Reisverslag woensdag 30 januari 2008
Kaartje posten in Port Lockroy
5 uur. 'Good morning.' Ik wring me uit mijn klamme slaapzak. Tien minuten later trek ik met een volle blaas en blote handen de vastgevroren tentharingen uit het sneeuwijs. Ik ben wakker.
Nadat we de twee vastgelopen zodiacs weer vlot konden sleuren, licht ook de Polar Star het anker. Port Lockroy, een gerestaureerde Britse basis anno 1944, is onze volgende stop. De vroege vogels genieten buitendek van de lage zon die de gletsjers en zwartgranieten bergen van Neumayer Kanaal in een gloed onderdompelt. Tot we Goudier Eiland (64° 49' Zuid - 63° 29' West) bereiken, de ideale plek om een station neer te poten. Welkom aan boord Rick Atkinson.
'Ons eilandje ligt goed beschut en wordt beschermd door een microklimaat waardoor
het driestromenkanaal minder snel dichtvriest.' Rick hangt hier al zo'n 30 jaar rond en
kent zijn pappenheimers. Tien jaar geleden ontving zijn vierkoppige team enkele
honderden toeristen per jaar. Vorig jaar waren het er maar liefst 17000.
De souvenirshop dito postkantoor draaien dan ook op volle toeren. 'Waarom onze
militairen hier destijds een station bouwden? De Argentijnen claimen land door er
kindjes te maken, de Chilenen zetten een hotel en wij baten een postkantoor uit.'
Paul Spruyt zit op het puntje van zijn stoel. Als verwoed stempelverzamelaar propt hij
de Britse brievenbus boordevol voorgestempelde post. 'Groetjes vanuit het meest
fascinerende natuurgebied ter wereld', begint Etienne zijn lading postkaartjes.
Met wat geluk bereiken ze binnen zes weken hun bestemming.
Intussen dwarrelt een tweede groep over het vlakbij gelegen Jougla Point, broed- plaats van een forse kolonie ezelpinguïns. En laatste rustplaats van enkele in de zon gebleekte walvisskeletten. Van 1911 tot 1933 slachtten de walvisjagers hier maar liefst 3500 dieren af.
Damon, onze scheepsexpeditieleider, programmeert voor deze namiddag een gelijkaardig scenario op Antwerpen Eiland. De Amerikanen houden er met veel bravoure thuis in Palmer Station (64° 46,5' Zuid - 64° 2,9' West). Het moet gezegd, de ontvangst is tot in de puntjes voorbereid, incluis chocoladecake, koffie en de Belgische vlag netjes onder de 'stars and stripes'. Ik mis de Britse nonchalance, maar ben blij dat we het Amerikaanse bastion mogen bezoeken. Om overkill te vermijden, gunnen de Amerikanen jaarlijks slechts 12 cruiseschepen een bezoek.
Serge en Melanie lachen in hun vuistje. Als rasechte Antwerpenaren zetten ze in alle stilte voet op vaderlandse bodem. 'Antwerpen is een havenstad. Wij voelen ons hier direct thuis, zie al die zodiacs aangemeerd liggen.' Kristen, Jennifer en Hannah, drie volbloedbiologen doen er onderzoek naar het effect van mensen - beter toeristen - op de nabijgelegen adéliepinguïns. Ze verdeelden Torgensen Eiland letterlijk in een zone 'toeristen toegelaten' en een zone 'verboden toegang'.
'Uit de eerste resultaten blijkt dat menselijke aanwezigheid nauwelijks invloed heeft op het leef- en broedgedrag.' Verrassend en tegelijk weer niet. Immers, de lieve, op het eerste gezicht ondoorgrondelijke diertjes krijgen al tientallen jaren bezoek van wetenschapslui die ze komen bestuderen. Soort zoekt soort.
Reisverslag
Terra incognita in zicht
Zondag 20 januari 2008
Het zomert in Ushuaia, hoofdstad van Vuurland Donderdag 24 januari 2008
De poort naar de Zuidelijke Grote Oceaan
Vrijdag 25 januari 2008
600 ezelpinquïns heten ons welkom op Barrientos Eiland Zaterdag 26 januari 2008
Genieten op een rots in Whalers Bay... Zondag 27 januari 2008
Geslaagde ontmoeting met de Euronav-bemanning
Maandag 28 januari 2008
Eerste landing ooit op Gent Eiland Dinsdag 29 januari 2008
Kaartje posten in Port Lockroy Woensdag 30 januari 2008
Cruisen en genieten tussen majestueuze ijsbergen Donderdag 31 januari 2008
Kaap Hoorn komt in zicht... Vrijdag 1 & zaterdag 2 februari 2008
Het einde van de reis nadert Zondag 3 & zondag 4 februari 2008
Antarctica
Klik op de kaart voor een grotere versie.
