South Georgia & de Falklands
MV Magellan Explorer

Via de Straat van Magellaan vaar je door de rustige Chileense fjorden naar de Zuidelijke-Atlantische Oceaan.

Eens op open zee navigeert het schip naar de eerste stop: de Falklandeilanden op zo’n 800 km van het vasteland.

Tijdens een bezoek aan Saunders Island op West-Falkland geniet je van het lange, witte zandstrand. ’The Neck’ is een populaire langingsplaats waar rotsspringers, albatrossen en andere zeevogels nestelen.

In de namiddag maak je een landing op het afgelegen West Point Island, bekend om zijn spectaculaire kliffen en rijke wildlife. Na een korte wandeling bereik je een broedkolonie van wenkbrauwalbatrossen.

Daarna word je getrakteerd op een typische Falkland thee-ervaring bij de locals.

Met slechts 2.460 inwoners biedt de hoofdstad enkele winkels, een haven, een museum en een overheidsgebouw. Het dient als het politieke, economische en culturele centrum van de archipel. Er staat een bronzen borstbeeld van Margaret Thatcher, ter nagedachtenis aan haar rol tijdens de Falklandoorlog van 1982. Tijdens het conflict bezetten de Argentijnen 10 weken lang Port Stanley.

Veel aandacht gaat naar biosecurity, de verschillende maatregelen die worden genomen om de overdracht van zaden, ziekten en micro-organismen te voorkomen tussen verschillende ecosystemen. Tussendoor kan je genieten van een drankje in de bar.

Als er toestemming komt, wordt er ’s avonds een zodiaccruise in Elsehul Bay voorzien. Ondanks de kleine omvang is het de thuisbasis van een overvloed aan wildlife, waaronder een grote kolonie Antarctische pelsrobben, koningspinguïns, wenkbrauw-, grijskop- en zwarte albatrossen.

Ooit was deze plek een belangrijk centrum voor de walvisvaartindustrie. In 1904 werd de eerste permanente nederzetting op South Georgia opgericht door de Noorse walvisvaarder Carl Anton Larsen. Tegenwoordig vind je er vervallen gebouwen, roestige installaties van de walvisindustrie en een paar gestrande walvisschepen zoals MV Petrel.  

In de namiddag gaan de zodiacs aan land op Fortuna Bay/Stromness om koningspinguïns, zeeolifanten en reuzenstormvogels te bewonderen. Shackleton en 5 van zijn mannen landden in 1916 op de ruige noordkust van South Georgia, waarna ze een 36u durende oversteek over bergen en gletsjers maakten om op 20 mei 1916 de bewoonde wereld van Stromness te bereiken. En is er een optionele wandeling voorzien in de voetsporen van de Britse ontdekkingsreiziger tot aan Shackleton’s Waterfall.

De adembenemende baai wordt door velen beschouwd als de mooiste locatie op South Georgia. Met zijn dramatische landschap en overvloed aan wilde dieren is het een paradijs voor natuurliefhebbers en fotografen.

Als het weer het toelaat, vaar je  ’s middags in de Drygalski Fjord aan de zuidoostkust van het eiland. Steile bergen en gletsjers die direct in de fjord uitmonden zorgen voor een spectaculair, dramatisch landschap. Elf kilometer landinwaarts eindigt de fjord tegen het front van één van de uitlopers van de Novosilski gletsjer.

De 3,5 km brede baai is gekend om zijn enorme kolonie koningspinguïns, die hier broeden in aantallen tot wel 150.000 paren. De grootste broedkolonie van koningspinguïns van South Georgia en waarschijnlijk van de wereld. De baai biedt ook een spectaculair landschap met gletsjers en bergpieken, waardoor het een paradijs is voor fotografen. Het is een uitstekende locatie voor het observeren van pelsrobben, zeeolifanten in een fotogenieke omgeving met besneeuwde toppen.

In de namiddag staat er een zodiaccruise met landing in Ocean Harbour gepland, een historische baai gelegen aan de noordkust van South Georgia. De plek diende als een belangrijk centrum voor de walvisvaartindustrie in de vroege 20ste eeuw. Tegenwoordig is het een fascinerende bestemming vanwege de overblijfselen van oude walvisvaartstations en het wrak  van de metalen 3-master Bayard, dat gebruikt werd als kolenschip voor de walvisindustrie. Op 6 juni 1911 brak het schip tijdens een zware storm los van zijn trossen bij de kolenpier in Ocean Harbour en werd het op de rotsen geslagen. Tegenwoordig is het maritiem erfgoed en een visueel contrast met de ongerepte natuur van South Georgia.

Na deze landing op South Georgia begint de terugreis naar de Falklandeilanden. Een tocht van zo’n 1.500km over soms ruige zee.

In dit nationaal natuurreservaat komen 79 soorten bloeiende planten voor waaronder verschillende orchideeën. Je vindt er ook enkele roofvogels, zoals de Zuidelijke kuifcaracara en de zwarte Falklandcaracara.