gipslaag, waarin vooral het militaire en feodale leven wordt uitgebeeld – een nieuw thema dat de status van de begraven heren benadrukt. Je bezoekt enkele van deze unieke grafkamers, afhankelijk van de openingsuren.

Vervolgens rit naar Tuna el Gebel, waar je een lunchbox nuttigt in de cafetaria van de site. Je verkent de necropolis, door de Grieken Hermopolis genoemd, hoofdstad van het 15de district van Opper-Egypte. Deze bijzondere plek staat bekend om de mummies van heilige dieren zoals bavianen en ibissen, gewijd aan Thoth, de beschermgod van Hermopolis.

Het graf van Pétosiris, hogepriester van Thoth aan het einde van de dynastieke periode, is een hoogtepunt. De architectuur met Egyptische en Griekse kunst laat een mooie indruk na. Deze Griekse invloed was al duidelijk in de Ptolemaeïsche periode, toen de afstammelingen van Alexander de Grote als farao’s over Egypte regeerden. Ook bezoek je het graf van Isidora, waar een Grieks gedicht herinnert aan het tragische verhaal van dit jonge meisje, verdronken in de Nijl in de 2de eeuw n. C.

Aan het einde van de dag brengt een busrit je naar Tell El Amarna, waar je weer aan boord gaat van het schip.

In de bergen, doorboord door de zwarte holtes van graven verschijnt ’de horizon van Aten’. Er is niet veel overgebleven van de stad zelf, behalve de indeling van het koninklijk paleis en de grote tempel ernaast. De necropolen lonen de moeite.

Je begint bij de noordelijke necropolis, waar je enkele van de mooiste graven in Thebaanse stijl bezoekt. De interieurdecoraties zijn het werk van kunstenaars uit heel Opper-Egypte. Diep in een lange kloof ligt het koninklijk graf van Achnaton, waar hij zelf, zijn moeder Ty en 3 van zijn dochters begraven lagen.

Je bent terug voor een lunch aan boord terwijl het schip koers zet naar Assiout.

Het Witte Klooster (Deir el-Abiad) werd rond 400 n.C. gesticht door de Kopten en huisvestte ooit een gemeenschap van maar liefst 2.000 monniken. De basiliek, deels verwoest maar omringd door een witte muur, vormt nog steeds het hart van een actief kloostercomplex. Het kleinere, rustigere Rode Klooster (Deir el-Ahmar) ligt vlakbij en lijkt qua plattegrond op zijn buur. De rode stenen van de ommuring geven het zijn naam. Binnenin bewonder je een uitzonderlijke polychrome decoratie uit de 5de en 6de eeuw.

Daarna bezoek je Akhmîm, bekend om zijn tempel voor Min, de vruchtbaarheidsgod. Hier werd in 1981 een kolossaal standbeeld van Merit-Amun gevonden, dochter van Ramses II en Nefertari. Het 11m hoge beeld straalt serene schoonheid uit, met een nobele hoofdhouding en elegant kledingdetail – een uitzonderlijk meesterwerk.

Lunch aan boord. Na de middag, afvaart naar Balyana.

De tempel heeft 2 parallelle hypostylezalen die leiden naar zeven heiligdommen, waar enkele van de mooiste geschilderde reliëfs uit het Nieuwe Rijk bewaard zijn. Een lange, smalle gang, bekend als de ‘Galerij van de Koningen’, herbergt een bijzondere schat: een lijst van 76 farao’s die elkaar opvolgden, van de mythische Menes tot Seti I. Dit waardevolle document is van onschatbare betekenis voor historici.

Net achter de tempel, op dezelfde as, ligt het Osireion, een mysterieuze aquatische tempel en cenotaaf van Seti I. Hier hoopte hij in de eeuwigheid gelijkgesteld te worden aan de god Osiris. De binnenkant is versierd met voorstellingen uit het beroemde Dodenboek, die de overgang naar het hiernamaals verbeelden.

Lunch aan boord waarna je verder vaart naar Nag Hammady.

