Waar de Nijl het verleden fluistert
Egypte

Per motorboot vaar je naar de tempel van Philae. Dankzij een indrukwekkende operatie van de Unesco van 1977 tot 1980 werd het complex in stukken gezaagd en op het hoger gelegen eiland Agilkia opnieuw opgebouwd. Dit was noodzakelijk omdat de tempel door de bouw van de Aswandam deels onder water was komen te staan en dreigde te verdwijnen.

De onafgewerkte obelisk biedt een uniek inzicht in het vakmanschap van de oude Egyptenaren.

Na de lunch aan boord van Queen of Hansa volgt een bezoek aan de Botanische tuin en Elephantine Island.

De tempel, gebouwd door farao Ramses II, wordt bewaakt door 4 reusachtige beelden van de farao zelf. Elk maar liefst 20m hoog, vergezeld door kleinere familieleden die bijna als dwergen lijken. De kleinere tempel naast deze is gewijd aan Hathor. Beide rotstempels werden in de jaren ’60 met een meesterlijke operatie van de Unesco in blokken gezaagd en 65m hogerop en 180m noordwaarts herbouwd. Dit gebeurde omdat de oorspronkelijke locatie bij de Nijl ook onder water zou komen te staan na de bouw van de nieuwe dam. Op de terugweg bezoek aan de stuwdam van Aswan.

Lunch aan boord.

Het schip zet koers naar Kom Ombo. Daar ontdek je de bijzondere tempel die door zijn gespleten architectuur uniek is: elk deel was gewijd aan een andere god.

Verdere afvaart richting Edfu. Diner en overnachting aan boord.

Afvaart naar Esna en bezoek aan de recent gerenoveerde tempel van Khnum. Al sinds de oudheid staat deze bekend om zijn mooie ligging en de prachtige architectuur. De tempel was gewijd aan de ramgod Khnum, zijn gemalinnen Menhit en Nebtu, hun zoon Heka en de godin Neith. Het is één van de allerlaatste voorbeelden van de oude Egyptische tempelarchitectuur die ooit gebouwd zijn. Hij is opgetrokken uit rode zandsteen en heeft een opvallend voorportaal, bestaande uit 6 rijen van 4 zuilen, die elk versierd zijn met een kapiteel in de vorm van een lotusblad.

Afvaart naar Luxor. Diner en overnachting aan boord.

Deir el-Medina betekent in het Arabisch ’klooster van de stad’. Het Dal der Kunstenaars was een nederzetting vlakbij de Vallei der Koningen, bewoond door arbeiders die meewerkten aan de aanleg van de vallei en de dodentempels. In de huizen trof men duizenden ostraca (beschreven scherven) en papyrusteksten aan. Het dorp leverde een schat aan informatie over het dagelijkse leven in het Oude Egypte.

Bezoek aan de schitterende tempel van Hatsjepsoet en de kolossen van Memnon.

Lunch in een lokaal restaurant.

Je keert terug naar de overkant van de Nijl. Na zonsondergang trek je naar de tempel van Luxor, die de Egyptische geschiedenis vanaf de 18de dynastie van het Oude Egypte tot de 14de eeuw n.C. belichaamt. Grote farao’s zoals Toetanchamon, Hatsjepsoet, Ramses II en Amenhotep III speelden één voor één een rol in de bouw en uitbreiding ervan.

Diner en overnachting aan boord.

In de Vallei der Edelen bewonder je het graf van Ramose, geroemd om zijn verfijnde reliëfs en uitzonderlijke schilderingen. Vervolgens verken je de Vallei der Koningen en de Vallei der Koninginnen, waar je -afhankelijk van de openingstijden - 3 tombes bezoekt.

Lunch in een lokaal restaurant.

Diner en overnachting aan boord.

Karnak is de grootste faraonische tempel van Egypte en kreeg maar liefst 13 eeuwen lang de aandacht van talloze farao’s uit verschillende dynastieën. Zij bouwden zuilen, obelisken en tempels bij, waardoor het oudste en meest indrukwekkende tempelcomplex van het land ontstond. De hypostylezaal, met 134 massieve zuilen die elk gekroond zijn met kapitelen in de vorm van papyrusbundels, laat een onuitwisbare indruk na.

In het Luxormuseum (1975) is de uitzonderlijk kwalitatieve collectie zeer overzichtelijk tentoongesteld. Tot de topstukken behoren o.m. 26 fantastisch bewaard gebleven beelden uit het Nieuwe Koninkrijk.

Lunch aan boord en vaart naar Quena.

Diner en overnachting aan boord.

De belangrijkste tempel werd opgedragen aan Hathor, de moedergodin van de liefde, vreugde en schoonheid. Het complex omvat ook de geboortetempel van Isis, een heilig meer, een sanatorium, het geboortehuis van Nectanebo II, een christelijke basiliek, een Romeins geboortehuis, de toegangspoorten van Domitianus en Trajanus, het Braque-heiligdom en de Romeinse kiosk. Hathor was ook de godin van de genezing, vandaar dat Denderah geassocieerd werd met helende krachten voor reizigers en bedevaartgangers.

Terugkeer naar het schip voor de lunch.

Je bezoekt Abydos, één van de beroemdste bedevaartsoorden van het oude Egypte, waar het graf van Osiris ligt. Seti I bouwde hier in de 14de eeuw v.C. een graftempel van witte zandsteen. De tempel heeft 2 parallelle hypostylezalen die leiden naar zeven heiligdommen, waar enkele van de mooiste geschilderde reliëfs uit het Nieuwe Rijk bewaard zijn. Een lange, smalle gang, bekend als de ‘Galerij van de Koningen’, herbergt een bijzondere schat: een lijst van 76 farao’s die elkaar opvolgden, van de mythische Menes tot Seti I. Dit waardevolle document is van onschatbare betekenis voor historici.

