In de 8ste eeuw v.C. bestond de stad uit niet veel meer dan een acropolis. In de Romeinse tijd was de koloniale stad nog onbelangrijk, maar Septimius Severus liet een tweede muurcomplex bouwen. Hierdoor groeide de oppervlakte van de stad aanzienlijk. Toen Constantijn de Grote de regeringszetel van het Romeinse Rijk verplaatste naar Byzantium - inmiddels tot Constantinopel omgedoopt - liet hij de muren verder uitbreiden. 

Diner en check-in in Radisson Hotel President Old Town Istanbul****. 

De sultans woonden hier samen met hun harem die bestond uit hun vrouwen, kinderen en personeel. De appartementen waren de ruimtes waar de familie van de sultan leefde. Die kamers werden door de eeuwen heen steeds vergroot, waardoor het complex architectonische stijlen van de 16de tot de 19de eeuw vertoont. De appartementen zijn met hoge muren afgesloten van de meer publieke hoven van het paleis. Het gebouw bevat meer dan 300 kamers, 9 badhuizen, 2 moskeeën, een ziekenhuis, slaapzalen en een wasruimte.

De Aya Sophia, in de 6de eeuw in opdracht van Keizer Justinianus als kerk gebouwd, is het hoogtepunt van de dag. Eeuwenlang was het de grootste kerk ter wereld. Nadat het Osmaanse Rijk Istanbul - toen nog Constantinopel - veroverde, werd de Aya Sophia in 1453 een moskee. Er werden minaretten gezet en het kruis op de grote koepel werd vervangen door een halve maan. Onder de Turkse leider Atatürk werd de Aya Sophia in 1934 een museum en sinds 2020 is het opnieuw een moskee.

Je begeeft je naar de oude Hippodroom, een belangrijke plaats in de geschiedenis van het Byzantijnse Rijk. Het was een ontmoetingsplek waar gevechten en wagenrennen werden georganiseerd. Bewonder de prachtige obelisk van Theodorus die oorspronkelijk de tempel van Karnak in Egypte sierde.

Vervolgens bezoek aan de ondergrondse Basilica Cisterne uit de 6de eeuw waar de James Bond-film ‘From Russia with love’ werd opgenomen. Dit ondergronds waterbekken werd gebouwd onder Constantijn en door Justinianus uitgebreid. Het telt 336 zuilen over 12 rijen verdeeld, is 140m lang en 70m breed.

De dag eindigt met een bezoek aan de Sultan Ahmet-moskee, beter bekend als Blauwe Moskee. Lange tijd was dit de startplaats voor de pelgrims naar Mekka. De moskee met 6 minaretten dankt zijn naam aan de blauwe tegeltjes aan de buitenkant. De opdracht voor de bouw werd gegeven door sultan Ahmed I vandaar de officiële naam. Het interieur is versierd met 20.000 tegeltjes in blauw, groen en roodbruin.

Diner en overnachting.

Je maak een wandeling door de Beyoglu- en Galatawijk. 

Na de lunch bezoek aan een Armeense kerk.

Het oudste hotel van Turkije, Pera Palace, staat bekend voor zijn oude lift van het bekende merk Schindler. Hier overnachtte ooit Agatha Christie en geniet je van een luxueuze high tea met onbeperkt patisserie, koffie en thee inclusief.

Diner en overnachting.

Je bezoekt het Grieks-Orthodoxe Patriarchaat dat ook de hoofdzetel van de hele Grieks-Orthodoxe wereld is. Nadien wacht een aangename tocht met een privéboot op de Bosphorus. 

Na de lunch bezoek je een traditioneel theehuis uit de 16de eeuw dat vroeger een madrassa of theologische school uit de Osmaanse periode was. Het theehuis is een ‘hidden gem’ in Istanbul. Hier krijg je de typische Turkse koffie ofwel een Turkse thee in tulpenglazen aangeboden. Na het oriëntaalse theehuis verken je de Grand Bazaar uit de 15de eeuw,  een wirwar van 4.000 winkels. Het vormt één van de meest pittoreske plaatsen in de stad. 

Diner en overnachting.

Je brengt een bezoek aan het museum Istanbul Modern, het museum voor moderne kunst. 

Je bezichtigt het oudste treinstation van de stad, ‘Oriënt-Express’ en geniet er van de lunch.

Er is nog tijd om even te kuieren door de 18de-eeuwse Egyptische Bazaar op de Gouden Hoorn. Geef je zintuigen de kost met de geuren en kleuren van de overvloed aan oosterse kruiden. De Gouden Hoorn midden in de stad scheidt het historisch centrum en de nieuwe stad.

Transfer naar de luchthaven en terugvlucht naar Brussel.