‘s Middags is er tijd voor shopping en een vrije lunch. Tip: ga voor een heerlijke portie King Crab in één van de talrijke restaurantjes

Omstreeks 16u00 scheep je in aan boord van de MV Sea Spirit en maak je kennis met de bemanning en het expeditieteam. ‘s Avonds vaar je door het Beagle Kanaal. Vanaf het schip kan je  groepjes zeeleeuwen, aalscholvers en albatrossen zien. 

De dag wordt afgesloten met de Captain’s Welcome Cocktail. Ondertussen zet het schip koers richting het Antarctisch Schiereiland.

Wanneer de eerste ijsbergen opduiken aan de horizon, groeit de opwinding. De magie van het continent wordt voelbaar. Zo’n 41 miljoen jaar geleden ontstond de Drake Passage en kwam het huidige Zuid-Amerika los van Antarctica. Daardoor ontstond een vrijwel gesloten  zeestroom rondom Antarctica.

De sikkelvormige landtong ligt gevangen tussen de Livingston en Greenwich Eilanden. We maken een eerste zodiaclanding op Half Moon Eiland. Het eiland vormt de natuurlijke habitat van een kolonie kinbandpinguïns.

We zetten voet op het grootste eiland en ontdekken er een lokale dierentuin met Antarctische pelsrob, zeeolifant, kinbandpinguïn, Weddellzeehond, keizersaalscholvers, stormvogel en kelpmeeuw. Aan de horizon dobberen indrukwekkende ijsbergen voorbij. De laaghangende wolken geven het tafereel een surrealistisch trekje.

Wanneer je de klim van 180m naar de top maakt, word je getrakteerd op een 360° zicht. Iets verder volgen de ezelpinguïns onverstoord hun pad van het nest op de top naar de zee… en terug. 

Na 3u varen bereik je Goudier Eiland (64° 49’ Zuid - 63° 29’ West). Ooit was het een veilige haven voor walvisjagers, Britse spionnen en wetenschappers. Vandaag is de poolbasis van Port Lockroy een uitstalraam voor the UK Antarctic Heritage Trust, dat het Britse erfgoed op het Antarctisch schiereiland voor verder verval behoedt. Naast een museum dat de authentieke sfeer van de Britse basis uit de jaren ‘50 ademt, vind je er ook een postkantoor en souvenirshop. Omdat naast de ingang van het postkantoor ezelspinguïns hun nest gemaakt hebben, is dit de enige plek aan land waar je de 5m-regel mag overtreden.

Aan bakboord wordt het schip begeleid door bultruggen en orka’s. Iedereen staat op het dek in rode expeditiejas om niets van het prachtige schouwspel te missen.  

Er volgt een korte tussenstop met landing op Petermann Eiland dat het natuurlijke habitat vormt voor Adéliepinguïns en blauwogige aalscholvers.  

’s Avonds bereik je Port Charcot, genoemd naar de avontuurlijke Franse dokter Jean-Baptiste Charcot. Wij vinden er restanten van de stenen hut en cairn van de Franse expeditie uit 1904. Charcot’s expeditie was belangrijk in het begin van de 20ste eeuw, omdat deze bijdroeg aan de kaartvorming en verkenning van Antarctica.

Je vind er  een natuurlijke haven, Port Foster, die toegankelijk is via een smalle doorgang genaamd Neptune’s Bellows. Deception Island heeft een rijke geschiedenis als belangrijk centrum voor walvisvaart in het begin van de vorige eeuw. Walvisolie was begin de 20ste eeuw een kostbaar goedje en werd gebruikt als brandstof voor verlichting of als grondstof voor margarine. Het was ook gegeerd door Zwitserse horlogemakers. De olie behoudt immers ook zijn smerende eigenschappen bij vrieskoude. Vandaag de dag is Whalers Bay een groot openluchtmuseum waarin artefacten van de walvisindustrie verspreid liggen op of onder de metersdikke aslaag. Vooral de ruïnes van houten hutten en verlaten traanstokerijen spreken tot de verbeelding. Veertig jaar geleden liet de vulkaan de laatste keer van zich horen.

Het vulkanisch maanlandschap biedt een toevluchtsoord voor Kaapse duiven, Kelpmeeuwen, Grote jagers en Zuidpoolsternen. David Attenborough kwam hier begin jaren ‘90 de grootste kinbandpinguïnkolonie ter wereld filmen voor de documentaire ‘Life in the Freezer’. De warmwaterbronnen zorgen voor de ideale omstandigheden voor een verkwikkende duik in het water of Polar Plunge.

Er is nog tijd voor een de laatste souvenirs. Rond de middag terugvlucht naar Buenos Aires en nachtvlucht naar Brussel via Madrid.