Verscholen & mystiek Himalaya-koninkrijk
Bhutan

Boudhanath Stoepa (Unesco) is één van de grootste stoepa’s ter wereld en een belangrijk centrum voor het Tibetaans boeddhisme in Nepal. De grote witte koepel symboliseert de kosmos, de vierkante toren met de beroemde Boeddha-ogen staat voor wijsheid en mededogen. De stoepa wordt omringd door kloosters en winkeltjes met Tibetaanse ambachten.

Na de lunch ga je naar je hotel in Kathmandu.

Vrije namiddag om wat bij te komen van de vlucht en de omgeving van het hotel te verkennen.

Diner in een lokaal restaurant en overnachting in Dusit Princess***** of gelijkwaardig.

Tijdens de vlucht geniet je bij helder weer van indrukwekkende panorama’s op enkele van ’s werelds hoogste bergtoppen, waaronder de Mount Everest. Transfer naar Thimphu, de hoofdstad van Bhutan. Onderweg hou je halt aan de tempel Tamchog Lhakhang, gewijd aan Thangthong Gyalpo die een ijzeren brug over de rivier bouwde. Het is nu een privéklooster.

Thimphu is één van de kleinste hoofdsteden ter wereld. De stad heeft geen stereotype wolkenkrabbers en een enorme verkeersdrukte. Omringd door bergen staat Thimphu bekend om zijn pittoreske Bhutanese dzong, schone lucht en vriendelijke bevolking. Een dzong is een fortachtig bouwwerk waar zowel de wereldlijke als geestelijke macht gevestigd waren.

Bezoek aan Buddha Point, de thuisbasis van de Boeddha Dordenma, de beroemdste bezienswaardigheid van de hoofdstad. Het 51m hoge vergulde bronzen beeld is gevuld met 125.000 miniatuurbeeldjes. De Memorial Chorten, een stoepa in Tibetaanse stijl die in 1974 werd gebouwd, is je laatste stop van de dag.

2 overnachtingen in het Yarkay Hotel***** in Thimphu of gelijkwaardig.

Dit zeldzame dier, ook wel rundergems of gnoegeit genoemd, leeft voornamelijk in de bergachtige gebieden van de Himalaya.

Vervolgens bezoek je Tashichho Dzong, een belangrijk administratief en religieus complex dat dienst doet als zetel van de regering en de monastieke gemeenschap van Bhutan. Het is een mooi voorbeeld van traditionele Bhutanese architectuur.

Je ontdekt het National Institute for Zorig Chusum, beter bekend als de School of Arts and Crafts. Hier leren studenten de traditionele Bhutanese ambachten, zoals schilderen, houtbewerking, beeldhouwkunst en textielbewerking.

In het Folk Heritage Museum krijg je meer inzicht in het traditionele leven op het Bhutanese platteland. Oude gebruiksvoorwerpen, traditionele woningen en lokale gebruiken brengen de cultuur van Bhutan op een authentieke manier tot leven.

Overnachting in Thimphu.

Bij helder weer geniet je hier van indrukwekkende panorama’s over de Himalaya, terwijl de 108 herdenkingspilaren ook gekend als Druk Wangyal Chortens, zorgen voor een bijzonder decor.

Onderweg woon je het kleurrijke Rhododendron Festival bij. Zonder twijfel een hoogtepunt van de reis. Tijdens de openingsceremonie ervaar je de traditionele Bhutanese cultuur aan de hand van lokale tradities, muziek en dans die een belangrijke plaats innemen binnen de Bhutanese tradities. Tegelijkertijd staan de heuvels in bloei met talloze soorten rododendrons, die het landschap omtoveren tot een kleurrijk geheel.

Na het festival reis je verder naar Punakha, de voormalige hoofdstad van Bhutan, bekend om zijn milde klimaat, groene valleien en landelijke charme.

Je trekt naar de Chimi Lhakhang, beter bekend als de vruchtbaarheidstempel. Deze kleine tempel ligt midden tussen de rijstvelden en is gewijd aan Lama Drukpa Kunley, een kleurrijke en geliefde figuur binnen de Bhutanese geschiedenis.

Overnachting in Punakha in het prachtige RKPO Green Resort**** of gelijkwaardig.

De Chumey- en Choekhorvallei staan bekend om hun landbouwactiviteiten, terwijl de Tang- en Ura-vallei populair zijn voor schapen en jaks. Deze regio heeft de hoogste concentratie tempels en kloosters. Onderweg steek je de Pele La bergpas over  (3.420m), gemarkeerd door chortens en gebedsvlaggen.

Aan de oever van de Nikkar Chu ligt de Chendebji Chorten. Deze opzienbarende chorten (= Boeddhistisch gedenkteken) is gebouwd in Nepalese stijl met ogen die op de 4 zijden geschilderd zijn. Het is een uiterst serene plek en één van de meest pittoreske in Bhutan. De tocht gaat verder naar Trongsa. Je stopt bij het uitkijkpunt om te genieten van het prachtige uitzicht op de ontzagwekkende dzong en de rivier. Je bezoekt de dzong ook. Onderweg stop je aan het weefcentrum in de Chumey-vallei. Chumey staat bekend om het fokken van schapen en levert wol van hoge kwaliteit die gebruikt wordt voor de productie van Yathras, dik handgeweven wollen textiel.

