Verscholen en mystiek Himalaya-koninkrijk
Bhutan

Kathmandu is een prachtig voorbeeld van middeleeuwse Nepalese kunst, architectuur en stadsleven, bekend om zijn aardewerk en weefambacht. De prachtig gebeeldhouwde tempels, smalle steegjes en tijdloze sfeer zijn bijzonder fascinerend. Hoogtepunten zijn Durbar Square, de Gouden Poort, het 55 Ramen Paleis, de Klok van de blaffende honden, de Nyatapole-tempel en de Bhairavnath-tempel.

Na de lunch ga je naar je hotel in Kathmandu. Na wat vrije tijd  in het prachtige Shambala Hotel of gelijkwaardig, verzamel je voor het diner.

Dit stukje Unesco-werelderfgoed is beroemd om zijn rijke culturele bezienswaardigheden en prachtige architectuur. De levendige sfeer en de oude tempels, paleizen en binnenplaatsen bieden een intrigerend inkijkje in het koninklijke verleden van Nepal. 

Bezoek aan Chandragiri. Deze heuvel nabij Kathmandu biedt een adembenemend uitzicht en is historisch belangrijk. Met de kabelbaan bereik je de top (± 10 minuten), waar je geniet van de natuurlijke schoonheid als van het culturele erfgoed van Kathmandu. Hier lunch je ook.

Vervolgens bezoek aan de Swoyambhunath-stoepa, een boeddhistische tempel op een heuvel, ook wel bekend als de Apen-tempel vanwege de vele apen die het gebied bewaken. De 2.000 jaar oude tempel heeft de alziende ogen van Boeddha op de 4 zijden van de basis en biedt een prachtig zicht over de Kathmandu-vallei. Dit is de oudste stoepa in de vallei en staat eveneens op de Unesco-lijst.

Diner en overnachting in Kathmandu.

Transfer naar Thimphu, de hoofdstad van Bhutan. Onderweg hou je halt aan de tempel Tamchog Lhakhang, gewijd aan Thangthong Gyalpo die de ijzeren brug over de rivier bouwde. Tegenwoordig is het een privéklooster.

Thimphu is één van de kleinste hoofdsteden ter wereld. De stad heeft geen stereotype wolkenkrabbers en een enorme verkeersdrukte. In plaats daarvan, omringd door bergen, staat Thimphu bekend om zijn pittoreske Bhutanese dzong, frisse lucht en de sympathieke lokale bevolking. Een dzong is een fortachtig bouwwerk waar zowel de wereldlijke als geestelijke macht gevestigd waren. Bij aankomst breng je een bezoek aan de Tashichho Dzong (Thimphu Dzong), het belangrijkste gebouw van Bhutan waar de regering zetelt. In september geen apart bezoek aan deze dzong want je bent er tijdens het festival.

Bezoek aan Buddha Point, de thuisbasis van de Boeddha Dordenma, de beroemdste bezienswaardigheid van de stad. Het 51m hoge vergulde bronzen beeld is gevuld met 125.000 miniatuurbeeldjes. De Memorial Chorten, een stoepa in Tibetaanse stijl die in 1974 werd gebouwd, is je laatste stop van de dag.

2 Overnachtingen in het Yarkay Hotel***** in Thimphu of gelijkwaardig.

Geniet van de verschillende dansen, samen met een vrolijke sfeer in de menigte. De gestileerde dansen worden uitgevoerd door getrainde monniken in verbazingwekkende kostuums en maskers. Het festival is een historische traditie waarmee de Bhutanezen hun mythologie, waarden en spirituele overtuigingen willen doorgeven. Complete gemeenschappen komen samen in hun mooiste kleding om getuige te zijn van mystieke dansen, te socializen en zegeningen te ontvangen. Een geweldige kans om getuige te zijn van de oude, levendige cultuur van Bhutan.

Na de middag bezoek je het Takin Preserve om het nationale dier van Bhutan te bewonderen, de takin of gnoegeit. 

Je bezichtigt eveneens het museum Simply Bhutan en het Folk Heritage Museum waar je geniet van een authentiek Bhutanees diner.

De 108 chortens - Tibetaanse bouwwerkken, meestal in het wit - werden gebouwd in opeenvolgende rijen. Ze weerspiegelen de spirituele en artistieke tradities van Bhutan. Bezoek aan Chimi Lhakhang, een tempel gewijd aan Lama Drukpa Kuenley, de beroemde heilige die liefkozend ‘Goddelijke Gekke Monnik’ genoemd wordt.