De belangrijkste tempel werd opgedragen aan Hathor, de moedergodin van de liefde, vreugde en schoonheid. Hathor was ook de godin van de genezing, vandaar dat Denderah geassocieerd werd met helende krachten voor reizigers en bedevaartgangers. Het complex omvat ook de geboortetempel van Isis, een heilig meer, een sanatorium, het geboortehuis van Nectanebo II, een christelijke basiliek, een Romeins geboortehuis, de toegangspoorten van Domitianus en Trajanus, het Braque-heiligdom en de Romeinse kiosk. 

Terugkeer naar het schip voor de lunch en vrije tijd terwijl je verder vaart naar Luxor.

In de namiddag bezoek je het kleine maar indrukwekkende museum van Luxor. De collectie is uitzonderlijk en overzichtelijk tentoongesteld, met topstukken zoals voorwerpen uit het graf van Toetanchamon (graf KV62) en 26 prachtig bewaarde beelden uit het Nieuwe Koninkrijk.

Deir el-Medina betekent in het Arabisch ’klooster van de stad’. Het Dal der Kunstenaars was een nederzetting vlak bij de Vallei der Koningen, bewoond door arbeiders die meewerkten aan de aanleg van de vallei en de dodentempels. In de huizen trof men duizenden ostraca (beschreven scherven) en papyrusteksten aan. Het dorp leverde een schat aan informatie over het dagelijkse leven in het Oude Egypte.

Daarna bezoek je de Vallei der Koninginnen en de Vallei der Koningen, waar je 3 tombes naar keuze, afhankelijk van de openingstijden, bezoekt.

Daarna ga je terug naar de overkant van de Nijl. Na zonsondergang trek je naar de tempel van Luxor, die de Egyptische geschiedenis vanaf de 18de dynastie van het Oude Egypte tot de 14de eeuw n.C. belichaamt. Grote farao’s zoals Toetanchamon, Hatsjepsoet, Ramses II en Amenhotep III speelden één voor één een rol in de bouw en uitbreiding ervan.

Karnak is de grootste faraonische tempel van Egypte en kreeg maar liefst 13 eeuwen lang de aandacht van talloze farao’s uit verschillende dynastieën. Zij bouwden pylonen, obelisken en tempels bij, waardoor het oudste en meest indrukwekkende tempelcomplex van het land ontstond. De hypostylezaal, met 134 massieve zuilen die elk gekroond zijn met kapitelen in de vorm van papyrusbundels, laat een onuitwisbare indruk na.

Lunch aan boord en vaart naar Edfu via Esna.

Na de lunch aan boord zet het schip koers naar Kom Ombo. Daar ontdek je de bijzondere tempel die door zijn gespleten architectuur uniek is: elk deel was gewijd aan een andere god.

Verdere afvaart richting Aswan.

De tempel, gebouwd door farao Ramses II, wordt bewaakt door 4 reusachtige beelden van de farao zelf. Elk maar liefst 20m hoog, vergezeld door kleinere familieleden die bijna als dwergen lijken. De kleinere tempel ernaast is gewijd aan Hathor. Beide rotstempels werden in de jaren ’60 tijdens een indrukwekkende reddingsoperatie in stukken gezaagd en 65m hogerop heropgebouwd. Door de bouw van de nieuwe Aswandam dreigden tientallen archeologische schatten - waaronder Abu Simbel - onder water te verdwijnen.

Lunch aan boord.

Je sluit de dag af met een bezoek aan de stuwdam van Aswan.

Dankzij een indrukwekkende reddingsoperatie van Unesco werd het complex in blokken gezaagd en op het hoger gelegen eiland Agilkia opnieuw opgebouwd. Dit was noodzakelijk omdat de tempel eveneens de bouw van de Aswandam dreigde te verdwijnen onderwater. Daarna bezoek je de onafgewerkte obelisk, een uniek inzicht in het vakmanschap van de oude Egyptenaren.

Na de lunch aan boord volgt een bezoek aan het hedendaagse Nubisch Museum in Aswan.