Meteen bij aankomst merk je dat je naar een uitzonderlijke bestemming reist. Slechts 12 piloten mogen vliegen op de nationale luchthaven Paro. Landen gebeurt hier namelijk tussen de bergen. Aangekomen in Thimphu, ben je in de enige hoofdstad ter wereld zonder verkeerslichten. De ‘dancing police’ regelt er op elegante wijze het verkeer. Overal zie je kleurrijke vlaggetjes om gebeden te verspreiden. Bhutan telt enorm veel kloosters. De prachtige interieurs van de tempels zijn echter enkel voor bezoekers bestemd want foto’s nemen, is verboden.
Bhutan biedt een oase van rust aan zijn inwoners en bezoekers. De welvaart, die gemeten wordt op basis van het Bruto Nationaal Geluk, berust op 4 pijlers:
Het Tijgersnest of Paro Taktsang is het absolute hoogtepunt van een reis naar Bhutan, letterlijk en figuurlijk, want je komt er pas na een eind klimmen. Het Tijgersnest is gebouwd tegen een steile rots en is enkel te voet te bereiken. Volgens de legende zou goeroe Rinpoche, één van de grondleggers van het boeddhisme, op de rug van een tijger naar een grot in de Paro-vallei gevlogen zijn. Hij zou hier 4 maanden zonder onderbreking gemediteerd hebben. De eerste tempel werd in de 17de eeuw gebouwd, het ontstaan van Tijgersnest was een feit.
Elke 10de van de maand wordt op een andere locatie in het land een ’tshechu’ (festival) gevierd. Het is een religieus festival ter ere van Guru Rinpoche, de heilige figuur die het boeddhisme naar Bhutan bracht. Tshechus omvatten kleurrijke optochten, traditionele maskerdansen (cham), muzikale optredens en boeddhistische ceremoniën. Voor de Bhutanezen een groot feest. Ze dossen zich piekfijn uit. Neem dus zeker je zondagse outfit (een bovenstuk met lange mouwen en een lange broek of rok) mee.
Doorheen Bhutan zie je indrukwekkende fortachtige gebouwen, dzongs genaamd. Ze doen dienst als stadhuis of klooster. Ze liggen soms verscholen, soms heel prominent in het landschap. Sommige zijn klein, andere gigantisch. Binnenin zijn ze mooi beschilderd. In de dzong in Thimphu zetelen de regering en de koning.
Boogschieten is de indrukwekkende nationale sport van Bhutan. Bij een traditioneel spelletje wordt het doel op 140m afstand van de schutter geplaatst. Het feit dat de afstand tussen het doel en de schutter zo groot is, maakt de sport nog interessanter en adembenemender. De bogen en pijlen zijn gemaakt van bamboe en worden door bekwame ambachtslieden aan de randen geslepen. De deelnemers dragen traditionele kledij. De lokale bevolking leeft helemaal op tijdens de toernooien.
Om deel te nemen aan deze reis, is het belangrijk dat je goed te been bent. Hotels liggen dikwijls op heuvels. Er zijn heel wat trappen en drempels. En tijdens de hikings worden heel wat hoogteverschillen overbrugd. Daarnaast heeft Bhutan veel kronkelende wegen waardoor je best een middel tegen reisziekte meeneemt als je hiervoor gevoelig bent.
