De uitgestrekte ijsvlaktes, ijzige wateren en toendra’s van de Arctische gebieden herbergen een verrassend rijk dierenleven. Hier leven iconische soorten zoals de ijsbeer, de poolvos en de robuuste muskusos. In de koude wateren leven narwallen met hun kenmerkende slagtand, terwijl walrussen en verschillende zeehondensoorten op het pakijs rusten. Ook vogels zoals de papegaaiduiker en de arctische stern trotseren de barre omstandigheden. Al deze dieren hebben zich op unieke wijze aangepast aan het extreme klimaat en maken een reis naar het Hoge Noorden extra bijzonder.
De ijsbeer (Ursus maritimus) leeft in het uitgestrekte Noordpoolgebied en is volledig aangepast aan een leven in extreme koude. Hij komt voor in regio’s rond de Noordelijke IJszee, zoals Canada, Groenland, Spitsbergen en Alaska. Zijn leefomgeving bestaat voornamelijk uit zee-ijs en ijzige kustgebieden, waar hij zich verplaatst over grote afstanden op zoek naar voedsel en geschikte rustplaatsen.
De ijsbeer is een krachtige jager en staat bovenaan de voedselketen in het Arctische ecosysteem. Zijn belangrijkste prooi is de zeehond, die hij vooral vangt bij ademgaten in het ijs of door geduldig te wachten bij plekken waar zeehonden aan land komen. Dankzij zijn uitzonderlijk sterke reukvermogen kan hij prooi opsporen vanop grote afstand, zelfs wanneer die zich onder sneeuw of ijs bevindt. Wanneer jacht moeilijker wordt, kan hij ook aas of andere voedselbronnen benutten.
Fysiek is de ijsbeer perfect uitgerust voor zijn omgeving. Hij heeft een dikke vetlaag en een dichte, waterafstotende vacht die hem beschermen tegen temperatuur onder nul. Zijn zwarte huid helpt warmte absorberen, terwijl zijn brede poten werken als sneeuwschoenen en hem tegelijk helpen bij het zwemmen. Hierdoor kan hij zowel op het ijs als in het water efficiënt bewegen en lange afstanden afleggen in één van de meest uitdagende leefgebieden op aarde. De wereldwijde ijsberenpopulatie wordt geschat op 22.000 tot 31.000 dieren (bron: WWF).
Ijsberenpopulatie per regio
Bestemmingen: Arctisch Canada, Spitsbergen, Groenland
Poolvos
Dit kleine roofdier heeft een dikke vacht die wit wordt in de winter en bruin of grijs in de zomer. De poolvos jaagt op kleine zoogdieren en vogels. Met hun uitstekende oren kunnen poolvossen hun prooi zeer goed horen en lokaliseren, zelfs onder een dikke laag sneeuw.
Bestemmingen: Arctisch Canada, Spitsbergen, Groenland
Muskusos
De schuwe muskusos komt voor in het noorden van Canada en Groenland. Het staat bekend om zijn dikke vacht en de sterke geur die mannetjes tijdens de paartijd afscheiden. Muskusossen leven samen in kuddes van zo’n 20 tot 100 dieren.
Bestemmingen: Groenland
Walrus
Deze grote zeezoogdieren hebben lange slagtanden en voeden zich voornamelijk met schelpdieren op de bodem van de zee. Walrussen zijn zeer sociale dieren. De naam ’walrus’ komt van het oude Scandinavische ’val ross,’ wat ’walvispaard’ betekent.
Bestemmingen: Spitsbergen
De poolhaas is veelvoorkomend in het Hoge Noorden. Hij heeft een dikke vacht en kan snel lopen om roofdieren te ontvluchten. Hij is perfect aangepast aan het harde Arctische klimaat en voedt zich met gras, mos en kleine struiken.
Bestemmingen: Arctisch Canada, Spitsbergen, Groenland
Het rendier aangepast aan extreme weersomstandigheden met een dikke vacht en brede hoeven, die hem helpen om op de sneeuw te lopen en voedsel onder het ijs te vinden. In het wild trekken rendieren in grote kuddes over de toendra op zoek naar korstmossen.
Bestemmingen: Arctisch Canada, Spitsbergen, Groenland
Narwal
De iconische narwal is een Arctische tandwalvis die zelden wordt waargenomen. Hij is bekend om zijn lange, spiraalvormige slagtand die tot 3m lang kan worden. Deze ’eenhoorn van de zee’ leeft in de ijzige wateren rond Canada en Groenland. De narwal duikt tot meer dan 1.500m diep.
Bestemmingen: Arctisch Canada, Groenland
