België heeft een bijzondere historische band met Antarctica, vooral vanwege zijn rol in de vroege verkenning van het continent. Adrien de Gerlache ontdekte tijdens de Belgica-expeditie (1897-1899) verschillende gebieden op het Antarctisch Schiereiland. Een aantal onbekende baaien en eilanden werden in kaart gebracht en kregen Belgische plaatsnamen. Hier zijn enkele van de belangrijkste gebieden die aan hun expeditie worden toegeschreven:
De Gerlachestraat is een belangrijke zeestraat in Antarctica. Dit kanaal werd tijdens de Antarctica-expeditie onder leiding van Adrien de Gerlache verkend in 1898. Deze 100km lange zeestraat ligt tussen het Antarctisch Schiereiland en de eilanden van de Palmer-archipel, waaronder Antwerpen Eiland en Brabant Eiland. De wateren worden omgeven door ruige gletsjers en spectaculaire ijsbergen, die afsteken tegen de diepblauwe zee.
Hoewel dit gebied niet direct door de Gerlache werd ontdekt, werd het uitgebreid in kaart gebracht tijdens zijn expeditie. Deze 1.600m brede, 150m diepe en 11km lange zeestraat tussen Booth Island en het Antarctisch Schiereiland biedt bij mooi weer spectaculaire zichten en kreeg als bijnaam ’Kodak Gap’. Langs beide zijden rijzen tot 1.000m hoge bergwanden bijna loodrecht omhoog uit het rustige water.
Antwerpen Eiland of Anvers Island is een eerbetoon aan de gelijknamige Belgische stad. Antwerpen was destijds een centrum van maritieme activiteiten en vormde een belangrijke sponsor van de expeditie. Het eiland herbergt Palmer Station, één van de permanente Amerikaanse onderzoeksstations op Antarctica. Het eiland en de regio zijn van groot belang voor onderzoek naar de gevolgen van de klimaatverandering.
Tussen Rongé Eiland en het vasteland ligt Danco Eiland. Tijdens de zuidpoolexpeditie van 1897-1899 vernoemde Adrien de Gerlache het eiland naar zijn persoonlijke vriend, de geofyscius Émile Danco, die op Antarctica overleed op 5 juni 1898. Danco Eiland is een smal eilandje van 1,6km lang omringd door gletsjers en mooie bergpieken. Tegenwoordig leeft een kolonie ezelspinguïns op het eiland.
Brabant Eiland is het op één na grootste eiland van de Palmerarchipel. In het noorden vinden we het Striboggebergte met de 2.520m hoge Mount Parry. In het zuiden ligt het Solvaygebergte, vernoemd naar de grootste Belgische sponsor van de expeditie van de Gerlache. Verder vind je hier ook de 1.030m hoge Mount Bulcke of Bulckeberg, een eerbetoon aan de Antwerpse reder August Bulcke.
Cuverville Island ligt in het Errera Channel, ten noordwesten van het Antarctisch Schiereiland, en maakt deel uit van het gebied dat werd verkend door de Belgische ontdekkingsreiziger Adrien de Gerlache tijdens de expeditie van 1897-1899. Het eiland werd vernoemd naar Jules de Cuverville, een Franse admiraal. Tegenwoordig vind je er een grote ezelspinguïnkolonie en spectaculaire landschappen met walvisbotten.
Wiencke Island is eveneens gelegen in de Palmer Archipel. De naam is een eerbetoon van de Gerlache aan Carl Wiencke, de Noorse matroos die overboord sloeg terwijl hij probeerde ijs van de Belgica te verwijderen en verdronk. Vandaag de dag herbergt het 26km lange eiland Port Lockroy, de historische Britse onderzoeksbasis die nu dient als museum en postkantoor.
Trinity Island is gelegen in de Palmer Archipel ten westen van het Antarctisch Schiereiland. Het werd in kaart gebracht door de Belgische expeditie van Adrien de Gerlache. De naam werd al vroeger gebruikt door Britse en Amerikaanse zeevaarders en werd overgenomen door de Gerlache. Het eiland is een toevluchtsoord voor kolonies ezels- en kinbandpinguïns.
