Tijdens de research voor onze expeditiecruise naar South Georgia en de Falkands stoten we op het verhaal van Sarah Lurcock. Ze was 20 jaar aan de slag in het voormalige walvisverwerkingsstation Grytviken, op een boogscheut van het graf van poolreiziger Ernest Shackleton en tussen de ruïnes van de fabriek waar 175.000 walvissen werden afgeslacht voor hun blubber. Op zoek naar Sarah krijgen we Deirdre in de chat die ons maar al te graag haar verhaal doet. Zij verving Sarah die vandaag geniet van haar welverdiend pensioen. Tien jaar geleden al deed Deirdre stage in het South Georgia Museum. Sindsdien sloot ze de plek in haar hart. Om de overweldigende natuur van South Georgia niet te moeten loslaten, werkte ze als gids op expeditieschepen die de plaats aandeden. Of was ze werkzaam bij de British Antarctic Survey – dat wetenschappelijk onderzoek doet in Antarctisch gebied – in zowel Rothera als King Edward Point Research Station. ‘Hoe ziet een dag eruit in het meest afgelegen museum ter wereld?’, vragen we haar.
Je begint hier niet zomaar. “Je moet uit het juiste hout gesneden zijn en in uitstekende gezondheid verkeren. Een must als je weet dat het dichtstbijzijnde ziekenhuis op vijf dagen varen ligt. Daarnaast moet je in de UK wonen en uiterst sociaal zijn.”Het aantal kandidaten is hoog maar de felbegeerde plaatsen zijn schaars.” “Vorig jaar nog stonden 80 kandidaten in de rij voor één openstaande job in het museum van Grytviken.”
Je wordt geselecteerd voor een periode van zes maanden. En wees gerust, vervelen doe je je niet op de afgelegen plek. “Op dagen dat er expeditieschepen aanmeren, geef ik aan boord een lezing over het South Georgia Heritage Trust. Daarna open ik het museum en de shop en informeer ik de reizigers over de geschiedenis van de walvisjacht en expedities, zoals die van Ernest Shackleton.” Wie zijn graf bezoekt op het plaatselijk kerkhof heft het glas gevuld met whisky en toost op ‘The Boss’, om daarna het restje over zijn graf te sprenkelen.
Als er geen toeristen komen, onderhouden de medewerkers de gebouwen, maken ze de inventaris of werken ze een nieuwe tentoonstelling uit. Multifunctioneel zijn is de boodschap of zoals Deirdre het zegt “I wear many hats”. En voor je het weet, sta je op een dag de bruidsjurk van een kersverse bruid dicht te ritsen. “Yep, je kunt hier huwen in het kleine kerkje op Grytviken. Interesse? Een Government Officer zegent het huwelijk in. Alles volgens het boekje, officieel. Zo’n overheidsfunctionaris doet trouwens nog veel meer en is verantwoordelijke voor douane, immigratie, havencontrole, griffie en politietaken.”
De medewerkers in Grytviken en hun buren op King Edward Point vullen hun vrije tijd met lange wandelingen en lopen in groep – tot wel 10 km. In het begin van het seizoen trekken ze de bergen in om te skiën. Wie ver van de bewoonde wereld leeft en werkt, moet creatief zijn. “Volgende week staat bijvoorbeeld een Cluedo-avond op het programma.” De bewoners delen deze plek met zeeolifanten, pelsrobben en af en toe krijgen ze bezoek van een paar pinguïns. Soms wat opdringerige buren zo blijkt, want als Deirdre ’s morgens haar voordeur opent, liggen er geregeld pelsrobben onder het afdakje te schuilen voor de regen. “Goed om weten, het weer is hier erg wisselvallig, maar wind en regen staan steevast op het menu.”
Eenmaal per jaar worden ze bevoorraad. Dat gaat van knuffelpinguïns voor de shop tot toiletpapier. Het merendeel van het voedsel is diepgevroren of uit blik, maar om de paar weken krijgen ze verse groenten en fruit uit de Falklandeilanden. “Niet alle vruchten of groenten zijn hier zomaar toegelaten. Salade en broccoli bijvoorbeeld zijn een no-go. Dat moet ziektes voorkomen – in een broccoli schuilen vaak minuscule beestjes – of de verspreiding van zaden van uitheemse plantensoorten. Iets wat we te allen prijze willen vermijden.”
Slotvraagje: wat is Deirdre’s favoriete spot naast Grytviken op South Georgia? “
Ongetwijfeld Saint Andrews Bay met zijn 150.000 koningspinguïns blijft me overweldigen. Dat moet je gezien hebben als je langskomt.”
Doen we! Tot oktober 2025.