Net achter de tempel, op dezelfde as, ligt het Osireion, een mysterieuze aquatische tempel en cenotaaf van Seti I. Hier hoopte hij in de eeuwigheid gelijkgesteld te worden aan de god Osiris. De binnenkant is versierd met voorstellingen uit het beroemde Dodenboek, die de overgang naar het hiernamaals verbeelden.

Afvaart naar Nag Hammady. Diner en overnachting aan boord.

Je reist naar 2 belangrijke bedevaartsoorden: het Witte en het Rode Klooster. Het Witte Klooster (Deir el-Abiad) werd rond 400 n.C. gesticht door de Kopten en huisvestte ooit een gemeenschap van maar liefst 2.000 monniken. De basiliek, deels verwoest maar omringd door een witte muur, vormt nog steeds het hart van een actief kloostercomplex. Het kleinere, rustigere Rode Klooster (Deir el-Ahmar) ligt vlakbij en lijkt qua plattegrond op zijn buur. De rode stenen van de ommuring geven het zijn naam. Binnenin bewonder je een uitzonderlijke polychrome decoratie uit de 5de en 6de eeuw.

Daarna bezoek je Akhmîm, bekend om zijn tempel voor Min, de vruchtbaarheidsgod. Hier werd in 1981 een kolossaal standbeeld van Merit-Amun gevonden, dochter van Ramses II en Nefertari. Het 11m hoge beeld straalt één en al schoonheid uit, met een nobele hoofdhouding en elegant kledingdetail. Een uitzonderlijk meesterwerk.

Lunch aan boord. Diner en overnachting aan boord.

Tijdens het varen bewonder je vanaf het zonnedek het landschap: vruchtbare akkers langs de oevers, palmen, dorpjes, grazend vee, en daarachter de okerkleurige bergen die stil over het land waken.

Lunch, diner en overnachting aan boord.

Er is niet veel overgebleven van de stad zelf, behalve de indeling van het koninklijk paleis en de grote tempel ernaast. De necropolen lonen de moeite. Je begint bij de noordelijke necropolis, waar je enkele van de mooiste graven in Thebaanse stijl bezoekt. De interieurdecoraties zijn het werk van kunstenaars uit heel Opper-Egypte. Diep in een lange kloof ligt het koninklijk graf van Achnaton, waar hijzelf, zijn moeder Ty en 3 van zijn dochters begraven lagen.

Vervolgens rit naar Tuna el Gebel, waar je een lunchbox nuttigt in de bar van de site. Je verkent de necropolis, door de Grieken Hermopolis genoemd, hoofdstad van het 15de district van Opper-Egypte. Deze bijzondere plek staat bekend om de mummies van heilige dieren zoals bavianen en ibissen, gewijd aan Thoth, de beschermgod van Hermopolis. Het graf van Pétosiris, hogepriester van Thoth aan het einde van de dynastieke periode, is een hoogtepunt. De architectuur met Egyptische en Griekse kunst laat een mooie indruk na. Deze Griekse invloed was al duidelijk in de Ptolemaeïsche periode, toen de afstammelingen van Alexander de Grote als farao’s over Egypte regeerden. Ook bezoek je het graf van Isidora, waar een Grieks gedicht herinnert aan het tragische verhaal van dit jonge meisje, verdronken in de Nijl in de 2de eeuw n.C.

Busrit terug naar het schip in Minieh. Diner en overnachting aan boord.

Hier bewonder je zeldzame kunstwerken uit het Middenrijk, gemaakt door meesterlijke kunstenaars van toen. De kalkstenen klif, vol fossiele schelpen die herinneren aan een tijd dat de zee dit gebied bedekte, herbergt graven in 3 stijlen: zonder kolommen, met zuilen met lotusvormige kapitelen, en met gecanneleerde protodorische zuilen. De interieurs zijn beschilderd op een lichte gipslaag, waarin vooral het militaire en feodale leven uitgebeeld wordt – een nieuw thema dat de status van de begraven heren benadrukt. Je bezoekt enkele van deze unieke grafkamers, afhankelijk van de openingsuren.

Na de lunch aan boord, bezoek aan het Klooster van de Maagd Maria, gelegen in Gabal Al-Tair nabij Samalut. Het is één van de meest heilige christelijke bedevaartsoorden in Egypte. Het klooster, dat op de oostelijke oever van de Nijl ligt, zou een van de tussenstops van de Heilige Familie tijdens hun reis door Egypte geweest zijn. Het heeft daardoor voor christenen over de hele wereld een grote spirituele betekenis.

Afvaart naar Bani Sweif. Diner en overnachting aan boord.

Lunch in het nieuwe Grand Egyptian Museum (GEM), gevolgd door een bezoek. Deze architecturale parel huisvest een indrukwekkende verzameling kunst en geschiedenis. Dit hypermoderne museum - het grootste ter wereld gewijd aan de Egyptische beschaving - beslaat maar liefst 50ha. In het atrium word je verwelkomd door het 11m hoge standbeeld van Ramses II. Terwijl je door de galerijen dwaalt, zie je op verschillende punten de piramides aan de horizon verschijnen.

Diner en overnachting aan boord.

In het Djoser-complex bezichtig je het interieur van de piramide, de mastaba van Mereroka en de piramide van Teti. Tussendoor neem je de lunch in een lokaal restaurant.

Diner en overnachting aan boord.