Overnachting in Punakha in het prachtige RKPO Green Resort**** of gelijkwaardig.

Onderweg steek je de hoge pas Pele La (3.420m), gemarkeerd door chortens en gebedsvlaggen, over. Aan de oever van de Nikkar Chu ligt de Chendebji Chorten. Deze opzienbarende chorten is gebouwd in Nepalese stijl met ogen die op alle vier de zijden geschilderd zijn. Het is een uiterst serene plek en een van de meest pittoreske in Bhutan. De tocht gaat verder naar Trongsa. Je stopt bij het uitkijkpunt om te genieten van het prachtige uitzicht op de ontzagwekkende dzong en de rivier. 

Vooraleer in Bumthang aan te komen, bezoek je nog het weefcentrum in de Chumey-vallei. Deze regio staat bekend om het fokken van schapen en levert wol van hoge kwaliteit die wordt gebruikt om ‘yathras’ (dik handgeweven wollen textiel) te maken.

Check-in in de Mountain Lodge in Bumthang**** of gelijkwaardig voor 2 nachten.

Hierna gaat het naar het prachtige Kurjey Lhakhang-complex. Dit is de meest historische heilige plaats van het land, omringd door 108 chortens en 3 tempels. 

Na de lunch volgt een korte rit naar de Tang-vallei waar je de grootste vondsten van de schattenzoeker Pema Lingpa kan bezoeken. Membartso of ‘Burning Lake’ is één van de belangrijkste pelgrimsoorden van Bhutan. Hier zie je veel kleurrijke miniatuurstoepa’s (Tsa-Tsa).

Overnachting in het Zhingkham Resort**** of gelijkwaardig in Punakha met fantastisch zicht op de dzong.

De Khamsum Yulley Namgyal Chorten is de enige in zijn soort ter wereld, met een fraaie architectonische en traditionele uitwerking. De details van het ontwerp zijn ontleend aan geschriften en niet aan technische boeken. De chorten is ook een belichaming van positieve krachten die zegevieren over alle negatieve invloeden. Na de lunch bezoek je de Punakha Dzong, gelegen tussen twee rivieren die bekendstaan als Phochu en Mochu.

Rit van 3u30 naar Paro. Check-in voor 3 nachten in het Kaachi Grand Hotel**** of gelijkwaardig in Paro.

Hoewel het tegenwoordig een ruïne is, is het fort van groot historisch belang. De naam betekent letterlijk ’Fort van de Overwinnende Drukpa’s’, verwijzend naar de Bhutanese overwinning op de Tibetaanse indringers.

Je gaat naar de Kyichu-tempel. In de 8ste eeuw werden 108 dergelijke tempels gebouwd door een Tibetaanse koning. Momenteel zijn er slechts 3 overgebleven, 2 in Bhutan en 1 in de provincie Tibet in China. 

Je eindigt de dag met een bezoek aan Paro. Je wandelt door de schilderachtige straatjes en snuffelt in de winkeltjes.

Goeroe Padmasambhava, bekend als de tweede Boeddha, mediteerde bij het heiligdom in de tweede helft van de 8ste eeuw. Het is dan ook de droombestemming voor boeddhistische pelgrims van over de hele wereld. Op de terugweg van het klooster krijg je een ’picknicklunch’ in de Taktshang Cafetaria. De excursie duurt ongeveer 4u. Letterlijk en figuurlijk een hoogtepunt.

Overnachting in Paro.

Dit gebied, de residentie van de voormalige koninklijke familie van Patan, is een goed voorbeeld van oude Newari-architectuur. Hoogtepunten zijn de binnenplaatsen Mul Chowk, Sundari Chowk en Keshav Narayan Chowk, evenals de Krishnat-tempel, de Bhimsen-tempel en de Gouden-tempel van Hiranya Varna.

Na de lunch bezoek aan de Boudhanath Stoepa (Unesco), één van de grootste stoepa’s ter wereld. Deze stoepa is een belangrijk centrum voor het Tibetaans boeddhisme in Nepal en wordt omringd door kloosters en winkels met Tibetaanse ambachten. Daarna bezoek aan de Pashupatinath-tempel (Unesco) aan de oever van de Bagmati-rivier, één van de heiligste hindoe-heiligdommen in Nepal. Hier kan je de crematieceremonies langs de rivier bijwonen en meer leren over de spirituele en culturele tradities van Nepal.

In de namiddag transfer naar de luchthaven voor de vlucht terug naar huis.