Check-in in het Bumthang Mountain Resort**** of gelijkwaardig voor  2 nachten of gelijkwaardig.

Vervolgens bezichtig je Jambay Lhakhang, één van de oudste boeddhistische tempels in Bhutan. In het centrale heiligdom staat een groot beeld van de Boeddha van de toekomst. 

Hierna gaat het naar het historische Kurjey Lhakhang-complex. Dit is de meest heilige plaats van het land, omringd door 108 chortens en 3 tempels. 

Na de lunch volgt een korte rit naar de Tang-vallei waar je de grootste vondsten van de schattenzoeker Pema Lingpa kan bewonderen. Membartso of ‘Burning Lake’ is één van de belangrijkste pelgrimsoorden van Bhutan. Hier zie je veel kleurrijke miniatuurstoepa’s (Tsa-Tsa).

Het ronde bouwwerk werd in 1652 gebouwd door Chogyal Minjur Tempa. Na meer dan 350 jaar werd het omgetoverd tot een stijlvol museum dat een smaakvolle mix van traditie en moderniteit vertegenwoordigt.

Overnachting in het Zhingkham Resort**** of gelijkwaardig in Punakha met zicht op het indrukwekkende kloosterfort Punakha Dzong.

Het is een heilig religieus bouwwerk dat negatieve krachten helpt afweren en vrede, stabiliteit en harmonie bevordert in een veranderende wereld. Het is de enige in zijn soort ter wereld. Deze chorten heeft een fraaie architectonische en traditionele uitwerking. De details van het bouwkundig ontwerp zijn ontleend aan geschriften en niet aan technische boeken. Het is ook de belichaming van positieve krachten die zegevieren over alle negatieve invloeden.

Na de lunch bezoek je de Punakha Dzong, gelegen tussen 2 rivieren die bekendstaan als Phochu en Mochu.

Rit van ongeveer 3u30 naar Paro. Check-in voor 3 nachten in Paro in het Kaachi Grand**** of gelijkwaardig.

Hoewel het een ruïne is, is deze dzong van groot historisch belang. Bhutanese troepen richtten Drukgyel Dzong op in 1649 om hun overwinning op de binnenvallende Tibetaanse legers te vieren. 

Vervolgens bezoek je de Kyichu-tempel. In de 8ste eeuw werden 108 dergelijke tempels gebouwd door een Tibetaanse koning. Momenteel zijn er slechts 3 overgebleven: 2 in Bhutan en 1 in de provincie Tibet in China.

Je eindigt de dag met een verkenning van Paro. Je wandelt door de schilderachtige straatjes en snuistert in de winkeltjes.

Diner en overnachting in Paro.

Vanaf de voet van de klif is het ongeveer 2u wandelen naar het Taktshang-klooster, ook gekend als het Tijgersnest. Het is tegen de rotsen gebouwd en ligt 700m boven de Parovallei. Goeroe Padmasambhava, bekend als de 2de Boeddha, mediteerde bij het heiligdom in de 2de helft van de 8ste eeuw. Het is een droombestemming voor boeddhistische pelgrims over de hele wereld. Op de terugweg van het klooster lunch je in de Taktshang Cafetaria. De tocht duurt 4u, maar je kan dit volledig op eigen tempo doen. Letterlijk en figuurlijk een hoogtepunt.

De rest van de namiddag is vrij om in het kleine centrum van Paro te vertoeven.

Diner en overnachting in Paro.

Lunch in een lokaal restaurant in Bhaktapur.

Vervolgens bezichtig je Pashupatinath, één van de belangrijkste hindoeïstische tempelcomplexen van Nepal en Unesco-werelderfgoed. Gelegen aan de oevers van de Bagmati-rivier vormt deze heilige plaats een belangrijk spiritueel centrum voor hindoes van over de hele wereld. Rondom de tempel bevinden zich kleinere schrijnen, ashrams en religieuze gebouwen. Langs de rivier vinden traditionele crematies plaats, wat bezoekers een bijzondere blik geeft op de spirituele tradities van Nepal.

Transfer naar het hotel in Kathmandu voor de check-in.

’s Avonds geniet je van een afscheidsdiner in een lokaal restaurant.

Overnachting in Dusit Princess Kathmandu***** of gelijkwaardig.

Dit Unesco-werelderfgoed staat bekend om zijn rijke geschiedenis, indrukwekkende tempels en voormalige koninklijke paleizen. Het plein vormt een levendig geheel van binnenplaatsen, heiligdommen en traditionele Newari-architectuur, met prachtig houtsnijwerk en verfijnde details die getuigen van het vakmanschap van vroegere generaties. De bruisende sfeer maakt het een ideale plek om de cultuur en het dagelijkse leven van Kathmandu te ervaren.

De beroemde Swoyambhunath Stoepa is één van de oudste en meest heilige boeddhistische sites van Nepal. De tempel ligt boven op een heuvel ten westen van Kathmandu en biedt een mooi uitzicht over de volledige Kathmandu-vallei. Swoyambhunath wordt ook wel de ‘Monkey Temple’ genoemd vanwege de vele rhesusmakaken die rond het complex leven. De karakteristieke ogen van Boeddha op de stoepa kijken symbolisch uit over de 4 windrichtingen. Door zijn spirituele betekenis en historische waarde werd ook de tempel opgenomen op de Unesco-werelderfgoedlijst.

In de namiddag transfer naar de luchthaven voor de vlucht naar Brussel.